「おめめさっぱり」の朝のため、（今朝は、オレンジジュース）

3／24。

6:00起床。

天気は曇り。


＊

――おはよう。

――……。

――どうしたの、アルネ。

――今朝は、早起きさんなのね。

――毎朝早起きだよ？

――そうだけど……。

はて、とアルネは首をかしげた。


ぼくにしか見えない、ぼくだけの女の子。

――なんていうか……眠くなさそうなのよ。

――そんなに、普段眠そうな顔してるかな。

――してる。

――……今朝は何がいい？　お嬢さん。

――オレンジジュース。おめめさっぱり。

――フレッシュじゃないけど、いい？

――うん。

ぼくは、冷蔵庫からオレンジジュースのパックを取り出した。もちろん、100％だ。


とはいえ、搾りたてのものと、パックのものじゃ、全然違うからな。


今度、オレンジを買って来てあげよう。

――はい、どうぞ。

――……すっぱい。

――100％だからね。……フレッシュジュースも飲んでみたい？　アルネ。

――飲ませてくれるの？

――ぼくも飲んでみたいしね。それに、搾りたての方がもっと「おめめさっぱり」しそうだし。

そこでアルネは、ぼくの顔をじっと見つめた。


そんなに、ぼくが「おめめさっぱり」していることが、めずらしいかな。

――よく眠れた？

アルネは訊いた。

――よく眠れたよ。

――良い夢は見た？

――覚えていないな……。でも、悪くなかったんじゃないかな。

――ふうん。

――もしかして、心配していたの？

――……。

――ごめんね。でも、今朝は大丈夫だよ。というより、ここ数日は。

アルネは、顔色をうかがうように、ぼくの顔をのぞき込んだ。


アルネの頬は、いつもバラ色に滲んでいる。

――アルネは、毎朝健康的だね。

――何それ。

――元気そうで何より、ってことだよ。

何かを考えているのか、それとも照れているのか、アルネは俯いてしまった。


……あ。カップが空になっている。

――おかわり、いる？

――あと2杯。

――飲むねえ。……とりあえず、1杯ね。ぼくも飲もうかな。

――ねえ、

――何？

――次は、必ず搾りたて飲ませてね。

それは、もしかしたら照れ隠しだったのかもしれない。


でも、飲んでほしいと思ったのは本当だから、約束した。

――搾り器？　だっけ？　買わなきゃね。

――レモネードも、飲めるようになる？

――それは、搾り器なくてもできるんじゃないかな。

ぼくらは、おかわりしたオレンジジュースを手に、「おめめさっぱり」な朝に乾杯した。


＊


「僕だけが、鳴いている」


これは、
ぼくと、ドッペルゲンガーのドッペルさんの話。


連載中。