Re:便利屋花業　⒕追いかけてくる過去　恋愛小説

付き合って２カ月か、短かったなー。いや、これでも長いほうか。
なぜたそがれているかというと、秋葉が就職したと知ったからだ。

「機械に強いとは知ってたけど」
「安定を選びました。すみません」
所長室のドアをノックしようとして会話がもれ聞こえ、まどかの足がすくむ。

「じゃあ、研修が始まる３月までに、修理系の仕事集中させるか」
「はい。バンバン入れてもらって大丈夫です」
家電メーカーは海外に拠点があるのが当たり前で、年齢にかかわらず派遣に出されるらしい。

内定がもらえたこと。事務所を辞めること。何ひとつ聞いていなかった。
そうか。秋葉のことだから、スマートにフェードアウトするんだろうな。

＊＊＊

「今、オレの顔面踏みつけてった、コイツ」
茶白のシマシマを優雅に揺らし、陸がキャットタワーのてっぺんまで駆け上る。
さすがの付き合いで、主人の心を代弁してくれたらしい。

心を許している可能性もあるが、夜行性ならではの体力温存説が有力だ。
「つまり？」
「近道してるだけ」
オレは障害物ってワケね、と機嫌を損ねるでもない穏やかな横顔を、記憶に
とどめよう。

「そういえば、なんで陸？」
「大地を駆けるライオンみたいだから」
大地でもよかったが、知り合いの名前だったのでお蔵入りした。

バッチリ目が合い、そろりとはずす。
「何大地？」
「俳優さんにいたよね。ほら、キリッとした感じの」
全然ごまかせた気がしない。

＊＊＊

ウッキウキの綾が、事務室にスプレーを振りまいている。
「これ、お客さんにもらったんですよー。知る人ぞ知るメーカーですよね」
ハーブ栽培加工販売、樫山かしやまガーデン。

ラベルを見なくても、わかっていた。
やさしく甘いカモミールとさわやかなローズマリーは、まどかがよく知っているブレンドだ。
「わー、タイムリー」
抑揚なく言って、現実逃避をキメたくなる。

「蜂谷はちやまどかなら、ウチにいますよー、ってココまで出かかったぞ。こ、こ、までー」
所長の身振りは大げさすぎる。
「意外に機転利くんだ」
「サラッと失礼だな」

便利屋と探偵業の両方を営むオフィス川添に、人捜しの依頼が入るのは
普通のことだ。
奇遇が過ぎると、驚きの感情すらわいてこない。
「どうする？」
「あー、考えさせてください」

＊＊＊

樫山大地はまどかにとって、命の恩人であり、造園業の師匠であり、
はじめての男でもあった。
存在自体が機密案件みたいなもんである。
またどデカイ秘密抱えてんな、と珍しく沢口が反応した。

心の荷物の下ろしかた、其の一。誰かに話す。
「なんで逃げてんの？」
ただ単に二股をかけられて、ショックだったから。

何年も経っているのに、なぜ今さら捜すのだろう。
気になるなら会う手もあると、沢口にアドバイスされた。

＊＊＊

ＩＴ会社の新人時代、やっとの思いで取れた休みに遠出した。
線路に身を投げたら、後片付けが迷惑以外の何物でもないと、パス。

こっちはグラグラして簡単そうだなと、吊つり橋から身を乗り出し、地元の男に叱りとばされた。
リアル吊り橋での出会いである。
土に触れることで生きる気力を取り戻せることに気づき、救われたことは事実だ。

心の荷物の下ろしかた、其のニ。過去を手放す。
今の自分にとって、何がいちばん大事かを、まどかはシンプルに考えることにした。

（つづく）
▷最終話「涙の誕生日」の巻。