【ホラー短編】六〇六号室(6/7)
6/7
ずるずると床を這いずるような音がやってくる。
廊下から女が姿を現した。うつ伏せに床を這っている。鉄格子の前まで来ると、女は血の気ない灰色の顔を上げた。
永久は鉄格子に張り付いた。その女は両足を切断されていて、血を流し続けていた。永久は彼女の名を呼んだ。
「材連亜子」
「ああ……あのときのお巡りさんなのね」
亜子はかすれた声を発した。何年も前に見たときよりずっと疲れ果て、やつれた顔をしていた。鎖つきの首輪を着けられている。
「娘は……？」
「あの男が連れて行ってしまった。ごめんなさい」
「ううう……」
亜子は血の混ざった涙を流した。
「あの男は生きていたんですね……娘を最悪の形で巻き込んでしまった」
「あなたのせいじゃない。あのマンションには何の用があったの？」
「親戚にお金を借りに来たんです。母子家庭になってから、ずっと生活が苦しくて。娘には遊びに行くと言ったんだけど」
「あの男はケイちゃんをどこに連れて行ったの？」
「この世界そのものがあの男が作った監獄なんです。あの男はいつもは私たちを好きにさせておいて、気が向くとやってきて連れ回すんです。今はたぶん食卓にいるはずです。お巡りさん、どうか娘を助けて。牢屋の鍵を探して来ます」
「待って。その靴を取って」
「？」
「私の靴。そこに落ちているでしょう」
亜子は永久の右の靴を取ってきた。女が履くにしてはごつい靴だが、年中汚染霧雨が降り続ける天外では珍しいことではない。この市《まち》で防水仕様でない靴を履いていても生活に支障のない女は、閉鎖区画《フォート》の住人だけだ。
永久は鉄格子の隙間から靴を受け取ると、踵部分にある秘密の収納スペースから、ごく小さな注射器を取り出した。
「異態進化したナメクジの唾液から抽出した溶解液。何でも溶かしちゃうのよ」
「……待って！」
亜子がびくっとして振り返った。
「あいつが来るわ。私を探してる」
永久は注射器をポケットに隠し、靴を元あった場所に放り投げた。それから亜子に聞いた。
「この世界はあいつが作ったと言ったわね？ じゃあ……」
永久の質問に、亜子はいぶかしみながらも早口に説明した。
足音がやってきて、部屋の前で止まった。亜子は恐怖に顔を引き攣らせながら振り返った。再びあの血族が現れた。血族は永久と亜子を一瞥すると、亜子の首輪の鎖を掴み、引きずって連れ去った。
二人の姿が消えると、永久は注射器の中身を格子扉の鍵穴に流し込んだ。異臭とともに一筋の白い煙が上がる。
しばらくしてから格子扉に体当たりをかけた。
バキン！
鍵の部品が折れ、扉が開いた。
永久は工具の山から配管テープや木材を見つけ出し、ギプスを補強した。そして鉄パイプを杖代わりにし、亜子に教えてもらった団地へ向かった。
花切は独学で犯罪心理学を学んでいた。あの事件のあと材連飛留人本人を含む数人にインタビューし、レポートをまとめていた。永久はそれを読ませてもらったことがある。
永久は立ち止まり、団地の一室の表札を見た。六〇六号室。亜子は飛留人と結婚前に一度訪れたことがあるという。
（花切さんが言っていた。材連飛留人には、この世の何よりも恐れているものがあったって……）
＊ ＊ ＊
一時間後。
六〇六号室を回ったあと、永久は亜子の血の跡を追った。この先に彼女とケイがいるはずだ。
折れた足を引きずっての強行軍は並大抵のことではなかった。足がはれ上がり、頭痛がするほど痛む。だが永久は諦めなかった。
床をこすった亜子の血の跡は広い部屋に続いていた。床と壁は鉄板と金網を隙間なく溶接して出来ている。部屋の真ん中に巨大な鉄の鳥篭が置かれていた。
中には絨毯が敷かれ、食卓と椅子などが置かれてリビングの一室が再現されている。材連飛留人の家で見たリビングと同じだ。
