九十九髪のメカニズム：白髪になる年齢の男女差と世界比較

九十九髪（つくもがみ）
→ 老女の白髪を言う。

九十九髪（つくもがみ）とは、老女の白髪を意味する言葉だ。

この言葉は、日本の古典文学にも登場する。

平安時代の物語「源氏物語」には、「九十九髪の老女」という表現が使われている。

老いた女性の白髪を、九十九という数字で表現しているのだ。

九十九は、数の限りを表す言葉としても使われてきた。

つまり、九十九髪とは、老いによって真っ白になった髪を表現する言葉だと言える。

江戸時代になると、九十九髪は歌舞伎の演目にも取り入れられた。

「九十九髪」という題名の舞踊劇が上演されたのだ。

白髪の老女が登場し、若かりし頃を懐かしむ姿が描かれている。

現代でも、九十九髪という言葉は使われている。

白髪を連想させる言葉として、文学作品などで用いられることがある。

しかし、実際に九十九本の白髪があるわけではない。

あくまでも、たくさんの白髪を表現する比喩表現なのだ。

では、なぜ人は白髪になるのだろうか。

次のカテゴリでは、白髪のメカニズムについて詳しく見ていこう。

白髪のメカニズム

年を重ねると、誰もが白髪を経験する。

それは、避けられない身体の変化だ。

しかし、なぜ白髪になるのだろうか。

そのメカニズムを理解することは、白髪対策を考える上で重要だ。

髪の色は、毛乳頭（もうにゅうとう）というところで決まる。

毛乳頭には、メラノサイトという色素を作る細胞がある。

メラノサイトは、メラニン色素を作り出す。

このメラニン色素が、髪を黒や茶色に染めているのだ。

加齢とともに、このメラノサイトの働きが弱まってくる。

すると、メラニン色素の量が減少し、髪が白く見えるようになるのだ。

ただし、毛乳頭の働きが完全に止まるわけではない。

白髪になったからといって、髪の成長が止まるわけではない。

白髪は、黒髪や茶髪と同じように伸び続ける。

では、メラノサイトの働きが弱まるのはなぜだろうか。

その原因は、遺伝と環境の両方にあると考えられている。

遺伝的な要因としては、早期白髪の家系があることが知られている。

親や祖父母が早くから白髪だった人は、自分も早めに白髪になりやすいのだ。

環境的な要因としては、ストレスや生活習慣が挙げられる。

過度のストレスは、メラノサイトの働きを弱める。

喫煙や偏った食生活も、白髪の原因になると言われている。

また、加齢に伴う身体の変化も、白髪の原因だ。

年を重ねると、毛髪に必要な栄養が行き渡りにくくなる。

その結果、メラノサイトの働きが弱まり、白髪が増えていくのだ。

白髪のメカニズムを理解することで、白髪対策の手がかりが得られる。

バランスの取れた食事や適度な運動、ストレス管理などが、白髪予防につながるのだ。

次のカテゴリでは、一度白髪になった髪は二度と黒髪に戻らないのかについて、考えてみよう。

白髪は元に戻らないのか？

一度白髪になった髪の毛は、二度と黒髪に戻らない。

そう聞いたことがある人も多いだろう。

では、それは本当なのだろうか。

結論から言うと、基本的にはその通りだ。

白髪になった髪が、自然に黒髪に戻ることはない。

なぜなら、白髪は色素を作る細胞（メラノサイト）の働きが弱まった結果だからだ。

いったん弱まったメラノサイトの働きが、自然に回復することはないのだ。

ただし、ごく稀なケースとして、白髪が黒髪に戻ったという報告がある。

2017年、イタリアの医学雑誌に興味深い症例が掲載された。

52歳の男性が、ストレスが原因で白髪が増えたという。

ところが、ストレスから解放されると、白髪が減少したというのだ。

この男性の場合、ストレスによってメラノサイトの働きが一時的に弱まっていた。

ストレスから解放されることで、メラノサイトの働きが回復したと考えられる。

ただし、これはあくまでも例外的なケースだ。

加齢によって自然に白髪になった場合、黒髪に戻ることはないと考えてよい。

白髪を黒髪に戻すには、ヘアカラーなどの人工的な方法しかないのだ。

では、そもそも白髪は何歳くらいから増え始めるのだろうか。

次のカテゴリでは、白髪の出始める年齢について見ていこう。

白髪の出始める年齢

白髪は、いつ頃から増え始めるのだろうか。

日本人の場合、平均すると30代後半から白髪が目立ち始めると言われている。

