怪異マニアの仲條先輩は今日もお気楽 一話①：傘と女の怪【連作短編】
【あらすじ】
とある大学構内の一角、林に囲まれた掘っ立て小屋では「オカルト研究会」として二人の学生がサークル活動をしていた。
怪異を追い求める、変わり者でのんびり屋な三年生・仲條に、怖がりでお人好しの一年生・峰城が振り回されながら、噂や不可解な出来事を調査する凸凹コンビのホラー連作短編作品。
一話は「心霊スポットで傘を差すと現れる女」の噂を聞きつけた仲條。彼の画策に引っかかった峰城は噂の女に会いに行き、傘の役割と女の正体を知る。
二話はサークルの掲示板から依頼された「電車で見知らぬ男が日に日に近寄ってくる」怪異を調査する。その最中、峰城は仲條が怪異を追い求める事情を知る。
【一話：傘と女の怪】
広い大学構内の端っこに木々が乱立した林がある。正門からは真反対に位置するからか人通りはない。しかも林の中にあるのは何のために建てられたのか最早誰も知らない掘立小屋だけで、ここに来る人間はさらに限られる。重い足取りで小屋に向かう峰城は、その限られた一人だった。
夕方になってもまだ明るい空を覆っている薄暗い林を進んで小屋の扉まで来ると、首筋の汗で張り付く後ろ髪を束ねた根元からすくう。扉の横にある「オカルト研究会」の文字が錆に侵食された看板を見て気が重くなる。周囲の薄暗さも気分が上がらない原因の一つかもしれない。
ここまで来て今更帰るのも億劫になり、諦めてドアノブに手をかけたとき。中からドサドサと物が崩れる音が聞こえた。
「大丈夫ですか！？」
何事かと慌てて中に飛び込むと、埃特有の匂いが鼻につく。いつも使っている古い会議室の机は適当に寄せられ、ただでさえ手狭な小屋が段ボールの山に埋め尽くされていた。
「あ、峰城クーン」
いつもと様子が違う室内に啞然としていると、奥側から情けない声が聞こえる。声を辿ると両足と片方の手の平が地面、いや段ボールから生えているのが見える。峰城は肩にかけていたトートバッグを扉の横に置き、段ボールの山に近づいた。
「仲條先輩……何やってるんですか？」
根菜を収穫するように腰を低くして腕を引っ張ると、峰城が尻餅をつく前に段ボールの山から抜けた。無造作な髪に埃を被った仲條はへらりと笑う。
「いやぁ、先輩方が集めていた蒐集品の整理をしていたら、段ボール崩しちゃって」
バランスを崩してひっくり返っちゃった、と和やかに言うその背後は足の踏み場もないので、先程のように仰向けでくの字にひっくり返ったら抜け出すのは困難だろうと一目でわかる。
「気をつけてくださいよ、この辺は私達以外ほとんど人が来ないんですから」
「そうだねぇ、峰城クンが来てくれて助かったよ」
いつものように、語気を強めた注意も暖簾に腕押し。こんな感じで、のらりくらりと上手いこと仲條の口車に乗せられてこのサークルに入ったのが約三ヶ月前のこと。
オカルト研究会は、いつ来ても一年の峰城と三年の仲條しかいない。よくもまあ活動が続いているものだと峰城は思うが、他にも幽霊部員が数名在籍しており書類上の人数は問題ないと聞く。幽霊部員の名の通り、峰城もまだ他のメンバーを見たことがなく、学内では「オカルト研究会は本物の幽霊を会員にしている」という噂すら立っている。
「でも、面白いものを見つけたよ」
仲條が浮かれた様子で崩れた段ボールに引き返すと、中から赤色の和傘を取り出した。軸を持って腕を振るうと傘が開かれる。
「傘、ですか？」
「うん、古い和傘だね。よかった、壊れてないみたいだ」
峰城が物珍しさからまじまじと観察すると、これで雨を防げるのかと疑うほど古そうだ。仲條が傘を見回していると、雨を受ける屋根の内側に目が行く。
「なんか、シミみたいなのありません？」
「本当だ。泥でも被ったのかね」
傘の下から水滴を掛けたか、泥が飛び跳ねたような薄くて茶色いシミがついていた。元の赤色が経年変化によりくすんでいたので目立たなかったが、よく見ると持ち手の上部にもシミがついていた。
「まぁ、古いものだし。もしかしたら、夜中に動き出すかもよ？」
「止めてくださいよ……」
嬉しそうにさりげなく怖いことを言う仲條とは対象に、峰城は苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべる。
