世界名🌎「Prodigy-神童-」⚔️第六しか章　真実の嘆き

　――第六章　真実の嘆き――

　それから３日後だった。Arcadiaへ辿り着いたのは…。皆、近づくにつれ、言葉数も減っていた。廃墟でしかなかった筈の場所には、正義を纏う白に包まれ、バビロンの塔のように、正軍の本拠地は置かれていた。街に入ると、ザインはある場所に向かった。Dr.と育った…崩れ掛けの家だった。
「あの日…俺は見た…。」
ザインが静かに言葉にした。
「マザーコアが空へ上る姿だ。…とても悲しそうな顔をしていた。何かを言ったと思ったが、俺には聞き取れなかった。」
ザインの続けた言葉に、Dr.が反応した。
「覚醒した日か？」
Dr.が聞くと、ザインは頷き、
「あれからだ…記憶を失ったのは…。」
と答える。口を挟むように、Jr.が言った。
「ガード解除装置…俺はまだ、その力を知らない。俺で相手になるものなら良いんだが…。」
そんな弱気なJr.の言葉をDr.は初めて耳にした。二世としてもこの地に何か、求める答えがあるのだろう。
「その時は…その時だ。」
Jr.の言葉にルイスはそう言い、先を急ごうと言うように本拠地に向かって歩き出した。ザインは皆に少し遅れてだがついて行く。Dr.はそのザインの姿に嫌な予感を感じていた。まるでその姿は…戦いを恐れる者のようにも見えたからだった。
「やっぱりっすか～？」
Jr.は先頭を歩くルイスに言う。
「当然だろう。こういうのは正々堂々と、真っ向から仕掛けるべきだ。」
と、ルイスは面白がっているような笑みを浮かべて答えた。正軍本拠地の門前に、何事もなく一行は歩んでいた。しかし、ルイスの真意は戦いを楽しもうとしているのではない。
ある人物が、ルイスの前に立ちはだかった時、それは証明された。ギカだ…。
「久しぶりだなっ。」
そう軽い声で言ったものの、ルイスの顔は無表情だった。
「貴方らしい…正面から来るなんて。何時か師を超えなくては…私は、変われない。」
ギカはそう言うと、白い手袋を投げ、剣を抜き師であるルイスに向けた。ルイスも、心を決めたのか静かにサーベルを抜く。
「これは俺の問題だ…先へ行けっ！」
ルイスがギカ目掛けて走りながらそう叫んだ。
これが本当の戦いの始まりなのだと、誰もが感じた。ザインとJr.は先に塔の中へと走り出す。躊躇いも迷いもなく…この戦いを終わらせる為に…。
ザインは塔の内部に入ると共に、剣を抜き、龍を出現させた。螺旋階段を駆け登りながら、龍はJr.とザインを守るように弧を描く。
Jr.は掛け上がるザインを援護するように、後方にいた。白い制服の輩が階段の上から、駆け下りて来るのが見える。Jr.は深紅の火炎を上空へ巻き上げた。螺旋階段に沿って舞い上がる火炎はザインの龍と同化し、まるで火龍と化したようにも見える。荒れ狂う火炎を纏った龍が塔を侵食していった。正軍の兵士であろう白い服が黒い灰となって、螺旋階段の周りに零れ落ちて行く。いつか、この街を襲った地獄のような光景が、再び現実のものとなった。
上層部に二人が辿り着き、扉を空けると、そこには静寂が張り詰めていた。
「何時かの光景のようだな…。お前ならばわかるだろう、鬼神よ。」
将軍は王の肖像画を眺めていた。
「知っているか？無能な神の子よ。私はマザーコアを知っていた。お前達の母がこのエデンの核に住んでいた頃から…。我父王を捨て天界へ逃げた…醜き、神の名を語る魔女をっ！」
その言葉を残すと、将軍は先程までの静寂とは裏腹に、修羅のように勇ましい憎しみで、足元のサークルから突風を巻き上げた。
「怯んでいる隙はないっ、行くぞっ！」
Jr.はザインに向けてそう言ったが、ザインの反応はなかった。
「駄目だ…。」
ザインが小さくそう、何かに怯えるように言葉にした。
