童話『うちゅうの友だち　ニコとピコ』

　９才の誕生日に、わたしとニコは出会った。それがどちらの夢の中なのかは、よく分からなかったけれど、わたしたちは会った瞬間に友だちだった。
「あら、こんにちは。あなたはだあれ？」
「こんにちは、わたしはニコ。あなたは？」
「わたしはピコ。……ニコ、どうしてわたしのお部屋にいるの？」
　ニコは不思議そうにわたしの部屋をぐるぐると見まわして、分かんない、とだけ言った。
　でもニコには怖がっている様子もなくて、どちらかと言うと目がキラキラの楽しげな匂いがプーンとした。だからわたしも楽しくなって、ニコにわたしの部屋にあるものーー最近ハマっているゲームや自分で描いた想像上の生き物の絵なんかーーを見せてあげた。
　でもニコが一番興奮したのは、窓の外を見た時だった。
「ねえねえピコ、あのけむりはなあに？」
「え？　ああ、あれはいつもの海嵐。ニコのお家の近くには海嵐、ないの？」
　ニコはしばらく考えてから、こんなのはない、と答えた。
「ねえ、ここってサバクなの？　それとも海なの？　ピコのお家はサバクみたいな海の中にあるの？」
　わたしには、「サバク」の意味が分からなかった。なんだかパサパサしたおかしみたいでノドがかわく。
「ニコ、あなたはどこから来たの？　お家はどこ？」
「……だよ」
　今度はニコの答えの意味が分からなくて困ってしまった。ニコはわたしの様子を見て、それから急になにかに気づいたようにこう言った。
「ちきゅう。わたしは地球に住んでいるよ」
　それですべてがはっきりした。ワオ！　ニコは地球人だったんだ！
　それからわたしたちは、外に探検に行くことにした。ニコはちょっと小さかったから、わたしのお古の外出キットでピッタリのサイズだった。手を入れて、足を入れて、最後にヘルメットを頭からすっぽりかぶせて完成！　ニコは「すーはーふー」と息をすったりはいたりしてから、あははと笑った。すーはーふー、すーはーふー！　二人でいっしょにすーはーふー！
　地球人ってちょっとだけ変わってて、楽しい！
　わたしたちは手をつないで、秘密のトンネルや秘密の穴ぼこや秘密の橋を見に行った。誰かを案内するのは初めてだったから、少しドキドキした。これは夢の中なんだってこと、気づいていたけれどね。
　でも全部ほんとうのこと。だから「おとなたちにはナイショだよ」って、約束したんだ。

　次にニコと会ったのは、１０才の誕生日の夢の中だった。しかも、今度はわたしがニコのお家に、つまり地球に遊びに行ったんだ！
　ニコの部屋はわたしの部屋に少し似ていて、かわいいぬいぐるみや本がたくさんあった。ニコはお気に入りの本を見せてくれたけれど、わたしには中の字はさっぱり読めなかった。「多分わたしたち、テレパシーで通じているんだね」とニコが大発見みたいに言った。テレパシー……なんてすてきな言葉なんだろう！
　今度はニコがわたしを外に案内してくれた。地球では、外出キットなしで外に行ける。だからわたしは初めてヘルメットなしで家から出た。最初は不安だったけど、ニコがいるからすぐに気にならなくなった。というより、地球には不思議がいっぱいで、楽しすぎたから！
　地球には、（星ずかんで見たことがある）ショクブツがたくさんあって、トリという動物が歌ったりお友だちを呼んだり、忙しそうに空を横切ったりしていた。
　ニコはわたしの手をにぎりながら、「あれは雲と太陽。雲が浮いている青い部分は空で、そのもっと先はうちゅうだよ」とか、「あれはイヌであれがネコ。あれはムシだよ」とか、たくさん教えてくれた。ニコ以外にも生き物がたくさんいるってなんかすごい。
　それに、同じ地球人でも、少し見た目が違ったりしておもしろい。トリやイヌやネコやキやハナやムシが色々なのと一緒で、地球はたくさんの色や音や匂いにあふれているんだね。

　こんなふうにして、わたしとニコは毎年誕生日になると、夢の中でお互いの星を行き来した。わたしたちが１５才になるまで。
　それからはもう、どれだけテレパシーを送っても、ニコには会えなかった。
　最後の言葉「また来年！」は、１５才のままちゅうぶらりん。

　やがて１６才になり、２０才になり、それ以上になり、どんどん時間は流れたけれど、ニコと過ごした地球の思い出は、わたしの夢の中で色あせることはなかった。ニコの温かい手の感触は、わたしの手の奥にずっと残っている。目をつぶれば、ニコが教えてくれたすてきな名前のハナの香りが、私たちのうちゅうを包む。甘くてやさしくてなつかしい夢の香り。
　そして大きくなったわたしは今、ようやく乗れた船の窓の外から見える、憧れのキラキラ星に向かってつぶやくんだ。
ーー待っててねニコ、待っててね地球。ピコが地球に着くまで、あと少しだからね。
【了】