カトリーヌ|掌編小説(#シロクマ文芸部)
「愛は犬派だったのか」
玄関で、拾ってきたであろう子犬を抱えている娘の愛を見て、思わずそう口走った。
「そういうことじゃないでしょ!」
すかさず妻が俺にツッコミを入れる。
「ねぇ愛、連れて帰れば、飼っていいよって言うと思った?」
腕を組んで仁王立ちする妻はかなりの迫力だ。小学4年生の愛から見れば、妻はきっと不動明王像と同じくらい巨大に見えるに違いない。子犬のことよりも、妻の姿が愛のトラウマになってしまわないかと心配になる。
「おいおい、いくら俺達が猫派だからって、そんなにガツンと言わなくても……」
「黙ってて!」
俺は「へいへい」と引っ込む。
「犬や猫の世話って大変なのよ? カブトムシなんかとは違うの。分かってる?」
「お世話……する」
「どうやって?」
妻の容赦のない追い込みに対し、愛は唇を真一文字に結び、じっと下を向いている。そんな空気を全く読んでいない子犬は「くぅーん……」と鳴き、愛の頬をペロペロと舐めていた。
――やれやれ。
おそらく、このままだと険悪な空気が流れるだけで話は進まない。こうなったら、少々荒っぽい手を使うか。
「愛、その子犬はどこで拾ったの?」
俺は子犬を撫でながら、優しく言った。
「公園の……段ボールの中」
「そうか。じゃあ、元に戻してきなさい」
愛は弾かれたように顔を上げて俺を見た。
「ちょっと! それってどうなの?」
妻が眉をひそめて俺を睨みつける。
――よし。喰い付いた。
「飼うの、反対なんでしょ? だったら解決策は1つしかない。可哀想だけどね」
「いや……反対はしてないでしょ? 大体、あなたはどうなのよ!」
「そうだなぁ。愛がちゃんと面倒見られるなら……」
俺はチラッと愛を見た。
「面倒見るもん!」
小さな体に似つかわしくない大声に、俺も妻もビクッと肩をすくめて愛を見た。
「名前だって、もう決めたもん!」
「名前?」
俺と妻の声がピタリと重なる。
「カトリーヌ!」
――カ、カトリーヌ……だと?
「ぷっ……」
妻が吹き出した。
「そうか! 『イヌ』だから『カトリイヌ』か! いいぞ! いいセンスだ!」
「ぷっはははは!!」
妻は体をくの字に曲げて笑っている。その様子を見て、愛は目を点にしてきょとんとしていた。
「とりあえず、バスルームで洗ってあげなさい」
「うん!」
ランドセルを背負ったまま、愛はバスルームへと走って行った。
「あー、まんまとあなたに乗せられたわ」
笑いから解放された妻は頭をかきながら首を左右に振る。
「自分で面倒見るって言ったんだから、少し様子を見ようよ」
「そうね。さて、夕食作らなきゃ。3人と1匹分」
キッチンに向かう妻の背中に「明日、ドッグフード買ってくるから」と言うと、「よろしく」と右手を上げた。
俺はバスルームに行き、愛に「その子は男の子か? 女の子か?」と声をかけると「おとこのこー!」と元気のいい返事がきた。
「オスだとさ」と言うと、妻はまた体を折り曲げて笑った。
(了)
小牧幸助さんの「シロクマ文芸部」参加用です。
捨てられていた犬や猫を拾ってきて怒られるって、ある意味大人への通過儀礼みたいなものですよね。
さよさんに朗読して頂きました。
ありがとうございます。
こちらもどうぞ。
テーマ「ペットとの暮らし」で「CONGRATULATIONS」を頂きました!
ありがとうございます!(・∀・) 大切に使わせて頂きます!