『三つの時』

「申し上げます！　寄せ手が城内へ侵入！　二之丸門は破られようとしております！」
「申し上げます！　和田孫大夫殿、討死！」
 
　……。どうやら、ここまでのようだな……。
『美濃の蝮』と恐れられた斎藤道三ゆかりのこの天然の要害が、よもや一日も持たずに落城の憂き目に遭おうとは……。わが武運も、ついに尽きたというほかあるまい。
　いや、武運などというものは、端(はな)から持ち合わせていなかったのかもしれないが……。
　このざまでは、早晩天下は徳川のものとなろう。やはり、石田三成などにくみしたのは誤りだったというべきか……。
　いや、私は石田三成などのために加勢したのではない。自分はあの方に、あの方のご威光に従ったまで。あの方の天下を、あの方のご子息をお守りする、ただそれだけのために、石田三成に協力を約束しただけなのだ。
　人はいう。あの方は、私を利用したにすぎないのだと。
　確かに、そうなのかもしれない。
　しかし、あの方の笑顔は、本物であった。私を慈しみ、その力強い腕で、私を優しく抱きしめてくれた。あの方の肩の上から見た世界は、とても広く、輝かしいものに見えたのだ。あの方に抱きかかえられている時、天下は、すべて我が手中にあるもののように思われた。
　今から思えば、あの方は男としては小柄なほうであった。しかし、幼かった私からすれば、その背中はとても大きく、その腕はとても力強いものに見えた。あの方の腕に抱かれ、多くの武将たちが我が眼前にひざまずいた時のことが、今でもまぶたの裏に焼き付いている。
　たとえ何があろうと……。そのために命を落とそうと……私は、あの方を、裏切ることなどできはしないのだ。
 
「申し上げます！　寄せ手の主力、城門を破り、本丸へ侵攻！」
「寄せ手の大将、福島正則、池田輝政率いる軍勢が、本丸まで迫ってきております！　もはやこれまで！　殿！　ご覚悟を！」
「是非に及ばず……。潔く城とともに、自害しよう……。」
 
　思えば、短く、空しい人生であった。後の人は、私のことを愚か者と笑うであろうか。
　振り返ってみれば、我が人生、もっとも輝いていたのは……。
『三つの時』であったか……。
 
＊＊＊
 
　慶長五年八月二十三日、関ヶ原の戦いの前哨戦といわれる「岐阜城の戦い」で、西軍方の城・岐阜城は、東軍の将・福島正則、池田輝政らの手によって、わずか一日で落城した。
　岐阜城の兵士は命を懸けて城を守り抜いたのだが、その多くが討死し、辛うじて敵襲を免れた兵士たちも多くは自害を遂げ、その流した血が床板を真っ赤に染め上げたという。
　悲運の岐阜城城主もまた、城や兵士とともに自害すべく心を決めたというが、敵将の説得等により、東軍に降伏し開城を決意。その後は剃髪し、高野山へと送られた。
　しかし、彼の心も、体も、この時、既に滅んでいたといっても過言ではあるまい。それから五年の後、病を受け静かにその生涯を閉じている。
　岐阜城城主の名は、織田秀信。あの戦国の覇王、織田信長の嫡孫である。幼名を「三法師（さんぼうし）」という。本能寺の変で討死した織田信長の後継者を決める「清洲会議」にて、羽柴（豊臣）秀吉に擁立され、織田家の後継と定められた人物である。
　その後、紆余曲折を経て、祖父・信長ゆかりの岐阜城主となるも、関ヶ原の戦いの前哨戦で敗軍の将となる。
　戦国武将・織田秀信は、この時、滅亡したといってよいであろう。
　享年二十六歳。あまりにも短い一生であった。