Jr.がザインの姿を確認すると、ザインの守護である龍がザインに絡みついたまま、攻撃態勢を解除しているではないか。それどころか、主人のザインの体の動きを止めようとするかのように締め付けていた。
「これが…ガード制御装置の威力なのか？」
Jr.は思わずザインの姿を見て、絶望したかのように口にした。
「私は装置なんて使っていないよ。…それは俺に授けられた力だ。」
将軍はそう言った。
「お前もProdigyだったのかっ？！」
Jr.がそう聞いたが、答えはＮＯだった。
「Prodigyの能力が本当に神から授かりし力だと信じているのか？…俺は、Prodigyでもなく人として神から守れた存在。貴様等と同じにされたくないな。」
そう、将軍が言う間にJr.は将軍に近づいたが、サークルに入った瞬間…身動きもとれない。
これが真の神の力なのか？…Jr.の脳裏に恐怖と混乱が生じる。
「神だろうが何だろうが…知った事じゃねぇよ！」
そう、将軍に罵声を浴びせたのはザインだった。ザイン自身、オリジナルだがそれを気にした事などなかった。
只、今は…自分が信じていた龍に裏切られた気分で、苦しさは心にあったのかも知れない。
本当に犠牲まで覚悟して欲しかった自由…こんな事で諦める事は出来ない。
「そう…神などいない…。」
聞きなれない女の声がした。何処か懐かしく…悲しげな声にも聞こえた。辺り一面に眩しい程の白光が照らし、ザインの龍が解けていく。そして光がおさまった時、そこにその声の主の姿があった。
「マザーコア！！何を今更！！」
将軍が憎しみを込めた視線で声の主にそう言った。
「これが…。」
Jr.は声をあまりの衝撃に詰まらせた。
「我子よ…なんて愛しいのでしょう。」
マザーコアが言ったその視線の先にいるのは、オリジナルのザインでもなく、Prodigyの血を継ぐJr.でもなく、将軍の姿がある。
「神という存在ならば私の心にもあります。私を産んだ存在はなく…私は昔、己の精神の中に神という架空の存在を崇め信じました。この国の王に出会った時…私は一人の女として、己が創造主であるにも関わらず王と共に生き…そして死ねればと願ってしまったのです。
この世界に生きる者を創造した時、私は命というものに可能性を持たせようと、我愛しい子等に自ら創造出来る力を与えました。けれど…それがこの悲しい戦いになるとは…。私は、この戦いを悲しみ、それを止める存在として、貴方達Prodigyを創造したのです。」
今度はザインとJr.の方を向いて、マザーコアは言った。
「では、王と貴方の子が…。」
ザインはそう言うと、将軍を見た。マザーコアは頷いた。
「ごめんなさい…貴方を狂わせてしまったのは、母である私の責任です。」
マザーコアは慈しみの目で将軍を見た。
「愛しい貴方を置いて、私は身を隠さなければならなかった。王が人々に打たれた後、その戦いは終わらなかった。…私の存在がまだ…残っていたから。私には、戦いを止める術はなく、自ら身を隠す事でそれが終わるのならばと、天に身を潜めました。Prodigyという、希望を残して…。」
マザーコアはそう言った。
「今更、何を言う！我父王の魂まで奪い、この戦いの引き金を創っておきながら、お前は自分だけ逃げるように消えたんだぞっ！…俺は戦う！お前が戦いが終わる事を望むなら、俺はこの戦いを終わらせはしない！！」
将軍は、マザーコアに怒りを露にそう言った。
「何故だ…俺は、戦う為に産まれたのではないっ！俺が兵士として産まれたのならば、俺はその運命を立ち切る！マザーコアの残した想い…今ならわかる…。創造する力…今、貴方から受けた本当の命の意味を証明する。」
そう言ってザインは将軍に剣を抜き突っ込んで行った。龍は呻きを上げながら、ザインを援護する。

