儚い羊たちの祝宴／米澤穂信（2008/11/01）【読書ノート】
ミステリの醍醐味と言えば、終盤のどんでん返し。中でも、「最後の一撃」と呼ばれる、ラストで鮮やかに真相を引っ繰り返す技は、短編の華であり至芸でもある。本書は、更にその上をいく、「ラスト一行の衝撃」に徹底的にこだわった連作集。古今東西、短編集は数あれど、収録作すべてがラスト一行で落ちるミステリは本書だけ。味わえ、絶対零度の恐怖を。ラストの1行で世界が反転。新世代ミステリの旗手が放つ衝撃の暗黒連作。
夢想家のお嬢様たちが集う読書サークル「バベルの会」。夏合宿の二日前、会員の丹山吹子の屋敷で惨劇が起こる。翌年も翌々年も同日に吹子の近親者が殺害され、四年目にはさらに凄惨な事件が。優雅な「バベルの会」をめぐる邪悪な五つの事件。甘美なまでの語り口が、ともすれば暗い微笑を誘い、最後に明かされる残酷なまでの真実が、脳髄を冷たく痺れさせる。米澤流暗黒ミステリの真骨頂。
「儚い羊たちの祝宴」は、社会の暗部や人間の内面を探求する短編集です。一見すると個々の物語が独立しているように見えますが、深く掘り下げると複雑に絡み合った人間関係や社会的なテーマが浮かび上がります。
物語の多面性
誘拐や社会の不条理など、重いテーマに触れながらも、それぞれの話が独立している一方で、東京という共通の舞台で結びついています。読者は、各話を通じて、さまざまな登場人物の心情や社会に対する洞察を得ることができます。
人間関係と社会の矛盾
本作品では、主に女性キャラクターを中心に、彼女たちの生きざまや社会との関わりが描かれています。特に、使用人としての生活や、社会的地位に翻弄される人物の描写が印象的です。また、社会的な権力や地位の問題も重要なテーマとなっており、人間関係の複雑さや社会の矛盾を浮き彫りにしています。
物語の深淵
作品は、ただのホラー小説にとどまらず、人間心理の深淵や社会の暗部に迫る内容が含まれています。結末に至るまでの展開やキャラクターたちの運命は、読者に深い印象を残すと同時に、多くの考察を促します。物語の中で描かれるさまざまな人間模様や社会的な背景は、現実世界に対する深い洞察とも言えるでしょう。
身内に不幸がありまして
初出：『小説新潮』2007年6月号
バベルの会は、教養と品格を備えた上流階級の女性たちが集う大学の読書倶楽部である。活動場所は学内のサンルームで、毎年8月1日には蓼沼の別荘で避暑を兼ねた読書会が開かれる。物語の中心は、上紅丹地方を支配する丹山家とその使用人である村里夕日の手記によって綴られる。夕日は孤児院から丹山家に引き取られ、丹山家の長女・吹子の身の回りの世話をしていた。吹子が「バベルの会」に入会し、読書会を控えた7月30日に、丹山家の息子・宗太による屋敷襲撃事件が発生する。夕日と吹子は宗太を撃退し、彼はその後、死亡したとされる。しかし、続く年々に丹山家関係者が殺される事件が起きる。
登場人物
村里 夕日（むらざと ゆうひ）
丹山家の使用人。5歳の時に孤児院から丹山家に引き取られ、以後、丹山家の長女・吹子の身の回りの世話をしている。吹子に対して憧れと敬愛の感情を持ち、彼女をいじめる神代や満美子を良く思っていない。丹山 吹子（たんざん ふきこ）
丹山家の長女。武術に優れ、社交的で完璧な後継ぎとして振る舞う。読書家であり、自室に秘密の書架を持ち、夕日と本の貸し借りをしている。大学生時代に「バベルの会」に入会。大旗 神代（おおはた かみよ）
吹子の大叔母。自分の孫を丹山家の跡継ぎにしたいため、吹子に嫌がらせをする。山手の別邸に住んでいる。大旗 満美子（おおはた まみこ）
吹子の叔母。息子を丹山家の跡継ぎにしたいと考え、神代と共に吹子に嫌がらせをする。丹山家の屋敷の敷地内の離れに夫と住む。丹山 高人（たんざん たかひと）
