第10夜 新潟の料亭・鍋茶屋「伝説の料理人」と田中角栄元首相
インタビューをまとめた本を読んで、「この書き手は耳がいいなあ」と、感心させられることがある。相手の語り口、息遣いを的確に写し取り、人となりを生き生きと描き出す。新潟市の老舗書店、萬松堂（ばんしょうどう）の代表取締役だった西村喜邦さんによる聞き書き『愛次郎包丁談義』（新潟日報事業社、1987年）は、そんな一冊だ。
〈年ですか？ ほんだ、いくつになっろ。ま、いいでねェすか。／へへへ、大正元年生まれですがね。おととしの暮れ近ままで、なまら三十何年、鍋茶屋（なべぢゃや）にいまして、調理場ァ、アヒルみてにバタバタ動いていましたわ〉
冒頭部分から引いた。「愛次郎」とは新潟を代表する料亭の一つ、鍋茶屋（新潟市中央区東堀通８）で、「伝説の料理人」と呼ばれた故・菅原愛次郎さんのこと。1912年に旧北蒲原郡水原町（阿賀野市）で生まれた。「北蒲なまりの新潟弁」で語られる食の風景は何とも味わい深い。文中の「なまら」は、「およそ」の意味という。
鍋茶屋には政財界人や小説家、俳優などがやって来て、美食を堪能した。塩引きサケの背の部分を干した「ヘギ身」や、天然物の大ウナギのみそ漬け、お座敷に出る「芸者さんたち」の希望でどんどん甘くなっていった卵焼き…。新潟の風土に根差し、手を尽くした料理は、どれもおいしそうだ。
「下魚も安魚もおかまいなし」に食したのは、新潟県出身の田中角栄元首相である。塩辛い「ヌカイワシ」（イワシのぬか漬け）が好物だった。子どものころから親しんだ味だったのだろう。ご飯のおかずとして注文するお客もいるため、鍋茶屋では一斗樽（いっとだる）に漬けたものを用意していた。
〈角さん来なると、ヌカイワシはかならず、小せェの三匹お出ししてました…ご飯おかずでのォて、酒のさかなにしなさるんですわ。達者なころは、三匹ペロペロでした〉
この本は、新潟日報の日曜版の連載をまとめたものだ。今回、後書きを読んで、連載開始直後の1986年10月、菅原さんが病で倒れたことを知った。がんだった。翌年３月に亡くなり、連載は４月で打ち切られた。奇跡的なタイミングで菅原さんの物語は、世に残ったのだ。
料理は「素材に工夫」、二つそろっていないと様（さま）にならないと、菅原さんは言う。世の事象を取材して文章にしていく私たちの仕事も、料理に似ている気がする。
（写真は『愛次郎包丁談義』より。♥スキを押していただくと、猫おかみがお礼を言います。下の記事はナンバンエビ＝甘エビ＝の揚げしんじょうと港町新潟がテーマです）