【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』 第二章「槻の木の下で」 前編 15
翌朝、鎌子は重い頭を抱えて屋敷へと帰って来た。
そして、また昼近くまで夜具に潜るつもりでいた。
「昨日、お出かけになった後、飛鳥の蘇我様から荷物が届きました」
と知らせたのは、出迎えに出た従者の一人であった。
「荷物? なんだ?」
鎌子は酒臭い息で訊き返す。
「木簡です」
鎌子は、寝室の戸を開けて驚いた。
そこには、木簡が堆く積まれていた。
それは、蘇我家にあった全ての木簡に違いない。
彼は、その場に座り込んでしまった。
蘇我殿は、なぜ木簡を寄越したのだろう?
彼は、二日酔いの頭で考えた。
そして、文机に一通の書状が置いてあるのに気付き、彼はそれを開いて読んだ。
その書状は、蘇我入鹿からのものだった。
『三嶋での生活は如何でしょうか?
急な出立でしたので、十分な見送りもできませんでした。
お許しください。
さて、勉強の方は進んでいらっしゃいますでしょうか?
私は、あなたとともに講読ができなくなって、あまり勉強が捗りません。
やはり、友の力は凄いものですね。
中臣殿は大丈夫だとは思いますが、三嶋では良い書物も手に入りにくいでしょうから、我が家にあった木簡を送らせて頂きました。
これは、私にはもう必要のないものですので、遠慮なくお使いください。
邪魔になれば、送り返して頂いても結構です。
論語に『朋あり、遠方より来たる、亦楽しからずや』の一節があります。
あなたが、飛鳥に戻られ、ともに机を並べる日を楽しみにしております。
最後ですが、お体に気を付けて。
お酒も程ほどに』
書状の墨が、涙で滲んだ。
彼は、それを丁寧に畳むと、傍らに置き、木簡を一つ、文机の上に置いた。そして、それを解き始めた。
赤根売は、変わらず酒場で客を取っていた。あれから一ヶ月近く、彼女の下に通う鎌子の姿はない。
「最近、あの人、姿を見せへんやん。他の女に変えたんやないの?」
仲間の女たちは冷やかした。
「そうかもね。関係ないわ、ただの客やし」
赤根売はそう言ってかわした。
彼女は嬉しかった。
—— もう来なくても大丈夫なのね。立ち直ることができて。
しかし、彼が来ないのが寂しくもあった。
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか?