区切り～小説『冬のひまわり』～

スタンドのはずれの、鈴鹿の海が見える場所。
毎年７月の終わりに、年に一度、耐久レースの日、その場所で会う二人。

先週の記事で紹介させて頂いた短編漫画『冬のひまわり』と、タイトルは同じだが、違う作者の別作品。

小説『冬のひまわり』は、夏に鈴鹿サーキットで出会った主人公の女子高生（遠野 麻子とおの あさこ）と二十歳の大学生（森谷 透もりたに とおる）の２０年間の関係に、どのように区切りをつけるかを追っていくお話。

初めて出会った日、鈴鹿から麻子の自宅近くまで、透のオートバイに同乗タンデムした、二人にとって忘れられない晩。
その後、いつまで経っても消えない想い。
結ばれもせず、絶ちきれもせず、ただ時間だけが過ぎていく。

一度は別れ、麻子は結婚し、会えない夏があったにも関わらず、切れない糸のように、また繋がる二人。

二人が会う場所は、いつも鈴鹿サーキットのメイン・スタンドの端。

そこは、何十万の観客のいる熱気の中、二人だけで向き合っていられるような気がする場所。

いい加減、この関係に今年で区切りをつけなければ…と迎える、二人が出会ってから２０年目の夏。

麻子は１つの計画を立てる。

耐久レースの始まる１１：３０から、終了する１９：３０まで、炎天下のあの場所で、８時間以上も彼が自分をずっと待ち続けてくれたなら、彼の前に姿を現し、何もかも捨ててついて行こうと。

けれど、彼が途中でいなくなってしまったら、今後は鈴鹿へは行かず、ずっと夫のそばで生きていこうと。

そして始まる耐久レース。

真夏の日差しが照りつけるあの場所で、レースの２時間以上も前から、麻子が来ると信じ、その場から一歩も動かずに済むよう、朝から何も食べずに立ち続ける透。

そんな透を、メイン・スタンドと反対側に位置するピットの屋上から見つめる麻子。そこは、透からは見えない場所。彼女も、彼と同じように一歩も動かず、激しい陽射しの中で立ち尽くす。

２人の運命を賭けたレースが始まる。

暑さで２人とも、何度も倒れそうになりながら、レース終了まで、あと１時間ほどに迫るが…

絶ちきれない恋人への想いと、そんな自分を大切にしてくれる夫との間で悩む麻子。

外国に行ったり、他の女性と付き合ったりしているうちに、何となく独身のまま、年を重ねた透。

他の男性に想いを寄せている麻子のすべてを受け入れて結婚し、恋愛と結婚は違うと言う、器の大きい麻子の夫。

二人の関係を、時にイライラし、からかいながらも、手を貸してくれる中学時代からの麻子の友人。

決して２人だけの世界ではない恋愛。

作者は『百寺巡礼』『親鸞』等の作品が有名な作家。
作中にも『親鸞』『蓮如』の単語がチラッと登場する。

つかず離れず、細い糸のように長く、いつ果てるとも知れない二人の恋愛を、真夏の耐久レースに重ねて描かれている物語。

この先生の作品と言えば、エッセイが真っ先に思い浮かび、恋愛小説のイメージがあまりなかったので、意外な一面を見たような気がした作品。