「何故だ…母よ…。」
ザインはその攻撃を仕掛けた直後に、小さくそう言った。
「貴方も…この子も…私の愛しい者には変らない…。貴方達、生きる者達に、私は創造の力を託しました。私が…神として存在する理由はもう…ないのです。…生きなさい…私の意志を継いだ…愛しい…子…。」
ザインの攻撃を受けたのは、将軍ではなく、将軍を庇ったマザーコアだった。マザーコアはその言葉を最後に息絶えた。愛しさに溢れたやさしい笑みで…まるで聖母のように、赤い悲しみの涙を流した。罪を背負って誰もが産まれる…その意味を誰よりもこの創造主が知っていたのかもしれない。マザーコアが庇ったにも関わらず、ザインの龍が、将軍までも殺していた。蠢く龍はマザーコアの嘆きのような奇声を上げながら、主であるザインの元に戻ってくる。ザインは龍の体を撫でた。
目を閉じて…その嘆きを受け止めるように…。

その頃、まだ真実を知らない者の戦いが塔の外で続いていた。ルイスとギカだ。
「ガードがなくとも、俺にはこの剣がある…手加減するなよ。」
ルイスがギカに言った。確かにその言葉の通り、ギカはガード解除装置でルイスのガードを解いたものの、攻撃ではルイスの方が一段上だった。二人の剣と剣が重なり、軋みの音を上げていた時、ギカはルイスに言った。
「私の体には装置が埋め込まれた。もう…二度と昔の私には戻れない。貴方と…あの時のように…我武者羅に剣を習っていた頃が懐かしい…。貴方しかいない…私を戻して欲しい…。」
ギカがルイスにそう言った次の瞬間…ギカの剣が高音を立てて折れて吹き飛んだ。ルイスは悲しみの為か、目を閉じて最後になるであろう一撃を繰り出す。
その瞬間だった。ルイスが目を閉じている隙に、アリスとDr.が動いた。こんな戦いの結末を望んでいなかったのは、二人も同じだった。
Dr.が白衣を翻し、拳銃の銃口をギカに向けた。
ルイスが目を開けた時、崩れ落ちたギカの姿があった。しかし、自分の攻撃と違うもので受けた攻撃でギカが倒れた事を悟ると、ルイスは恨むような目で辺りを見渡す。ルイスが、状況を判断する前に、アリスは召還をした。
ルイスは何が起こったのか理解出来ず、動揺した口調で聞いた。
「どういう事だ？」
そう言って、剣をおろしたルイスの腕にアリスがそっと触れる。
「麻酔弾だ…ギカは生きている。」
Dr.はギカの弾丸の痕を治療している。
「ルイス…あなたは言ったわ。この剣は守る為にあるのだと。」
アリスはルイスを諭すように言った。召還の中ではもう、ルイスといえども戦いは出来ない。
「生きているのか…それだけで良い。生きてさえいれば、変えられるものもある…。」
安堵するかのようにルイスは言った。まだ…伝えたい事も…逆にお前から教わりたい事も沢山ある。

「ギカさんが目覚めるまでお茶でもしましょうか、マスター。」
ラビーはアリスとルイスに言った。
「俺にも一杯、よこしてくれよ。」
Dr.も治療を終えてそう言った。
「これが終ったら…今度は装置を取り外さなくてはいけないからな。忙しくなるぞ。」
Dr.がそう続けた言葉に、ルイスは安堵の笑みを浮かべる。そして、眠りについているギカが目覚める時を思い描いていた。何を…これからギカに伝えよう。伝えたい事は山程ある。
けれど…一番伝えたかったのは、生きる事そのものなのかも知れない。そう、ルイスは思った。

マザーコアの死後、Prodigyの能力は失われた。
全てのProdigyは人間と同じ…。しかし、その隔たりは消える事はなかった。
「まさか…あんたがねぇ～。」
Dr.は、からかうようにザインに言った。ザインは王の意志を継ぎ、種が一つになるよう努めた。ルイスとアリスとDr.とJr.に支えられながら。

人々はそれでも自分と違う存在を恐れ、差別を作っては隔離しようとする。それは何時しか憎しみに変わり…それを悲しみの血に変える。子は産みの親の守護と嘆きも知らず…それでも不器用に生きようと這う無力な存在。
自ら…あらゆる隔たりを作っては、やがて誰もがその隔たりに苦しむ。
誰でもない…憎しみは己の心が創り出すもの。
誰もが…母のもつ創造する力を継承して産まれる。

悲しい程…平等に…

　――――――完――――――――

「黒影紳士」にて、Prodigy参戦致します。
　其方もどうぞ宜しくお願いします。
　最後までお読みいただき有難う御座いました。
　　　　　　　著者　泪澄　黒烏　るいす　くろう

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