【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第四章「白村江は朱に染まる」　後編　１５

　通り雨の後は、満天の星空だった。

　弟成は、船底に転がって眺めている。

　先程まで雨水が溜まっていた船底は冷たい。

　板に染み込んだ雨水が、背中に染み出してくる。

　冷たすぎて、眠ることができなかった。

　冷たさだけではない。

　海の夜は、あまりに静か過ぎて、船縁を打つ波の音が彼には耳障りだった。

　いま、海の上で起きているのは自分と見張りぐらいだろ。

　そう思うと、無性に寂しくなる。

　まるで、ひとり小舟に乗せられて、海の上を漂っているようだ。

　彼は、黒万呂と話したくなった。

　話さなければ、本当に、一人で漂流しそうな気がした。

「黒万呂？」

　彼は、隣で同じ様に寝転がっている黒万呂の名前を呼んだ。

　返事はない。

　もう寝ているのだろうか？

　それにしては静かすぎる　――　弟成は、黒麻呂が死んでしまったのではないかという恐怖に駆られた。

　もう一度、彼の名前を呼ぶ。

「黒万呂、もう寝た？」

「なんや？」

　返事が帰ってきた　――　安心した　――　ただそれだけなのに、なぜか嬉しかった。

「もう寝てたん？」

「いや、背中が冷とうて、眠れへんわ」

「俺も、そうやねん」

「そやけど、寝らんと明日辛いで。そういや、弟成、船酔いせへんの？」

「いまはな。せやけど、大船に乗ったら駄目やで。すぐ吐きそうになる」

「ああ、俺も同じや。あの船、なんか揺れ方変やからな」

　２人の話している大船とは平底箱型の船である。

　弟成が、初めて船に乗ったのは、もちろん難波津であったのだが、その最初の船が平底箱型船であった。

　その日、弟成は船に荷物を積み込む仕事を仰せつかったのだが、船だと聞いて彼が想像していたのは、大和の川で使われていた丸木舟か、筏のことだろと考えていた。

　しかし難波津で見た船は、彼の予想を遥かに上回る大型船であった。

　彼は、その勇壮な姿を見て意気揚々として乗り込み、半時ほどは左右の揺れを楽しんでいたのだが、しばらくすると頭がぼんやりとしてきて、胸も息苦しくなった。

　そのうち顔も真っ青になり、２、３度大きく深呼吸をするのだが、ついに堪え切れずに舷側へ体を乗り出していた。

　その後は、何度となく舷側から顔を出し、とても荷方として役に立つ状態ではなかった。

　難波津から長津へ下る時も平底箱型船に乗せられたのだが、妙な左右の揺れに付いていけず、ずっと寝転がっているだけであった。

　そして、上陸しても大地が揺れている感じがして、しばらくの間は立てなかった。