Re:便利屋花業 ⒈庭のメンテナンス 連載恋愛小説 目次 全15話 完結済み リンク有

酔いにまかせて関係を持ってしまった経験は何度かあれど、今度ばかりは相手がまずい。
「まどかさん、聞いてる？」

やたらと話しかけてくるが、こっちはそれどころじゃない。
「酒を完全に抜いてから、オレとすること。わかった？」

これっきりにするつもりはないという意思表示らしい。
首を横に振ったと受け取られたのか、両手で頭を固定される。
これが腹が立つくらいに上手いキスで、まどかは思わず頭突きを食らわしてしまった。

＊＊＊

「この隠れドＳが！」
本上綾がきょとんと振り返った。
普段こき使っている年下男に好きにされてしまったとは、認めたくない。

「何かありました？」
「あー、あったような、なかったような…」
昨日の今日で誘われているこの状況を、どうすべきか。
とぼけるしかないかな。

以前、造園したお宅のメンテナンス日。
相棒の沢口慶は別件で不在につき、今現在ダントツに気まずい男が助っ人に入る流れに。

「たいした作業はないと思うから、私らふたりでいいよ」
「樹木の剪定せんていありますよね。あと、ミミズとか出たら？」

痛いところを突いてくる。
虫の処理ならできますよー、と可憐な見ための綾がにっこり。
そうだった。彼女は小学生時代、昆虫採集にいそしんでいた強者。

救世主をハグして喜んでいたら、秋葉覚さとるが目の前で車のキーを揺らしてくる。
事務所のバンを廃車にして以来、まどかは所長に運転を禁じられているのだ。
短気かつ大ざっぱだと、こういうこともある。

＊＊＊

完成したときも感激したが、季節がめぐるごとに美しく変化していくさまが想像以上だ。
そう語る庭の主人と、ガーデニング談議に花が咲く。
「２周目入ると、おもしろいですよ」

１年草ではなく多年草を中心に植えているので、毎年決まったシーズンに決まった花が咲く。
そのときめきは、味わった人でないとわからない。

彼女の好きなパンパスグラス（西洋ススキ）がしっかり根づき、みごとな株になっていた。
冬に向けて、霜よけのマルチを敷いておく。

「脚立とって、沢口くん」
変な間があったので見上げると、秋葉だった。
「ナチュラルにまちがえましたね、今」
「ごめん。ボケてた」

屋根にかかっている枝を切り落とせば、一段落だ。
「それ、のぼる気ですか」
「そうだけど、なに？あ、押さえてて」

「大丈夫なんですか、二日酔い」
「なったことない」
秋葉は釈然としない顔をしている。

＊＊＊

アフタヌーンティーばりのお茶菓子が用意してあり、綾とふたりで小躍りする。
名残の秋バラが甘く香るテラスで、お茶とは。
「このローズヒップティー、自家製かもです」と綾。
「マジでか」

目をつけていた抹茶タルトを秋葉のヤツが食した件で、ひともんちゃくあった。
「先輩の好物は残しとくもんだろ？」
「まどかさんの好み知らないんで」
「は？何その態度」

ふたりのわちゃわちゃに癒やされると、綾が口もとを覆う。
秋葉を殴ろうと腕にしがみついた格好になっていて、まどかはあわてて手をどけた。

＊＊＊

疲れたのか、帰りは綾が居眠りを始めた。
「みてー。肩にこてん、て。かわいすぎか」

「なんで助手席じゃないわけ。避けてんの」
いきなりのタメ口で、ぶっこんでくる。
「既読スルーもわざとらしいし」

口調だけでなく、まとう空気までガラリと変わった。
「もしや二重人格…」
「何？」
いつのまにやら形勢が逆転している。

まどかは、昔から恋愛感情がよく理解できない。
そのせいで、恋人は長続きしないし、必ず去っていく。

だから、秋葉がゴキゲンななめな理由も、さっぱりわからなかった。
「昨日のことだったら、謝ります。よく覚えてないけども」
「いくら泥酔しても、記憶がとんだことはないって、自慢してたけど？」
調子に乗っていた己おのれが恨めしい。

（つづく）
▷次回、第２話「まどか、後輩に脱がされる」の巻。

＊以前（2023年8月）公開していた作品です。
加筆・修正し、分割して再掲します。