第19話　近しい悪意２

「こんなところで、また男を侍らせていたのね！ファウンティール侯爵令嬢のすることではないわ！」 姉の怒りはすでに沸点を超えていて、歩み寄ってくる態度を見れば、不満まみれだ。 「これはトゥリア様、ご機嫌麗しゅう。」 クリスが姉に挨拶をするも、それも気に食わなかった姉が鼻を鳴らした。 「貴方達に用はないわ、おどきなさい。」 「そうですか。それじゃ、行こうか。リア。」 流れるように私の手を取って立ち去ろうとするクリスに、姉が手に持った扇子でパンと音を立てて制した。 「"借金侯爵"のご

第18話　穏やかな昼１

初日に自分で選んだ授業をいくつか終え、あっという間に昼食の時間を知らせるチャイムが聞こえた。私は双子との約束通りに食堂へ向かうと、出入り口から溢れんばかりの生徒の数でごった返していた。ハルシオネ学園の全校生徒は２００人弱しかいないのだが、生徒の殆どが爵位を持つ貴族の生徒で寮生活を送っている為、昼食を食堂を利用することが多い。例外として、姉を含めた侯爵家の子が自身の招いたシェフに寮内で作らせることもあるらしい。 「あらら、大人気ですわね。」 と予想していたとはいえ、少し困ってい

第17話　希望の宝石５

教室には２０席ほどの机とイスが並べられ、特に席の指定もないようで自由に生徒が座っていた。私とチェルシーが教室に入った瞬間、他の生徒がこちらに一気に視線を向けた――—他の生徒が私を値踏みする、私の一番嫌いな瞬間だ。 「まぁ、ファウンティール侯爵令嬢様だわ。」「隣にいるのはあの"染物伯爵"の。」「お二人揃って来られるとは。」「似た境遇ですものね。」 女子生徒の声のほとんどが爵位のある貴族令嬢だろうか、周囲を見回す振りをして一瞥するとその声が一気に止んだ。女子生徒達の顔に覚えがない

第16話　希望の宝石４

姉の姿が完全に見えなくなってから、私は双子の方へ視線を向けた。 「巻き込んでしまってごめんなさい。クリス、クレオ。」 「随分と"苛烈"なご令嬢だね、君のお姉様は。」 不快感を隠さずにクリスは、姉が向かった玄関の方を睨みつけていたが、すぐに私の方に向き直り、心配そうに私を見た。 「あれは酷すぎるね。いつも、あぁなの？」 同じように心配そうに見つめるクレオに、私は苦笑いで返すしかなかった。見上げた先にある園舎の玄関の近くに建つ時計塔を見て、先程クリスが言ったように始業時間が迫って

第15話　近しい悪意１

それは悪意がある、と誰でもわかる声色で、声の主が気づいた私は慌てて双子から手を離して、距離を取るように一歩前に出る。私の突然の行動に双子は困惑したが、 「トゥリアお姉様。わざわざ来てくださり、ありがとうございます。」 私がわざと名前を呼びながらも一礼した姉の姿を見て、気づいたようだった。 ――あぁ、やっぱりいると思った。私は顔を上げたくない気持ちを抑えて見上げた。 母と同じ金髪だが、淡い桃色の光を纏っている。深い紫色でややつり目、学園の制服を身に纏う姉は、相変わらず優雅な立ち

第14話　希望の宝石３

「あぁ、そうだ兄さん。晴れて恋人同士なんだから、愛称で呼び合おうよ。」 馬車が敷地に入ったところで園舎にはまだ到着しない為、馬車の中ではクリスフォードとクレオリッドが、私を挟んで会話を続けていた。 「あ、愛称ですか！？」 確かに恋人同士ならばそういうのもアリだが、まさかついさっきなったばかりの恋人同士がいきなり愛称で呼び合うという、と数段の階段を一気に駆け上がるような状況に、思考があらぬ方向に走り出しそうで混乱し続けている私をよそに、双子は愛称について話し始める。 「そうだな

第13話　希望の宝石２

「積もる話もあるだろう、ってファウンティール侯爵様が馬車の手配をしてくれたんだ。」 私達が落ち着いた頃、双子がこの馬車にいた理由を話すクレオリッド。 「もう、お父様ったら。そう言ってくださればいいのに。」 「僕達も、もう話してるものだと思ってたよ。さっきのカメリアの反応を見ると、ファウンティール侯爵様のしたり顔が目に浮かぶよ。」 楽しそうにクリスフォードは、そう言って笑みをこぼす。双子それぞれが眩しい笑顔を見せてくれて、私の苦悩の３年間がまるで解けていくようだった。 ――それ

第12話　希望の宝石１

高等学園入学初日。 支給された制服に袖を通し、マリーに手伝ってもらいながら髪を整える。 胸元まで伸びた髪を編み込みでサイドアップにし、後ろはそのまま流してもらうと貴族令嬢っぽい雰囲気にまとまった。 「お嬢様、とってもお似合いですよ。」 「あら、そう？少しは侯爵令嬢っぽく見えるかしら。」 「何をおっしゃいますか、いつでもお嬢様は麗しの侯爵令嬢ですよ。」 マリーのお世辞にふふっと笑いながら、通学カバンを手に部屋から出る。これから始まる学園生活に不安だらけでやや緊張した気持ちで階段

心に反響するあなたの声を、 忘れないように、刻み込む。 あなたとわたしは、二人で一つ。 辿ってきた道のいくつかが交わって、 重なりあって、一つになっていく。 これからは、分け合って生きようよ。 愛も、夢も、苦しみも、悲しみも。

まとわりついた、それを 払った手にかすりもしない。 あぁ、もうどうでもいいから、 早く終わってください。

年の明けた世界に、 希望を抱いていいですか？ あなたと過ごす時間を、 希望にしていていいですか？ 私は新しい世界に、 希望を見つけてもいいですか？ どうか、新しい世界には、 希望が叶う世界になりますように。

あなたと見ていたかった世界。 あなたと感じてたかった時間。 欲しがってはいけないのか？ 好きになってはいけないのか？ 不要だとか捨てて空いた場所が、 新しい愛を求めて、泣き叫ぶ。 どうか好きでいてください。 どうか愛していてください。 どうか、飽きたりしないで。