【歴史小説・中編】花、散りなばと（2）

この小説について

　この小説は、室町時代の奈良を舞台にしています。
　登場人物は、大乗院門跡の経覚きょうがく。
　そしてそれを支える、衆徒の大名・古市胤仙ふるいちいんせん。
　大乗院は、有名な興福寺の塔頭たっちゅうです。今でも奈良に庭園が残っているほど、大きな勢力を誇っていました。
　古市氏は、筒井順慶で有名な筒井氏の宿命のライバルです。
　しかし古市は、筒井と室町時代を通じて死闘を演じた挙げ句、ほぼ滅亡させられることになってしまいました。
　そのため、戦国時代の大和にもほとんど登場しません。
　しかし、胤仙とその息子の胤栄いんえい、澄胤ちょういんはいずれも魅力的な人物です。
　本編の主人公の経覚と合わせて、もっと歴史好きに知られてもいい、知ってもらいたい、という気持ちでこの小説を書きました。
　一人でも多くの方の目に触れれば、これ以上の幸せはありません。
　どうぞよろしくお願いします。

本編（2）

　一月ばかり経ち、ようやく腰が落ち着いてきた皐月のころ、経覚は惣領館の宴へ招かれた。
　数日の長雨が上がり、ちぎれ雲一つ見えなかったが、月はまだ出ておらず、空は墨を流したように暗かった。
　手輿に揺られつつ、城山の急な坂道を登ってゆく。湿った夏の葉の隠微な匂いが鼻をくすぐる。簾を手の甲で持ち上げると、眼下には点々と火明かりの灯った郷の夜景が広がっていた。
「立野たつのに比べれば、賑やかなものよの」
　と、経覚は独り言ちた。
「はあっ」
　従者の畑経胤つねたねが、聞こえたのか聞こえていないのかわからぬ様子で、侍烏帽子を直しながら振り返った。
　奈良を追放されたのは、今回の一度ばかりではない。十年ほど前にも、将軍家の勘気を蒙り、信貴山しぎさんのふもとの立野へ逃れていたことがある。そこでは三年間を蟄居のうちに過ごした。
　大和一国の領主たる興福寺の頂点に立ちながら、都合五年もの間、南都を離れていたことになる。
　煮え立つような情動が、いつも敵味方を色めき立たせ、さらなる騒乱を招き寄せる。だがおのれのそういった性分が、決して嫌いではないのだ。周囲の困惑顔も、指さして笑い飛ばしてやりたくなる。結局のところ、どこか童子じみた戯れ心が、いつまでも抜けないらしい。
　曲輪くるわの間に設けられた土橋を渡ってゆくと、深閑と生い茂った竹林に囲まれて、杮葺こけらぶき屋根、白土壁の豪壮な建物が、いくつも寄り集まっていた。
　胤仙は自ら、多くの篝に照らされた唐門の前まで迎えに出てきた。病弱だという妻も一緒である。が、件の童子の姿がない。
「門跡様、よくぞ。ささ、こちらで、ごゆるりと」
　尋ねてみる暇もなく、文字通り手を取らんばかりにして通されたのは、築山のある池のほとりの会所座敷であった。
　襖障子に墨絵で山水を描き、腰張に金泥銀砂を刷いている。飾り棚には香炉、香合、文鎮、硯といった唐物や、螺鈿らでんの盆、蒔絵の文箱などが所狭しと並べられ、銀銅蛭巻拵ぎんどうひるまきこしらえの華麗な太刀が、鹿角の刀掛けに横たえられていた。
（聞きしに勝る富裕）
　と、経覚は細い目を見張った。
　古市は、大和の衆徒国民の中では新参者である。春日社頭へ流鏑馬を奉納する六党の中にも入っていない。
　それでも大乗院方の筆頭として威勢を振るっているのは、南都へ至る上ツ道の喉元を抑え、商いによって富を蓄えているからだ。
　座敷には惣領の一門郎等、当地在住の学侶六方衆らが、既に茵を並べていた。経覚が上座につくと早速酒礼となり、初献の盃が取り上げられた。
「かねてよりご厚恩に預かってきた門跡様を、我らが本貫へお迎えする運びとなり、大慶至極、子々孫々まで伝え聞かせるべき喜びだ。今宵はささやかながら、祝いの膳を設けさせていただいた。山海の珍味に諸白の酒、どうか心ゆくまで楽しまれたい」
　胤仙の言葉に引き続き、みなが揃って一献を干す。次いで笋たけのこ、茗荷、山芋、鮑、海鼠、鮎などの膳が次々に運ばれてきた。
　庭に面した明かり障子は開け放たれ、宵の微風を呼び込んでいる。ただ空は晴れていながら黒ぐろとして、灯明の光だけがぼんやりと、めいめいの面立ちを浮かび上がらせていた。
　ふいに胤仙が箸を置き、両のたなごころを打ち合わせた。
「今宵は寝待の月にて、闇夜の明かりが物足りない。興趣を添えるべく、この場へ月を呼んでみたいと思うが、いかがか」
　一門衆の豪放な笑い声が応える。どうやら前もって打ち合わせ済みの様子である。
「月を呼ぶとは、いかなることか」
　経覚も誘いに乗り、懐紙で口元を拭きながら尋ね返した。
　胤仙は、企み顔でうなずき返すと、片手を持ち上げて庭の方へ合図を送った。
　榑縁くれえんの向こうから、龍笛の調べが流れてきた。ゆったりとふくらで始まり、責めへ転じて、懸吹かけぶきで一気に音色が高まる。
　それに囃し立てられた如く、数人の童子と一頭の馬が現れてきた。黒い鏡のような池の面を背にして、長押なげしと柱に囲まれた四角い枠の中である。
　みな頭上に薄衣を被き、ぬるい夜風になびかせている。盤領あげくびにした水干の胸元で、菊綴の総が躍っている。横笛を薄い唇に当てているのは先頭の童だ。一人だけ目にも鮮やかな花山吹の出で立ちである。それが他でもない、春藤丸であった。
　馬は輝くばかりの月毛である。
　ふいに笛の音が途切れた。春藤丸が馬子から轡を譲り受けたのだ。差縄を引いて座敷の正面まで進んでくると、童たちは夜露を負うた蕾のように、一斉に小さな頭を下げてみせた。
「門跡さま、我らの元へおいでくださり、心から感謝しております。奈良などへお帰りにならず、ずっとこの郷にいらしてくださいね」
　甲高い声を揃えられて、経覚も思わず相好を崩した。
　鼻をそびやかしながらこちらを見上げているのは、先頭の春藤丸である。同じ年ごろの童べを率い、いかにも誇らしげな様子であった。
「古市は、数こそ多くありませんが、質の良い馬を産します。その中でも稀に見る良馬にございますので、何をおいても門跡さまへ献上いたします。どうかお納めくださりませ」
「なるほど、寝待の夜に、月毛の馬を月と見立てたか。趣向なり」
　経覚は膝を打ち、破顔大笑した。朱塗の盃を上げて諸白を呷る。ふくよかな甘みが舌の上に広がり、一筋が唇の端からこぼれ落ちた。
　傍らでは父の胤仙が、双方の様子を念入りに見比べつつ、満足げな微笑とともにうなずいていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～（3）へ続く