第９章【再　会】(2)

第９章【再　会】(2) 完

通路脇で喪服姿の佐織が、あたりをしきりに見渡していた。

春花も佐織のそばで、入り口の方を見ている。

と、そこへ大介が、いつものジャンバーを手に持って、父の遺影前へ向かって歩いて来た。

「兄さん」

佐織は声をかけるが、大介は正面を見据えたまま、無言で歩いて行く。

会場内からも、大介に視線が集まった。

「ぼっちゃんだ」

と、ささやく声が…。

そして

ほほえむ顔が、大介の姿を追うように動く。

大介は、口を一文字に結び、じっと遺影を睨むように見つめていた。

そして…引き返して行く。

誰とも会話することなく、葬儀場を無言で立ち去って行った。

佐織は、大介の後ろ姿を見送ると

「兄さん、決心したみたいだね」

と、微笑みながら春花に言った。

春花は、佐織の顔を見つめ聞き返す。

「決心、と言うと…？」

そこへ新聞社の、村上社長が寄って来た。

「いや～真に残念です。お力を落とさずに…」

佐織は、丁重に一礼する。

そして、春花が

「いろいろと村上社長には、お世話になりまして有り難うございました」

と、お礼をのべると

「いやいや、こちらこそ…」

と言いながら、村上社長は話を続けた。

「蒼井社長は、お父様から会社を引き継いだあと、無我夢中で頑張って来られた。そして、お一人で全ての罪を背負って行かれたのですなぁ～。壮絶な人生だったと思いますよ。私に言わせれば、蒼井社長も、時代の被害者だったのかも知れませんなぁ」

と、手に持った数珠を握りしめながら、しんみりと語った。

春花と佐織は、蒼井社長の遺影を見つめ、目をうるませる。

「では失礼いたします」

帰りかけた村上社長が、ふと立ち止まって

「あ、そうそう、今朝ほど、大介君から辞表を預かりました。お父様の会社に入る決心を、したんじゃないですかな」

佐織が大きく、うなずく。

村上社長は

「実は昨日も、こちらの専務さんと、常務さんが来られましてね。大介君を、次期社長にと…。
ぼくは残念だが、彼とアオケン組の将来を考えると、やむを得ません。彼は若いけれども人望がある。将来きっと良きリーダーになるでしょう」

