「月の帰り道」第五話（最終話）
第五話
ベフォルクの住む家の前まで来た四人。
「いいかい？ ドアのノックは静かに、そしてしんちょうに」
小声でヒソヒソとノーマンが話します。すると、家の中からベフォルクの声がしました。
「だれだい!? 人の家の前で大きな声を出してるのは？ うるさくてかなわないよ！」
こんなに小さなヒソヒソ声でしゃべっているのに、ベフォルクには、とても大きな声でしゃべっているように感じられるのです。
「ベフォルク、ぼくだよ、ノーマンだ。今日はきみに、とってもよいものを持ってきたんだ」
ノーマンは、さらに注意深く、ヒソヒソ声で家の中のベフォルクに話しかけます。ノーマンのすぐとなりにいたニーナでさえ、ちゃんと聞き取れないくらいに小さな声です。
ベフォルクの家のドアがガチャリと開くと、ムスっとしたベフォルクが顔をのぞかせました。
ベフォルクが、四人の顔をジロジロと見くらべながら言います。
「なんだい？ ぼくにいいものって」
ノーマンはうれしそうにイヤーマフを手わたすと、ベフォルクの耳をおおうようにつけさせました。
「これはいったい、なんなんだい？」
不思議そうにたずねるベフォルクに、ノーマンはヒソヒソ声で話します。
「それはね、イヤーマフっていうんだ」
ベフォルクはそんなノーマンを見て、首をかしげながら聞き返しました。
「なんだい？ 口をパクパクさせているだけじゃわからないよ。なにかしゃべったらどうだい？」
ベフォルクのその言葉に、みんなの表情が、少しだけ明るくなりました。みんなは顔を見合わせます。続けてノーマンは、今度はみんなと話すときと変わらない、いつもの普通の声の大きさで、ベフォルクに話しかけてみました。
「それはね、イヤーマフっていうんだ」
今度はベフォルクにも聞こえた様子。
「ふーん……。で？ これのどこが、ぼくによいものなんだい？」
「やった！ 成功だ!!」
ノーマンは思わずガッツポーズをとって喜びました。フェリスもクルンクルンと宙返り。ニーナとトルールも手を取り合って喜びました。
「ベフォルク！ ぼくは今、みんなと話すときと、まったく変わらない声の大きさできみに話しているんだ！」
それを聞いて、ベフォルクは目を丸くしました。
「本当に!? 本当に普通の声でしゃべっているのかい!?」
「本当よ！ ベフォルク！ それがあれば、あなたも、わたしたちと一緒にくらせるのよ！」
フェリスの言葉を聞いたベフォルクは、とつぜん大声をあげて泣きだしました。
「さびしかったよー！ ひとりぼっちはつらかったよー！」
いつもムスっとしていたベフォルクが、顔をグチャグチャにして泣いています。まるで水をためていたダムがこわれてしまったみたいに、なみだが止まりません。
ずっとつらい思いをして、ひとりぼっちでくらしていたベフォルク。そのベフォルクのつらかった気持ちがみんなに伝わったのか、そこにいた全員が、ベフォルクと同じになって、顔をグチャグチャにして泣いてしまいました。
ニーナもわんわんと泣いていました。
ここへきてからわんわんと泣いたのは、これで二度目です。
でもニーナは思いました。これは、ムスっとしているベフォルクに勇気をふりしぼって声をかけ、気持ちが伝わらなかった、あのときの『くやしい』っていうなみだとはちがう『うれしい』っていうなみだなんだと。
ニーナは、この『うれしい』っていうなみだが、大好きになりました。
「このイヤーマフはね、ニーナとトルールの、アイデアなんだよ！」
ノーマンが泣きじゃくるベフォルクにそう言うと、ベフォルクは相変わらず顔をグシャグシャにしたまま、ニーナたちにお礼を言います。
「ありがとう！ ニーナ。ありがとう！ トルール。きみたちのおかげで、ぼくはもうひとりぼっちで過ごさなくてすむよ！」
