銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十五話(3)　正しい出張帰りの過ごし方

・第一話のスタート版　
・第二十五話（1）（2）
・第二十五話　まとめ読み版

　いつも、この船でＳ１を観戦しているけれど、きょう初めて気がついた。

　ジョン先輩もレイターも、エースの画面を見たいわけじゃなかったんだ。わたしに気を使ってくれていたのか。

　少し、気分が落ち込む。

　その時、わたしの目の前にサブ画面が開き、エースの横顔が映った。

　かっこいい。　

　サブ画面だけど、目の前で見れば十分に大迫力だ。
　レイターは、わたしのためにサブ画面を切り替えてくれた。

「ありがとう」
　隣に座るレイターにお礼を言った。
「あん？　レース全体の状況を知るにゃ、先頭カメラの映像が一番だからな」

　わかっている。

　わたしに気を使ってくれたこと。
　レイターはよく気が利く。
　でも、あまりにさりげなくて、気をつけていないとすぐ見逃してしまう。最近、そのことに気が付いた。

＊

　レースがスタートした。

　わたし以外の三人は大画面を見ているけれど、もうわたしは目の前のサブ画面に釘付けだ。

　うっ、きょうもエースは素敵だ。
　ポールポジションからトップを独走だわ。

　ジョン先輩が、サブリナに話しかける。
「ティリーさんはエース専務の大ファンなんだ」
「へえ。愛社精神に溢れてるんですね」
「というか、専務に憧れて入社したんだそうだよ」
「レイターさん、妬けますね」
「ったくだぜ」
　ちょちょっと、その会話止めて欲しい。

　レイターたちが応援しているスチュワートの船は、調子がよくなかった。
「バカ野郎！　冷却装置が悪いのにふかすな！」
　いつもと同じ様にレイターが罵倒している。
「ったく、俺ならもっとうまく攻めるぞ」

　そんなレイターの様子を、ジョン先輩とサブリナが見て笑っている。
「面白いだろ？」
「面白いわね」
　二人は楽しそうだ。

　胸がキュンとした。いいな、付き合ってるって。

　お互いがお互いを一番大切な人、とわかっている状態。
　満たされて、安定している関係。

　わたしにも学生時代に付き合ってる彼氏がいた。
　嫌いになって別れた訳じゃない。遠距離の果ての自然消滅。

　サブリナがうらやましい。
　彼氏が近くにいて、一緒に時を過ごして、二人で共有するものを積み重ねていく、って素敵なことだと思う。

　好きな人と一緒にレースを見るなんて最高だ。

＊

「おっと、面白れぇ展開になってきたな」
　レイターの声で画面に集中する。いやだ、エースのタイムが落ちてる。
「右の補助エンジンがうまく回ってねぇな。直線でエースが気がつかなきゃ、楽しいぞ。二位のオクダが追いつく」
　レイターがうれしそうに言った。

　むかつくことに、この人は『無敗の貴公子』のエースが負けるのを楽しみにしている。
「エース！　右の補助エンジンよ！」

　わたしは叫んだ。

　わたしの声がエースに届きますように。
　直線に入った。
　息を飲んで見守る。

　握りしめる手に力がこもる。

　エースの船が加速した。
　迫ってきた二位の船との差が開きだした。
「ちっ、気づいたか。つまんねぇの」

「やったぁ」
　わたしはほっとした。

　そして気が付いた。

　隣にいたレイターの手を、思いっきり握りしめていたことに。　　　　　　(4)へ続く

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