そう、話した村上社長は、ゆっくりと式場を去っていった。

春花と佐織は、村上社長の背中に、深々と頭を下げて見送った。

そして春花は、佐織に

「ところで佐織さん、これからどうされるのですか？」

「とりあえずアメリカの友達の所へ行くの。来週から…」

と、明るい表情で話す沙織の言葉に、驚く春花は

「アメリカへ？」

と、聞き返す。

黙って、うなずきながら沙織は

「母が元気になったら、迎えに来るわ。一緒に住もうと思うの」

そして…。

「春花さん、兄さんのこと、よろしくね」

と、佐織は笑顔で春花を見つめながら言った。

春花が一礼すると、沙織は静かにその場を離れて行く。

その佐織の目には光るものが溢れ、手で必死に押さえていた。

それから一年後…。

アオケン組では。

朝、ロビーの掃除をする男がいた。

かってホームレスだった松井源造である。

アオケン組の、社長を引き継いだ大介が、社員として呼び寄せたのだった。

そこへ大介が、スーツ姿で入ってくる。

源造は、帽子をとりながら、笑顔で頭を下げる。

そして…。

受付には、小山悦子が、社のユニフォーム姿で立っている。

河川敷公園で、大介に説教された、あの女子高生だった。

「社長、おはようございま～す」

小山悦子は、元気よく挨拶した。

「どうだ、少しは慣れたか」

「はい、ありがとうございます」

大介は、小山悦子に指でＶサインをしながら、廊下を歩いていく。

そこで、大下美樹とすれ違った。

彼女も、あの時の女子高生。

「おはようございます」

と、一礼しながら大介に挨拶。

ニコッと手をあげて、すれ違う大介。

と、その時、大下美樹が振り向いて

「社長、今日のネクタイ、すてきです」

と、言った。

大介は背を向けたまま、手を振り歩いて行く。

クスッと笑って大下美樹は、大介を見つめている。

社長室に入った大介は、窓を開けて大きく腕を伸ばした。

そして、

「何が、すてきだ、バ～ヤロ～」

と、机に戻りながら、ネクタイをはずした。

上着も脱いだ。

大介が再びロビーへ出て来る。

今度は、ノーネクタイで、いつもの黒いジャンバー姿だった。

そして、清掃中の松井源造に近寄ると、左手の腕時計をはずして

「源さん、これ使ってよ。おれ、こんなの面倒くさくてさ。ね、ね」

源造は、ビックリしながら、両手で時計を受け取ると

「あ、ありがとうございます」

と、何度も何度も、頭を下げる。

源造の肩を、ポンポンと叩くと、大介は足早に受付けを通り過ぎる。

「あ、社長　どちらへ？」

受付の小山悦子が、困惑した顔でたずねるが、大介は無視して出て行った。

やがて、事務所玄関横の、駐輪場からバイクに乗った大介が…。

小山悦子が走ってくる。

「社長、社長…」

大介は後ろ手に、手を振って走り去ると

「う～ん、もう」

小山悦子は、大介の姿を追いながら、口をふくらませた。

隣の倉庫前では、リフトでトラックに資材を積んでいる二人の男がいた。

かって春花を襲った男、村西章也と外川晋次。

大介の姿を、目で追いながら笑っていた。

玄関先に来ていた松井源造は、小山悦子に

「気にしない、気にしない」

と言って笑う。

小山悦子は、源造の顔をみて、次に大介が走り去った方に目を向け、また源造を見ると笑顔に変わった。

一方、大介の家の中庭では…。

春花が、鼻歌を歌いながら、洗濯物を干していた。

縁側のベビー籠には、赤ん坊がはしゃいでいる。

そこへ、みのが、うつむいて歩いてきた。

「あら、みのさん、どうしたの？　元気ないわね」

「若奥様、わたし…」

みのは、下をむいたまま

「おいとまを頂きたいと思って…」

「ええ～？　何を言っているの？」

春花は驚いたように、みのの傍へ来る。

「私の役目は、もう終わったのじゃないかと…」

それを聞いた春花は、みのの両肩にゆっくりと手をかけると

「や～だ、そんな事考えてたの？　ここは、みのさんのお家なのよ。大介は、みのさんの事、ずっと母親と思ってるわ。そんなこと言わないで…」

泣く泣く、エプロンで顔をふくみのは

「でも、なんか申し訳なくて…」

その時、携帯電話が鳴り、春花は縁側に上がって携帯をひらいた。

そして、

「あ、みのさん、私、急な仕事が入ったの。この子見ててくださる。ね、お願い！」

「は、はい若奥様」

急に明かるくなった、みの。

さらに春花が

「あっ、そうそう、みのさん。今度の休みに四国の両親が来る事になったの」

「まあ、若奥様の、ご実家の？」

みのは驚いた。

「うちの父がね、孫の顔がみたくて仕方がないんですって…」

そう言いいながら奥へ歩きかけた春花。

くるりと振りかえり

「みのさ～ん。この子の、おばあちゃんで、ずーっといてね」

と、微笑みながら言った。

みのは、顔をくしゃくしゃにして、何度も顔を縦に振っている。

春花はジーンズ姿にカメラ、ヘルメットを持って近くの道路上に来た。

誰かを待っているかのように、遠くを見つめている。

そこへ、大介のバイクが走ってきた。

笑顔で手をふる春花。

バイクの後ろにまたがり、大介のお腹に、しっかりと腕を巻き付ける。

そして、大介の背中に頬をピタリと寄せると…。

バイクは勢いよく走りだす。

春花と大介を乗せたバイクが、青空に映える河川敷の堤防を走り抜けていく。

ゆるやかな、みどり川の水面に浮ぶ白い雲。

時の流れを辿るかのように、ゆっくりと…。

鉄橋を渡る電車の音が、高らかにひびく。

そして堤防沿いには、たわわに咲きほこる藤の花。

さわやかな五月の風に、うす紫の甘い香りを放っていた。

【完】
　　　　　　阿希 倉長・著

■小説【藤の花が咲いた】 「もくじ」
「作者について」「あらすじ」「みどころ」
第１章【五月のそよ風に】(1)(2)(3)
第２章【藤の花が咲いている】(1)(2)
第３章【試 練】(1)
第４章【仄かな想い】(1)
第５章【おにごっこ】(1)
第５章【おにごっこ】(2)
第５章【おにごっこ】(3)

第６章【かくれんぼ】(1)
第６章【かくれんぼ】(2)
第７章【わかれ】(1)
第７章【わかれ】(2)
第８章【冬の終わりが春の始まり】(1)
第８章【冬の終わりが春の始まり】(2)
第９章【再　会】(1)
第９章【再　会】(2)【完】

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