その場にいた全員が、みんないつまでも泣きやみませんでした。この森が、みんなのなみだで海になってしまうんじゃないかと、ニーナは少しだけ心配になりました。
赤く目をはらした五人。でも、その表情はどんよりとしたものではなく、この森の青空のように晴れやかですきとおった、すばらしく気持ちのよいものでした。
ベフォルクがノーマンたちの住む集落に引っこして、どのくらいたったでしょうか。
ニーナとトルールに、この森と、この森に住む仲間たちとの別れのときがやって来ました。ニーナもトルールも、みんなとはなれたくなくて、さびしい気持ちでいっぱいです。
「ニーナ、ずっとここにいたい！ みんなと はなれたくないよ！」
ニーナはぐずりはじめ、トルールは少し困り顔。
「でもね、ニーナ、ぼくたちはここの住人ではないし、ここには、パパとママもいないんだよ？ ニーナは、パパとママに会えなくても平気？ パパとママは、ニーナに会えなくても平気かな？」
ニーナはパパとママが大好き。でも、それと同じくらいこの森の仲間たちも大好き。
ニーナは心が痛くて、泣き出してしまいました。
もちろん、森の仲間たち、ノーマンもフェリスもドワッツもベフォルクも、みんなニーナが大好きで、ずっとここにいてほしいって思っています。
でも、だれひとりとして「ずっとここにいてよ」とは言いませんでした。
それは、みんなが本当に、本当にニーナのことが大好きだったから。
「そろそろお別れだよ」
ノーマンが、泣きやまないニーナの前に立ちます。
フェリスもドワッツもベフォルクも、みんなでニーナとトルールを囲みました。
「ぼくたち全員から、きみにプレゼントがあるんだ。きっと気に入ってくれると思う」
そう言って、ノーマンはニーナに木でできた指輪を手わたしました。
「それはね、月桂樹っていう木からけずり出した指輪だよ。ぼくたちの『帰り道』も月桂樹から作られているんだ」
「月桂樹？」
ニーナが聞き返すと、ノーマンは笑顔でうなずきます。
「そう、月桂樹。ぼくたちとの友情の証に、きみに受け取ってもらいたいんだ。いつか、その指輪が空のお月さまのように金色にかがやくとき、ぼくたちはまたきみを、むかえに行くよ」
そんなノーマンの言葉を聞いて安心したニーナ。満面の笑みでノーマンに答えました。
「ありがとう！ 宝物にするね！」
やがて時は満ち、ニーナとトルールもこの森とお別れです。
「みんな、ありがとう、元気でね！」
せいいっぱいの笑顔で、ニーナとトルールは森の仲間たちと別れのあいさつをしました。 ノーマンが言います。
「さあ、目をとじて……」
ノーマンの言葉にうながされ、ニーナは目をとじると、フッと自分の体が急に軽く感じられました。
ノーマンは続けます。
きみの家のとびらに手をかけて、とびらを開くと、だんろが見えてくるよ。
柱にかけたふり子時計が、時間をきざむ。
時刻は……そう、ちょうど午前５時だ。
森から吹き抜ける風が、まどガラスに当たって、ガタガタと音を鳴らしてる。
きみはゆっくりとろうかを歩き、自分の部屋へ。
いたんだ床を歩いているとき、床がギィーときしむ音がするけれど大丈夫。
パパもママもぐっすりゆめの中だ。
自分の部屋に入ったきみは、パジャマに着がえると、トルールをだいてフカフカのベッドのなかに入ってねむるんだ。
おやすみ、ニーナ。よいゆめを……。
†
まどから朝日がさしこみ、ニーナはまぶしくて顔をそむけました。
「わたしのかわいいニーナ！ おはよう、さあ、ベッドから出てきてママにキスをしてちょうだい」
ママがニーナの部屋へやって来て、ニーナをやさしく起こしました。まだ、まぶたが開かないニーナは、ボーっとしたまま自分の部屋を見わたします。