永久は目を凝らした。食卓についているのはあの血族、亜子、ケイの三人だ。母子はぐったりとしており、鎖つきの首枷で椅子に繋がれている。
食卓には空の皿が並べられている。血族は箸を手に皿を凝視していた。永久はそちらへ向かった。臆することなく、真正面から。
血族が気付いて立ち上がり、こちらを向く。だがその顔はショックに固まり、呆然としていた。
「飛留人」
永久は高らかに言った。
「開けなさい」
「ゴボッ！ オオオ……」
血族は血を吐き、おののいた。永久は白いワンピースに室内履き、黒髪のウィッグという格好だ。いずれも六〇六号室にあったものである。
永久の脳裏に花切の言葉がよぎった。
（（（材連飛留人は死んだ母親をものすごく恐れていた。病的に教育熱心な人で、息子をほとんど監禁状態で育てたみたいなの。それが後の犯罪傾向に繋がっていったんでしょうね）））
血族は戸惑いながらも、震える手で鍵束を取り出し、鳥篭の扉を開けた。
「その二人を放して」
「ウウウ……」
血族は自分の頭を抱え、ざんばらに禿げ上がった頭を振り乱して苦悩した。
「放しなさい、飛留人！」
「アアア……！！」
永久が一喝すると、狂おしげなうめき声を上げ、二人を拘束している首枷の錠前を外した。
女三人は鳥篭から出ると、じりじりと後ろに下がった。永久はさらに声色に威圧を込める！
「飛留人、この世界から出る方法を言いなさい。お母さんの言うことを聞きなさい！」
「あああ！ ああああ！ ゴボッ……！ ゴボボボ……」
「言いなさい！」
「ゴボ……」
血族はぶるぶる震えるその指先を壁際に向けた。
大きな鉄の格子扉があり、何重にも鎖と錠前をかけて閉ざしてある。その奥にエレベーターがあった。これまでこの世界で見てきたものと異なり、スイッチのバックライトが灯っている。電気が来ているのだ。
永久は亜子とケイを背にし、じりじりとエレベーターのほうへ下がっていく。ケイが必死に母親を引っ張っているが、足がないのではどうしても時間がかかる。
そのあいだ、血族は這いずるような歩みで追ってきた。永久をじっと見つめている。血走った目には、猜疑と暴威の色が戻りつつあった。唸り声を上げ、血を吐き、永久に手を伸ばす。
「やめなさい！」
永久が一喝するとぎょっとして手を引っ込めたが、また手を伸ばした。怒られても売り物のオモチャに手を伸ばす子どものように。
「その鍵を開けなさい」
「ああああ！」
血族は泣き喚きながら大量の血を吐き出し、頭を抱えて前後左右に揺らした。ひざまずき、頭を激しく床に打ち付ける。
ガン！ ガン！ ガン！
血反吐と涙が飛び散った。
「開けるのよ、飛留人！」
「あああ！ あああ！」
「開けなさいと言っているの、飛留人！」
血族はとうとう屈した。鍵束を取り出し、錠前を一つ一つ外して行ったすべての錠前が外れると、永久は二人に囁いた。
「長くは持たない。急いで！」
母を引きずってエレベーターにたどり着いたケイがスイッチを押した。ドアが開く。
その瞬間、血族を押し留めていた何かがぷつんと切れた。仰け反って大きく口を広げ、大量の血とともに叫び声を上げた。
「ゴボォオ！ アアアア――ッ！ お前はママじゃない！」
血族は永久の腕を掴んだ。その瞬間、永久は手にした注射器で、残りの溶解液を相手の顔面に吹きかけた。
ジューッ！
「ギャアアアアア！」
血族はすさまじい叫び声を上げて腕を振り回した。だが永久を掴んだ手を離さない！
永久は亜子とケイに叫んだ。
「行って！」
エレベーターのドアを手で押さえていたケイが泣きそうな顔をする。
「でも……」
「いいから行きなさい！」
座り込んだ亜子がケイを中に引き込んだ。エレベーターの「閉」ボタンを押し、すぐに上行きのボタンを押す。
扉が閉じ、母子の姿が見えなくなった。
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