銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十九話(14)　決別の儀式　レースの前に

・第一話のスタート版
・第三十九話　まとめ読み版① 　②　（10）（11）（12）（13）

＊　＊

　腕組みをしたまま、アラン・ガランは薄っぺらいハールの機体を見つめていた。
　左足の貧乏ゆすりが止まらない。

「脳がつぶれるまで考えろ、知力は体力だ」
　老師の言葉が聞こえた気がした。あの頃、『風の設計士団』にいた頃。何日もぶっ通しで議論を続けていた。

　似たようなことを今、ここ、スチュワートの工場でやっている。
　相手は助手のオットーとレイター。
　整備士の免許を持つレイターが、船の構造に詳しいことは知っていた。だが、ここまで精通しているとは。

「レイター、お前、ほんとに設計士の免許持ってないのか？」
「俺は銀河一の操縦士だぜ、そんなもん取るほど暇じゃねぇんだよ」

　ボディーガード協会のランク３Ａというレイターの体力は並じゃなかった。いい意味で、脳が筋肉でできてるんじゃないか、と思うぐらいへばらない。
　いろいろなアイデアを次から次へと思いつく。発想が取り柄なこの僕がびっくりするほどに。

　ハールとメガマンモスをつなぐため、僕とレイターが出すアイデアを、オットーがぶつぶつ言いながら一つ一つ計算する。

　この三日ほとんど寝ていない。

　驚いたことにレイターは基礎論文から技術論文まで、きっちり最新版にアップデートしていた。
　設計士でもない人間に僕が負けるわけにはいかない。

　僕はこれでも風の設計士団で、リーダーを務めていたのだ。

＊

　あの頃、風の設計士団では僕がリーダー、ルーギアがサブリーダーを務めていた。

　思い出したくない名前。ルーギアが僕に言った。
「アラン・ガラン、リーダーである君が、そんな実現性の低いアイデアばかり出していてどうするんだ。我々は、技術を売ることで利益を出しているんだぞ」

　僕は反論できなかった。実用化できるという予感はある。だが、いつまでたっても結論にたどり着けない。

　ルーギアは不満を持っていた。
　僕の下のサブリーダーであることに。

　彼は僕よりずば抜けて計算力が高かった。そして、政治的な力にも長けていた。風の設計士団のメンバーが僕を無視し始めた。

「君が実現可能なアイデアを出せば、みんなもついてくるんじゃないか」
　ルーギアは蔑むような眼で僕を見た。気がつくと誰も僕のアイデアを議論しなくなっていた。
　僕は人づきあいが苦手だ。リーダーの器でないことは自分が一番よく知っている。

　僕をリーダーに選んだのは老師だ。
　老師の言葉は、今も僕の心の中に残っている。
「アラン・ガラン、お前はすごいぞ。革新的なその発想こそが風の設計士団に必要だ」と。

　その言葉を信じてがんばってきた。
　だが、この三か月、僕が出した八つのアイデアは一つも技術として実現しなかった。

　ルーギアが静かに僕を責めた。
「君は、この結果をどう考えているんだい？」

　老師はどこかへ出かけたきり半年以上会っていない。連絡先もわからない。
　もう、限界だ。僕は風の設計士団を辞めることにした。

　リーダーは老師が決める。
　だが、リーダーが設計士団を抜ければ、サブリーダーがリーダーになる。僕が抜けた後、ルーギアがリーダーになった。

　設計士としてどこかのメーカーに就職しようと、履歴書を書いていた時だった。知人からスチュワートさんを紹介された。話してみたら面白い人だった。

　彼は自分でＳ１チームを作るのだと言う。一緒に働きたいと思った。
　だが、僕にはＳ１の経験はない。Ｓ１は専門性が高い。迷惑をかけるわけにはいかない。

　お断りの連絡を入れようと思った時、採用の通知がきた。
「どうして僕を雇ってくれたんですか？　Ｓ１機を設計した経験はないとお伝えしましたよね」
「う～ん、面白そうだったから」
　そう言ってスチュワートさんは笑った。

　僕は一からＳ１について勉強した。Ｓ１機の特性、細かいレギュレーション、面白い。

　いつしかＳ１は僕を虜にした。　　　　　(15)へ続く

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