むねには、しっかりとだきかかえられたドクター・トルール。まるでまほうにかかったような、すてきなゆめを見ていた気分だったけれど、どんなすてきなゆめだったのか、ニーナにはまったく思い出せません。
「さあ、ニーナの大好きな生クリームに、ハチミツたっぷりのパンケーキを焼いてあげるわ。だから着がえて、顔を洗ってらっしゃい」
ママの言葉で目が覚めたニーナ。ベッドから飛び上がると、急いでパジャマをぬいで、着がえます。そんなニーナを見ながら、ママはいとしそうに目を細めてニッコリ笑い、キッチンへ向かいました。
お気に入りの水玉もようのヘアターバンと、ニーナの目の色と同じ、青色の毛糸のカーディガン。
だけど、ニーナがカーディガンをはおったとき、少しだけ変な気分になりました。なんと、ニーナのお気に入りの青色カーディガンが、少しだけちぢんでしまっているのでした。そでが少し短くなって、ニーナの手首まで見えているし、丈も少し短くなってしまっています。
ママがあたしのために作ってくれた、とても大切なカーディガンなのに!!
そう思うと、ニーナは急に悲しい気持ちになり、泣き出してしまいました。
ニーナの泣き声に気づいたパパとママが、あわててニーナの部屋へとかけこんできます。「どうしたの!? ニーナ！」
パパもママもニーナがどうしたのか心配で、気が気じゃない様子です。
「ママにあんでもらったカーディガンがちぢんじゃった！」
泣きながらうったえるニーナに、パパもママもおたがいに顔を見合わせて、安心したように大きなため息をつきました。
「ああ、ニーナ、そんなことか。きみになにかあったのかと思って、パパもママも心配したよ」
パパが、ニーナをだきしめながら言いました。
「だって！ だってママがあたしのために作ってくれた、お気に入りのカーディガンなのに！」
パパにだきかかえられたニーナのなみだを、やさしくふきながらママが言います。
「ニーナ、それはカーディガンがちぢんだのじゃなくて、あなたが少しおとなになったってことよ。パパもママも、今日という日がとてもうれしいわ」
「おとなに……なる？ 昨日まで子どもだったのに？」
ママの言ったことがわからず、ニーナは聞き返しました。
「そうよ、あなたは毎日おとなになっているの。わたしたちの一日と、あなたの一日では、まるで中身がちがうのよ」
ママの言ってることがやっぱりわからないニーナ。
そんなニーナの様子に気づいたパパが、ベッドに転がるトルールを取り上げて、やさしくなでながら言いました。
「つまりね、パパやママが持っているドクター・トルールは、あんまり綿が入っていないけれど、ニーナの持っているドクター・トルールは、綿がいっぱいつまっているってことさ」
どういうことなのでしょうか。
やっぱりニーナには、パパとママの言った意味があまりわからないままだったし、お気に入りのカーディガンも少しちぢんでしまったけれど、パパもママもそれをとてもよろこんでいます。
「あら？ ニーナ、かわいい指輪ね」
ママがニーナの指に目をとめて、やさしくいいました。
そういわれて、指輪に目をやったとたん、ニーナのゆめのきおくが、よみがえってきました。
「うん！ 月桂樹の指輪！！」
ニーナはめいっぱいの笑顔でそう答えました。
そんな様子のニーナに、ママもパパもとてもうれしそうにうなずきました。
†
ニーナは今日も森へと出かけていきます。
お気に入りは、白衣を着たウサギのぬいぐるみの『ドクター・トルール』と、ニーナの青い目と同じ色の、少しだけちぢんでしまった青色カーディガン。
そして、『帰り道』の先でくらす、森の仲間たちからもらった月桂樹の指輪です。
《月の帰り道 おわり》
ありがとうございます！！！！！！がんばります！！！