吹子の父。病のため、他に子どもがいない。丹山 宗太（たんざん そうた）
丹山家の長男で吹子の兄。粗暴な性格で、以前に人を殺しかけたことがある。家の名を汚したとして、吹子の中学進学時に勘当された。
北の館の罪人
初出：『小説新潮』2008年1月号
泡坂妻夫著『煙の殺意』収録の「椛山訪雪図」のオマージュ
千人原地方に居を構え、紡績から製薬会社への変遷の中で財を成した六綱家前当主・虎一郎の愛人だった亡き母の遺言に従い、六綱家の屋敷に身を寄せた内名あまり。現当主の光次から屋敷の別館、通称北の館に小間使いとして住むように言いつけられたあまりは、別館に住む長男・早太郎の世話及び監視を命じられる。しばらくしてあまりは早太郎からビネガーや画鋲、糸鋸、卵など目的の見えない買い物を頼まれる。早太郎からのお使いをこなしていくあまりは、その過程で北の館が六綱家の「歪み」を隠してきたという謂れ、そんな場所に早太郎が隔離された理由を知っていく。やがて、季節が進むにつれ体調を崩し次第に弱っていく早太郎。そして最後の瞬間、早太郎があまりに頼んだ買い物の真意が明らかとなる。
登場人物
内名 あまり：六綱家前当主・虎一郎の妾の子。母の遺言で六綱家に身を寄せ、その前は転々と仮住まいをし、ミルク配達や女給、鼠駆除など働き詰めの生活をしていた。
六綱 早太郎（むつな そうたろう）：虎一郎の長男で北の館の住人。細長く病的な印象を与える男性。気分屋な性格で、些細なことで機嫌を害しやすいが、基本的にはあまりに優しく語りかける。
六綱 光次（むつな こうじ）：六綱家現当主。虎一郎の次男。厳格な態度の冷静な性格。ドラスティックに物事を遂行する辣腕を振るう切れ者で、「殺人者は赤い手をしている、しかし彼らは手袋をしている」という持論を持つ。
六綱 詠子（むつな よみこ）：虎一郎の長女で早太郎と光次の妹。「バベルの会」に所属している女子大生。最初はあまりを妾の子として侮辱していたが、あまりの母の死を知り態度を改める。
山荘秘聞
初出：『小説新潮』2008年2月号
東京・目黒の貿易商、辰野家に仕える屋島守子は辰野家主人の妻の療養のため八垣内に建てられた別荘・飛鶏館の管理を任されていた。飛鶏館に魅了された屋島は努めて管理維持に精を出すが、辰野の妻が病死し用途が無くなった飛鶏館には一人も客は寄っていなかった。ある時、熊の警戒に山を見廻った屋島は崖下に落ちた登山者・越智を救出し、介抱する。意識を取り戻した越智は山岳部の仲間が探しに来てくれると語っていたが、後日、飛鶏館に遭難救助隊が訪れ、飛鶏館を拠点に越智の捜索が行われることに。
登場人物
屋島 守子（やしま もりこ）：19歳。辰野家の使用人であり、飛鶏館の管理人。以前は前降家と呼ばれる良家に仕え、家事全般と特別な渉外を任されており、前降の娘が所属する「バベルの会」の会員達の世話をしたことがあるが、資金難を理由に辰野家を紹介された。そこで管理を任された飛鶏館に一瞬で心を奪われている。何事も懇切丁寧で口約束を信用しない。
越智 靖巳（おち やすみ）：産大登山部員。八垣内の登山中に転落し、重傷を負っていたところを屋島に救われた。
原沢 登（はらさわ のぼる）：産大登山部部長。雪焼けした大柄な男性。越智を捜索する遭難救助隊に参加する。
歌川 ゆき子（うたがわ ゆきこ）：飛鶏館の下にある別荘の管理人夫妻の娘。普段は登山ガイドをしており、飛鶏館で困ったことがあれば手伝う約束をしているため、越智の捜索が始まった飛鶏館で屋島を手伝う。山が好きで、夏までに貯金してヒマラヤの登山隊に加わる目標を立てている。
玉野五十鈴の誉れ
小説新潮』2008年5月号別冊