オカルト研究会に所属はしているが、実のところ峰城はオカルトマニアではない。怖いもの見たさで、夏の特番や小中学校で流行った都市伝説レベルの話を知っているだけだ。むしろ怖がりで、仲條のようにアレコレ解説するような知識もない。そんな彼女が何故オカルト研究会に所属しているのか、それは彼女自身が一番知りたい謎だった。
きっかけは四月の某日。教室棟の近くで、今日のように仲條が荷物に埋もれているところを目撃し、助けたのがこの悪夢の始まりだった。この小屋へ荷物を運ぶのを手伝い、お礼にと出されたお菓子とお茶を飲んでいたら、いつの間にかサークルに入会することになっていたのだ。
仲條が提示した入会時の特典に目がくらんだのもあるが、あのとき手を差し伸べなければ、この気味の悪い林に通うことも毎回、予備知識と称して怖い話を聞かされることもなかった。
かといって「人の少ないサークルに新入生が入った」と喜ぶ先輩の姿を見ると持ち前のお人好しが邪魔してしまい、幽霊部員達のように雲隠れをする度胸もなく、気が付けばバイトがない日は通うようになっていた。
「そうそう。傘といえば、こんな噂があってね」
峰城が苦労の始まりを振り返っていると、元凶の仲條が弾んだ声を上げたので「また始まった」と身構える。
仲條はどこかから仕入れた噂話を明るい世間話と同様に突然話し始める。こうなっては話題を逸らしても無駄なことは、この三か月で学んだ。諦めて話を聞く代わりに、できるだけ自分が過ごしやすい環境を作ってストレスを少しでも減らすことにしている。
「先輩、噂は分かりましたから。少し片づけて、お茶にしませんか」
「……それもそうだね」
いきなり出鼻を挫かれた仲條だが、一瞬フリーズするも怒ることなく頷いて段ボールを寄せ始める。彼が机の一つを部屋の中心まで移動させている間に峰城は埃っぽさが鼻につく小屋の窓を開け、簡易な給湯スペースにある電気ポットのスイッチを押した。
お湯が沸くのを待ちながら戸棚からティーバッグの箱を出すと、見慣れないお洒落なデザインをしていた。いつもなら大容量の箱なのに、と首を傾げつつ中を見るとちょうど最後の二つだったので、箱を潰してゴミ箱に放る。
慣れた手つきで紅茶を準備するとお菓子と一緒にそれぞれの席に置き、未だ段ボールに気を取られている背中を振り返る。その髪の毛には、まだ綿埃がついていた。
「……先輩、外で埃を落としてきてください」
室内の空気はかなりマシになったが、さすがに綿埃を付けたままお茶にしたくなかった。峰城に言われた仲條は「はぁい」と素直に小屋を出ていくと、窓から遠くでバタバタと音がする。扉の前で叩いているのだろう。
「それじゃ、話を続けようか」
仲條は話始めるのが待ちきれないらしく、小屋の扉から顔を出した瞬間から語り始める。峰城はため息をつきながら小屋の窓を閉めてエアコンをつけると、パイプ椅子に腰かけた。
「隣町に、そう大きくない山があるのは知ってる？」
【一話リンク】（各話あらすじあり）
一話②：傘と女の怪
あらすじ：後輩が先輩の画策に引っかかります。
https://note.com/light_clam8523/n/n03a563852f2f
一話③：傘と女の怪
あらすじ：後輩が嫌々心霊スポットに行きます。
https://note.com/light_clam8523/n/n44bf7bdb4039
一話④：傘と女の怪
あらすじ：後輩、ついに噂の女に遭います。
https://note.com/light_clam8523/n/n3b9c7dfae34f
一話⑤：傘と女の怪
あらすじ：先輩が傘の役割と女の正体を教えてくれます。
https://note.com/light_clam8523/n/nb092bbe36d76
【二話リンク】（各話あらすじあり）
二話①：のろわれた定期の怪
あらすじ：後輩がサークル管理の掲示板の噂を知ります。
https://note.com/light_clam8523/n/n60efe97f427d
二話②：のろわれた定期の怪 ※7/16投稿予定
あらすじ：掲示板の噂に迫ると同時に、怪異の調査依頼が舞い込みます。
二話③：のろわれた定期の怪 ※準備中
あらすじ：
二話④：のろわれた定期の怪 ※準備中
あらすじ：
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