気功の歴史
古代中国における起源
気功の歴史は、中国の古代文明にまで遡る。紀元前3000年頃の伝説的な黄帝の時代から、人々は呼吸法や瞑想、身体の動きを通じて健康と長寿を追求してきた。
最古の医学書とされる『黄帝内経（だいけい）』には、すでに気の概念や呼吸法について記述がある。これは気功の基本的な考え方が非常に古くから存在していたことを示している。
道教と仏教の影響
紀元前後から、道教と仏教が気功の発展に大きな影響を与えた。
道教の貢献
道教の修行者たちは、不老不死を目指して様々な気功法を開発した。特に、内丹術と呼ばれる修行法は、後の気功の発展に大きな影響を与えている。
仏教の影響
中国に伝来した仏教、特に禅宗は、瞑想法を通じて気功の精神的側面を強化した。菩提達磨が少林寺で教えたとされる「易筋経」や「洗髄経」は、気功と武術を結びつける重要な役割を果たしている。
明清時代の発展
明清時代（14世紀〜20世紀初頭）には、気功はさらに体系化され、多くの流派が生まれた。
八段錦
五禽戯
易筋経
六字訣
などの気功法が広く普及し、現代にも受け継がれている。
現代における気功
20世紀に入ると、気功は科学的な研究の対象となり始める。1950年代以降、中国政府は気功を伝統医学の一部として公認し、研究と普及を推進した。
1980年代には「気功ブーム」が起こり、世界中に広まった。しかし、1990年代後半には一部の気功団体による社会問題も発生し、中国政府の態度が変化した。
21世紀の気功
現在、気功は健康法や代替医療の一つとして世界中で実践されている。科学的な研究も進み、気功の効果についての理解が深まっている。
まとめ
気功の歴史は、中国の古代から現代まで続く長い流れの中で、常に変化し発展してきた。道教や仏教の影響を受けながら、健康と精神性の向上を目指す実践として、今日も多くの人々に親しまれている。
気功は単なる健康法にとどまらず、東洋思想や哲学を体現する文化的遺産としても重要な意味を持っている。これからも、時代とともに新たな形で発展していくことだろう。
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