「＆So Are You」第五十話（最終話）
エピローグ Missouri, Later
新たな家
やがて、親しい友人や家族が僕の前から去っていき、そしてさらに時が流れた。
慣れ親しんだトウモロコシ畑と、グレッグの愛したリカーショップ、そして金物屋くらいしかないこの退屈な町が、どれほどにその姿を変化させていったとしても、ただこの湖だけは、今も昔も変わることなくこの場所に在り続けた。
どんなに町が姿を変えても、たとえ、この目が光を失っていても、僕がこの湖を見失うことだけは決してない。
この町のどこからでも、僕は自分の足で湖にたどり着き、そして描いた。
あれからどれくらいの時間が流れたのか？ 僕は未だに立ち止まったままだけど、しっかりと前だけは見ている。
今はただひたすらに絵を描き、そして荒野の先にある新たに目指すべき家を探している最中だ。
去りゆく友人たちの数に反比例するように、僕の口数は少なくならざるを得なかった。でも寂しいと思うことはあまりなかったよ。
それに、新しい友人もできたんだ。彼女はどことなく、ハンナ、君に似ている気がする。
いつものように湖で絵を描いていたときだった。いつからそこにいたのか？ とにかく彼女は僕に声を掛けたようだった。
「………………」
誰の気配も感じてはいなかった。それに、もう随分と僕に声を掛ける人などいなかったから、初めは気のせいだと思ったよ。
すると彼女は、自分の存在にかけらも気づかないなんて許さない！ とでもいうように僕の耳元で叫んだんだ。
「ねぇ！ 聞こえないの！？」
とても可愛らしい女の子の声だったよ。でも随分と苛立って聞こえた。僕は驚いてパレットを落としてしまった。
「……すまない、僕は耳が不自由なんだ。僕以外に人がいるとも思わなかったからね、ところで僕になにか用かい？」
少女の声に顔を向けて訊ねると、ほんの少しの沈黙の後、彼女は言った。
「耳が悪かったのね、いきなり大きな声を出してごめんなさい。ところであなた、一体なにを描いているの？」
そう訊ねられたとき、僕は君の手紙にあった夢の話を思い出していた。
「この湖を描いていたんだよ、この湖の、静と動を両方表現しようと思ってね」
彼女は吹き出すように笑うと、しばらく黙り込み、それからずけずけと言った。
「ねぇ？ あなたひょっとして目も見えてないんじゃない？」
僕が肯くと、彼女はすっきりとした口調で声を弾ませた。
「だと思ったわ！ だってあなたの絵はめちゃくちゃで、全然湖になんて見えないもの！ ねえ、私が描いてあげましょうか。きっとあなたよりは上手に描けるはずよ！」
その遠慮のない口ぶりに、どことなく君を重ねてうれしくなる。僕は落としたパレットのことなんてすっかり忘れていた。
「いいアイデアだと思わない？ あなたの目の代わりに私が描いてあげるってこと」
僕は首を振って、彼女に顔を向ける。
「折角の申し入れだけど、遠慮させてもらうよ。この絵は、僕自身が描かないといけないんだ」
「でも、目が見えないんじゃ、いくら練習しても上手にはならないし、無理に決まってるわ！」
きっとこの子は、君のように口を尖らせて、さも不満そうに喋っているんだろう。そんな姿を想像して、僕はまたうれしくなる。
「無理か無理じゃないかは、僕が決めることだよ。それに僕は、上手に描きたいって思ってる訳じゃないしね。ただ諦めたくないんだよ、諦めればその先に進むことができなくなるだろ？ 耳が聞こえなくても、目が見えなくても、僕が見たいものは僕の心がちゃんと見ているし、僕が聞きたい音は、僕の心がちゃんと聞いているよ。だから、僕には無理だと思う理由がひとつも見当たらないんだ。わかるかい？」
そう伝えると、わくわくと踊るような口調で彼女は言った。
「なるほど、素敵ね！ ねぇ！？ 私、明日もここに来て良いかしら？ なんだか、あなたとは良い友達になれそうな気がするの」
当然、僕には彼女を断る権利などないし、理由もない。
「あぁ、もちろんだとも。よろしくね、あぁっと……」
「マリーよ！ マリー・リシェル・ルイス。皆私をマリールーと呼ぶわ！ あなたの名前は？」
「マリールーか、良い名前だ。僕はベンジャミン。ベンジャミン・ミラーだ。よろしくね、マリールー」
彼女が僕の手を取りパレットを握らせる。その手は小さかったけれど、躍動に溢れていて温かかった。
ハンナ、君の温もりを思い出す。どれくらいぶりだろうか、僕は久しぶりに微笑んでいた。
「ベンジャミン……じゃあベンジーね！ よろしく、ベンジーさん！」
マリールーは歯切れよく、はきはきと話した。
「ねぇ、ベンジーさん？ 私、いつか世界のトップモデルになりたいの！ 友達はみんな無理だって馬鹿にするけど……私にもなれるかな？」
不安そうな少女に、僕は答えた。
「君が諦めない限り、君の望むものならなんにだってなれるさ！ どうだろう、君の夢と僕の夢、どちらが先に叶えられるか、競争しないかい？」
「ベンジーさんの夢？」
マリールーは不思議そうにした。
――ハンナ、見えるかい？ どうやら僕にも目指すべき荒野の新たな家が見つかりそうだよ。
「あぁ、そうだよ。君が世界のトップモデルを目指すなら、僕は世界の画家を目指すよ」
僕がそんな夢を語っても、マリールーは少しも笑ったりしなかった。
「うん！ わかったわ！ どちらが先に夢を叶えるか、競争よ！」
そういって、彼女は元気に帰っていった。
そうして君も
彼女が去った湖のほとりで、僕は思い切り背を伸ばし、そして空に向かってこの手を伸ばす。
ハンナ、見えているかい？
今の僕のこの姿が。
グレッグ、見えているかい？
今の僕のこの姿が。
今も耳を澄ませば聞こえてくるよ。ベトナムで過ごしたあの狂気と悲鳴が。
そして、あんなにも輝いていた、あの頃の僕たちの笑い声が……。
バラは赤い
スミレは青い
お砂糖は甘い
そうして君も……
Roses are red,
Violets are blue,
Sugar is sweet,
――＆ So Are You.
《END》
《参考文献》
『死体検案時における射創の検査』青木康博
岩手医科大学医学部法医学講座
『学苑 環境デザイン学科紀要 No.909 52～61（2016.7）』
ベトナムの伝統的な衣服に関する研究 2014年，2015年の調査から 下村久美子 谷井淑子 猪又美栄子 小原奈津子 ファン・ハイ・リン
『ベトナム戦争の現実と架空 : 大江健三郎「生け贄男は必要か」』宋 仁善 筑波大学大学院 ジャーナル フリー 2006 年 55 巻 9 号 p. 54-63
「手に鍬、手に銃」、「手に網、手に銃」－旧北ベトナムクアンビン省の元民兵たちが語るベトナム戦争 他 今井昭夫
ベトナム近現代史 ・ベトナム地域研究
『一アメリカ人兵士のベトナム戦争 ―Bruce Anello（1947/8/24～1968/5/31）の日記が伝えるもの―』
敬愛大学 国際学部 国際協力学科 卒業論文 学籍番号： 047177 氏名 ： PHAM DUC QUANG
ありがとうございます！！！！！！がんばります！！！