第５章【おにごっこ】（３）

第５章【おにごっこ】（３）

のぞみ号は静かだった。

三十六分後には、京都駅に着くんだ、と言い聞かせながら、ついウトウト。

車内アナウンスに間一髪、乗り越しを免れた春花。

京都駅のホームに降りると、とりあえずベンチに腰掛ける。

京都も、雨こそ降ってなかったが、空は曇っている。

快適な車内とは違って、ホームは生暖かい風と人混み。

暑苦しさが押し寄せてきた。

「コントロールされた気温の中で、人は自然とのスキンシップを放棄した」

と、気付いた一瞬。

カバンからハンカチを出して、顔や首筋を拭いた春花は、携帯に受信メールがある事に気付く。

そのメールの差出人の名は、大介と書かれている。

春花の気持ちを察してくれたのか、今京都駅に向かっているとの事。

祈りが通じたことに感謝しながら、春花はホームへの階段を下る。

それから三十分後、駅前に立つ春花に、一台のバイクが近づいた。

黒いヘルメットに、黒いジャンバーを着た、大介の笑顔だった。

それまで張り詰めていた春花の気持ち。

重い荷物を一挙に降ろしたように、スーッと楽になるのを感じた。

大介が、バイクの荷台に手を伸ばす。

そして新品の赤いヘルメットを取り出すと、黙って春花に差し出した。

泣きべそをかくようにしていた春花に、ようやく笑顔が戻る。

バイクの後ろに乗ると大介のお腹に、しっかりと腕を回す。

そして、勢いよく駅前を発進。

なつかしい京都市内を走り抜ける。

どんよりしていた梅雨空に、少し青空が見えてくるのを見た春花。

今の自分と重ねるように見上げていた。

バイクが向かった先は、嵐山。

桂川にかかる渡月橋だった。

かって、亀山上皇が

「くまなき月の渡るに似る」

…と、

月が、さながら橋を渡る様子に感動し名付けられたとか。

木造の橋は、何とも言えない優しい気持ちにさせてくれる。

さらに、渡月橋の照明は、嵐山のミニ発電所装置によるもの。

最先端エコロジーにて、川の水流を利用しているとの事だった。

「ここにも、地球に優しい心が、脈々と息づいている」

春花は、改めて自然の大切さを実感する。

久しぶりに大介と、食事を共にした春花だったが…。

大介を傷つけないよう、京都の学生時代のことを話した。

そんな会話の中で、大介は意外な過去を、静かに語り始めたのである。

大介の話によると…。

母が亡くなったあと、ご両親が、母の遺骨を京都に持ち帰ったと言う。

また、母入院中も、何度か見舞いに来てくれた。

そして、大介をすごく可愛がってくれたと…。

両親から

「離婚して京都の病院へ移るように」

と、強く勧められた。

が、母は頑として聞かなかった。

我が子を、片親にしてしまっては、不憫だから…と。

京都の檀家寺で供養したあと、祖母は毎日のように、お経を上げていた。

大介は、そんな祖父母が大好きで、夏休み、冬休みになると、いつも遊びに来ていた。

しかし、祖父は母が亡くなって三年後に病に倒れ、その介護で祖母も体調を崩してしまう。

親戚の方々の援助も得て何とか頑張っていたが、大介が中学を卒業したあと、祖父母は相次いで亡くなったと言う。

春花は、胸が痛くなるほどの想いで、ただ黙ってうなずくばかり。

大介は、お父さんが入院した事は、メールで知っていたようだが、何の感情も湧かなかったとのこと。

春花は、自分の記事によって蒼井社長が、心労で入院したのでは、と内心自責の念にかられていた。

そして、村上社長と会ったこと。

大介が影で人脈を使って、町の告発を引き出してくれたこと。

畑中憲悟が、アオケンの内部資料と引き換えに、交際を迫られ逃げ出したこと。

等々、伝えたのだった。

畑中憲悟とは、もう一切関わらない、と話した時、大介の顔がなぜか明るくなったのを、春花は感じていた。

春花は、お父さんの事を聞こうとした。

しかし、大介の表情は、また暗くなり、貝のように口を閉じてしまう。

春花は、悔やむ。

そして、心に決めた。

この話は二度としないと…。

食事を済ませた春花は、大介と渡月橋を歩くことに。

春は桜、秋には紅葉で、多くの観光客が訪れる場所。

夏もまた遊覧船で賑わうが、この所の雨で増水し、運行はしていない。

それでも橋の上は、記念のポーズをとる多くの人々で賑わいを見せている。

やがて大介から

「帰ろうか」

との言葉に、春花は橋を手でさすりながら、バイクのある場所へ向かった。

京都インターから高速道路を一路、名古屋へ。

新幹線では、決して味わうことが出来ない、このスリル。

大介の背中にしがみつく春花。

体温が行き来するのを感じながら、夏の風を切り抜けるハイウェイー。

春花にとって、至福の一時となった。

この幸せが、ずっと続くようにと…。

その夜、アパートに戻った春花。

風呂から上がり、ベッドに座り込むと…。

大介との一時が、映画のワンシーンのように浮かんできた。

そして、気になるのは蒼井社長の容態。

「今頃、大介は何を考えているんだろう？」

と、タオルで髪を拭きながら、心でつぶやく。

「みのさんも、心配していたし…」

さらに…。

「アオケン組が、今後どうなるのか？」

「……」

好きで選んだフリーライターの仕事。

その春花に「後悔」と言う文字はなかった。

が、目の前に展開する予想外の出来事。

戸惑いを感ぜずにはいられない。

しかし、それが世のさだめなら、逃げてはいけない。

と、もう一人の自分がささやく。

「なにはともあれ、村上社長に話してみよう」

と言い聞かせながら、机のパソコンに向かった。

第６章【かくれんぼ】(1)

■小説【藤の花が咲いた】 「もくじ」
「作者について」「あらすじ」「みどころ」
第１章【五月のそよ風に】(1)(2)(3)
第２章【藤の花が咲いている】(1)(2)
第３章【試 練】(1)
第４章【仄かな想い】(1)
第５章【おにごっこ】(1)
第５章【おにごっこ】(2)
第５章【おにごっこ】(3)

第６章【かくれんぼ】(1)
第６章【かくれんぼ】(2)
第７章【わかれ】(1)
第７章【わかれ】(2)
第８章【冬の終わりが春の始まり】(1)
第８章【冬の終わりが春の始まり】(2)
第９章【再　会】(1)
第９章【再　会】(2)【完】

■ 小説【もくじ】