【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　最終章「受け継ぐもの……、語り継ぐこと……」（完）

　火は、未明から降り始めた大雨で、昼前には全て消えた。

　お寺は、講堂から中門に至るまで、全て灰燼に帰した。

　幸い、僧房や家人、奴婢長屋等は延焼を免れ、消火にあたった数十人が火傷を負ったが、死人は出なかった。

　しかし、塔内から骨がでてきた。

　相当な火の勢いだったのか、骨だけで、誰のものかも分からない。

　が、覚知（弟成）の姿が見当たらないので、きっと塔内に籠って仏像を彫っていたので、気が付かずに巻き込まれたのだろうとの話になった。

　が、不思議なことが起きた。

　骨の数が多い。

　よく見ると、もう一体は、どうやら女のもののようだ。

　なんでこんなところに、女の骨が？

　と、みんなは不思議がった。

　聞師は、「もしや八重子様の？」と考えたが、「まさかね……」と思い、言わずにおいた。

　結局、その骨の持ち主は分からず、可哀そうだからと、弟成とともに丁重に葬ってやった。

　弟成の骨を埋葬しながら、聞師は思った。

　――　これが、お前が本当に進みたかった道だったのか？

　この後聞師は、斑鳩寺の再建に動きながらも、さらに深く仏の道へと入り、表舞台から姿を消す。

 

　その頃、大伴本家では、娘がひとりいなくなったと一時騒ぎになったが、もとは婢なので、それほど捜索もせず、いなくなってちょうど良かったと、病死として密かに処理された。

　そして同じく、ひとりの兵士もいなくなったが、これも奴だったことから、あの行動中に火に巻き込まれたのだろうと、別段気にすることもなかった。

　奴婢とは、所詮そんな存在だった。

　そんな哀れな奴婢のために、大伴安麻呂は歌を詠ってやった。

　そして、

　――　やはり俺は、歌詠みとしてひっそりと生きよう、多くの人の想いを残すために……

　と誓うのだが、歴史は彼が隠者として生きることを許さなかった。

　これよりのちに起こる壬申の乱（６７２年）では、大伴氏の一員として大海人皇子側に従軍、文部天皇の治世では兄の御行が亡くなった後、家を継ぎ、氏上（うじのかみ：一族の代表）となり、和同元（７０８）年に大納言となって、同７（７１４）年に死去、従二位が贈られ、結局は戦と政に生きることとなる。

　歌詠みとしては、『萬葉集』に３首残すのみである。

　歌人としては、彼の息子や孫たちのほうが有名だ。

『萬葉集』に７８首も残し、漢詩にも長けた大伴旅人（おおとものたびびと）は息子であり、『萬葉集』に４７３首もの歌がのり、その編纂者といわれる大伴家持（おおとものやかもち）は、その孫である。

　歌詠みの精神は、彼らに脈々と受け継がれていくのである。

 

　そして、ひとりの男が山にいた。

　獣道を分け入り、広場のような場所で寝転がっている。

　短甲を身に着けているので、兵士のようだ。

　全身煤けて、顔も真っ黒だ。

　だが、目だけは異様に白く、瞳が輝いている。

　じっと空を見つめている。

　子どもの頃、仲間たちと駆けまわった、あの空を………………

　――　あの頃のことが懐かしい………………なぜこんなことに………………

　そして男は、青い空を見つめたまま………………

 

　こんもりと積もった土の山が、いくつも並んでいる。

　そのひとつは、幾分新しい。

　女がひとり、その前にしゃがみ込み、手を合わせている。

　その周りを、幼子が駆けまわっている。

　女は顔をあげる。

　風が吹き、髪を揺らしていく。

　お寺の方から、木槌を打ち付ける音が聞こえる。

　もう再建のための準備をしているようだ。

　――　お寺はまた蘇る、でも、人は………………

　走り回る子を見て、女は思った。

　――　いえ、人もまた、こうやって受け継いでいくんやね、その想いを………………

　女は、髪をかき上げ、子どもに声をかける。

「廣女、もう行くよ」

　幼女は駆け寄り、女の手を握る。

　歩き歩き、

「ねえ、うた！　うたうたって！」

　と、つたない言葉で催促する。

「歌？　そやね……、うちはしの……」

 

　――　天智天皇の治世３（６７０）年５月

　巷で、こんな不思議な童謡（わざうた）が流行る。

 

 

　　打橋（うちはし）の　頭（つめ）の遊びに　出（い）でませ子

　　　玉手（たまで）の家（へ）の　八重子の刀自（とじ）

　　　出でましの　悔いはあらじぞ　出でませ子

　　　玉手の家の　八重子の刀自

　　（板を渡した仮橋の、たもとの遊びに出ておいでなさいな、お嬢さん

　　　玉手の家の八重子さん、

　　　出ていらっしゃって遊んでも、悔いはないですよ、出ておいでなさいな、お嬢さん

　　　玉手の家の八重子さん）（『日本書紀』天智天皇九年夏五月条）



『法隆寺燃ゆ』（完）