高台寺に屋敷をそびえ立たせる小栗家の長女・純香は、小栗家の絶対権力者である祖母から玉野五十鈴という従者を与えられる。最初は戸惑うものの主従関係ながらも純香と五十鈴は心を許しあい、教養と見識そしてしたたかさを教えてくれる五十鈴の存在は純香にとってかけがえのないものとなった。そして、祖母を言い包め五十鈴と共に大学に進学し、「バベルの会」に入会した純香だったが、伯父が強盗殺人を犯したことにより純香と五十鈴の順風満帆な生活は音を立てて崩れ去っていく。
登場人物
小栗 純香（おぐり すみか）：小栗家長女。勉学を好む内向的な性格で、身分のつり合いを気にする祖母の圧力で一人も友達がいない。自分の傍にいてくれる五十鈴を慕い、彼女の影響で小説に興味を持ち、祖母に意見するほどの勇気を出すようになる。
玉野 五十鈴（たまの いすず）：純香付きの使用人。小栗家の人間に対しては我を殺し、忠実な態度で使える完璧な使用人だが、料理が出来ないという欠点があり、純香にからかわれ気味に「はじめちょろちょろ、中ぱっぱ」とご飯の炊き方を教わっている。小説を嗜む利発な女性で、純香がしたたかさを覚えるきっかけを作る。
純香の祖母：小栗家当主。祖父が純香が産まれる前に死に、その祖父に代わって小栗家の最高権力者として多大な発言力を発揮する。自身は息子たちを戦争や病、事故で亡くしたことに引け目を感じているが、小栗家の跡取りとなる男子を欲している。しばしば漢籍の格言を引用して物事を語る。
小栗 香子（おぐり きょうこ）：純香の母。生気を抜かれたかのように覇気が無く、自身の母にあたる祖母に従わされる様子を見せる。また、男子を産むように無言の圧力に包まれている。
純香の父：香子の夫で婿養子。旧姓：蜂谷。柔和な性格だが婿養子であるため影が薄く、祖母には毛ほどにも存在を気に掛けられていない。
儚い羊たちの晩餐
初出：書き下ろし
一人の女学生が荒れ果てたサンルームで一冊の日記を手に取る。そこには日記の手記者である元「バベルの会」会員・大寺鞠絵による「バベルの会」消滅とそれに至る鞠絵の物語が綴られていた。
父が娘のサークル活動を軽んじて用意しなかった会費の未払いにより鞠絵は「バベルの会」から除名される。会の中に丹山家や六綱家の娘らがいると聞いて態度を一変させた父から、家同士のコネクションの構築のために倍の会費を用意された鞠絵だが、それでも会に戻れることはなかった。ある時、厨娘と呼ばれる料理人・夏が大寺家に雇われることに。しかし夏は料理の腕は一流だったが、材料費が極端に高額だという難点があった。そんなある時、鞠絵は大寺家に隠された秘密を知ってしまう。その後、「バベルの会」を除名された理由を知り、自分には会にいる資格があることを実感する夢想に囚われた鞠絵は、夏に調理してほしい材料として「アミルスタン羊」を所望する。
登場人物
大寺 鞠絵（おおでら まりえ）：伝説の相場師と呼ばれた祖父の代から続く大寺家の娘。良家同士との繋がりを求めて「バベルの会」に入会したが、父親が会費を準備してくれなかったため、会費未払いを理由に退会させられた。3年前までは長屋の貧乏暮らしをしていた。
夏（なつ）：「厨娘（ちゅうじょう）」と呼ばれる女料理人。赤い上着に緑のスカートが正装。毅然とし、さっぱりした女性で、料理に対する自信に溢れ、当初は客前で調理姿を披露しようとしていた。
文（あや）：夏の助手をしている10歳ぐらいの少女。引っ込み思案な性格。料理は好きで、夏を尊敬しているが、ある理由から厨娘の仕事を嫌っている。
鞠絵の父：大寺家当主。一流や教養のあるものを揃えたがる典型的な成金趣味の見栄っ張りで、他の金持ちの前例を出されて比べられるのをひどく嫌う。
「バベルの会」会長：鞠絵の除名を決定した張本人で、後に鞠絵に除名の本当の理由を伝える。スレンダーな体型が多い会員の中で、豊満な体つきをしている。
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