ただし、個人差が大きいのも事実だ。

早い人では、20代で白髪が増え始める。

一方、50代になっても白髪が目立たない人もいる。

男女別に見ると、男性の方が早めに白髪が増える傾向がある。

40代で白髪が目立つ人の割合は、男性の方が高いのだ。

これは、男性ホルモンの影響が考えられる。

男性ホルモンは、メラノサイトの働きを弱める作用があるのだ。

世界的に見ると、白髪の出始める年齢には地域差がある。

欧米人は、日本人よりも早めに白髪が増え始める。

40代で白髪が目立つ人の割合は、欧米では50％を超えるという。

一方、アジア人は比較的白髪になりにくい。

中国では、50代でも白髪が目立たない人が多いのだ。

白髪の出始める年齢は、遺伝的な要因が大きいと考えられている。

欧米人は、白髪になりやすい遺伝子を持っている人が多いのだ。

そして、アジア人は白髪になりにくい遺伝子を持つ人が多いと言われている。

ただし、生活習慣も白髪に影響する。

喫煙や偏った食生活、過度のストレスは、白髪を増やす要因になる。

健康的な生活習慣を心がければ、白髪を先送りできるかもしれない。

次のカテゴリでは、白髪と加齢の関係について、もう少し掘り下げてみよう。

白髪と加齢の関係

白髪は、加齢とともに増えていく。

それは、誰もが経験する身体の変化だ。

では、加齢によって白髪が増えるメカニズムとは何だろうか。

加齢に伴い、体内の様々な機能が衰えていく。

髪の毛の色を作る機能も、例外ではない。

毛乳頭にあるメラノサイトの数は、加齢とともに減少していく。

また、メラノサイトの働きも弱まっていく。

その結果、メラニン色素の量が減り、白髪が増えていくのだ。

加齢による白髪は、避けられない身体の変化だ。

しかし、白髪の増え方には個人差がある。

同じ年齢でも、白髪の量は人によって大きく異なる。

これは、遺伝的な要因が大きいと考えられている。

白髪になりやすい遺伝子を持つ人は、早めに白髪が増えていく。

一方、白髪になりにくい遺伝子を持つ人は、白髪の増え方が緩やかなのだ。

ただし、遺伝だけが白髪の原因ではない。

生活習慣も、白髪の増え方に影響する。

喫煙や偏った食生活、過度のストレスは、白髪を増やす要因だ。

紫外線や化学物質への過剰な暴露も、白髪の原因になる。

健康的な生活習慣を心がけることで、白髪の増え方をある程度抑えることができる。

バランスの取れた食事や適度な運動、ストレス管理が大切だ。

また、頭皮の健康を保つことも重要だ。

頭皮の血行を良くし、毛髪に必要な栄養を与えることで、白髪の増加を遅らせられるかもしれない。

白髪は、老いの象徴とも言える。

しかし、白髪を恐れる必要はない。

白髪は、人生の重みを物語る証でもあるのだ。

大切なのは、白髪と上手に付き合っていくこと。

自分らしく、前向きに生きていくことだ。

白髪が教えてくれる人生の知恵を、大切にしていきたい。

まとめ

九十九髪。

それは、老いとともに増えていく白髪のこと。

白髪は、髪の色を作る細胞（メラノサイト）の働きが弱まることで増えていく。

加齢とともに、誰もがこの変化を経験する。

一度白髪になった髪は、基本的に黒髪には戻らない。

白髪の出始める年齢は、人によって異なる。

日本人の場合、平均すると30代後半から白髪が目立ち始める。

男性の方が、女性よりも早めに白髪が増える傾向がある。

世界的に見ると、白髪の出始める年齢には地域差がある。

白髪の増え方は、遺伝と生活習慣の両方が影響する。

健康的な生活習慣を心がけることで、白髪の増加をある程度抑えられる。

白髪は、老いを象徴するものだ。

しかし、それは人生の重みを物語る証でもある。

白髪と上手に付き合いながら、前向きに生きていくことが大切だ。

同じ年齢でも、白髪の量には個人差があることがわかる。

また、日本人と欧米人では、白髪の増え方に違いがある。

白髪は避けられない変化だが、個人差が大きいのも事実だ。

遺伝と生活習慣が、白髪の増え方に影響していることがわかる図だ。

九十九髪。

それは、老いとともに訪れる変化の象徴だ。

しかし、それを恐れる必要はない。

白髪と上手に付き合いながら、豊かに生きていくことが大切なのだ。

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植田 振一郎 X（旧Twitter）