第１章 第２１話 いざっ、イタチの穴ぐらへ〜１４日目〜
ヤムーは改めて感じていた。
本当に後戻りできない恐ろしい大冒険だと、、、
ヤムーとラリーはタッチの仲間達が暮らすという、橋のたもとの穴ぐらを目指して歩き出した。
「ボッツ、あとは君に任せたよ！」とヤムーは安心した表情で言った。「ああ！」ボッツも任せろとばかり自信に満ちた返事をした。
ヤムーもラリーも、もちろん剣を持参した。
穴ぐらまでの道のりで何が待ち構えているかもわからないし、イタチ達に攻撃されないとも限らないからだ。小動物の運命だろうか？いつだって油断すれば、生と死は隣り合わせなのである。
ふたりは川をひたすらに南へ進む、春の光がふたりの身体を包んだ。風はまだ冷んやりしていて、緊張感の背中を押した。
川沿いの木や草の間をすり抜けてゆく、ラリーはヤムーの背中に続いていく。
１時間歩いた頃、「ラリー、ほらっ見て見て！」とヤムーは無邪気に声をかけた。ラリーは慌てて、言われた川の中を覗き込んでみると。
真っ赤なザリガニが川の底からハサミを振って笑っている。ヤムーもラリーもザリガニを見るのは初めてではなかったが、まぁとても立派なザリガニだった。ふたりも大きく手を振り返した。
ふたりは何かザリガニにチカラをもらった気がして、足取りがすこし軽くなった。
歩き始めて５時間ほどたった。
空がかすみ、空が夜の準備を始めた頃だった。
目的の橋にたどり着いた。
ふたりは少し遠めの草陰から橋のたもとを覗き込んだ。
確かに橋のたもとにひとりイタチが剣を持って立っていたのだ。
「ラリーはここで待ってて、もし僕に何かあれば
ラリーはお地蔵キャンプに戻っておくれ。大丈夫そうならこちらから声をかけるよ。わかったね」
ラリーは不満ありげな表情で「わかりました」とだけ返した。
ヤムーは心の中で自分に喝を入れて、穴ぐらに向かって歩いた。
ヤムーが穴ぐらに着くやいなや、左頬に大きな傷痕のある門番のイタチがヤムーに話しかけた。
「こらっ！なんだおまえっ？ヤモリ野郎だなぁ！わけわからん帽子なんぞかぶりよって、、死にに来たんかい？」
「始めまして、こんばんは！私はヤモリのヤムーと申します。すいません、この穴ぐらのリーダーにお会いしたいのですが、お呼び頂けますか？」
門番のイタチはまたさらに怒りの表情を強めた。
「はぁ？おまえ何言ってるんだっ？正気かい？
この穴ぐらのリーダーはリッキー様だ。おまえみたいなしょぼしょぼヤモリ野郎に会う訳ないわっ！しかもっ、リッキー様の子どもが行方不明になって今出かけてるしなっ！ったくおととい来やがれってんだ。はぁ〜ウゼェ。」
「その子どもさんのことで、お話があるんですよ。その子の名前はタッチではないですか？」
門番の表情が一瞬で変わり、ヤムーに飛びかかってきた。
「この野郎！タッチをどこへ隠した！早く言え。
さもなきゃ今この剣で斬り殺すぞ！」
「聞いて下さいっ！」
ヤムーはついに怒りをあらわにした。
するとっ「ディッチ！何騒いでる？何事だ？」
ヤムーがその声の先を見ると、それはそれは立派な力強いイタチがふたり立っていました。
「始めまして、私はヤモリのヤムーと申します！今日はイタチの皆様にお話があって来ました。」
「私はリッキー、そしてマットだ、こいつはディッチ。ヤムーくんディッチが失礼したね、、もう日も暮れる、中に入りなさい。」
「すいませんリッキーさん、実はもうひとり仲間があそこにいます。ネズミのラリーです。ラリーも中へ入れて頂けますか？」
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