銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第四十話(6)　さよならは別れの言葉

六年前、社内の対戦でレイターが『無敗の貴公子』に勝っていたと記事になっていた。
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「だって、本当の話だし、当時の担当者ならみんな知ってる話じゃない」

「でも、箝口令が引かれてるじゃないですか」

　箝口令、という強制力のあるものかどうかはわからないけれど、『無敗の貴公子』のブランドに傷が付くようなことを、表だって話す社員はいない。

「誰がしゃべったか犯人探しが行われると思うんです。専務を裏切っているんですから」
「まあ、社員しか知らない話だからね」
　と口にしたけれど、わたし自身それほど深刻な感じはしなかった。心の中で表に出てよかった、とすら思っていることに気づいた。

「これ、しゃべっちゃったの。ジョンなんです」
「え？」
　サブリナがあわてている理由がわかった。

　ジョン先輩はサブリナの彼氏で、レーシング船の主任研究員だ。

　エースのための船を設計していて『無敗の貴公子』を貶める気持ちなんてさらさらないことはわかっている。

「祝勝会から酔って帰ってきたところに、知り合いの記者がいたんですって。おもしろい話はないかって聞かれて、つい調子に乗ってべらべら喋っちゃったらしくて」

　ジョン先輩らしい。
　先輩は宇宙船の設計で著名な賞を取るほどすごい人なのだけれど、政治的なことにはめっきり疎い。

　一方のサブリナは社内事情に敏感だ。

「わたしがこの記事に気づいて、ジョンに連絡を取ったら、あの人、何かまずかったっけ。なんて言ってるんです」

　ジョン先輩は、レイターと学生時代からの知り合いで仲がいい。

　レイターがすごい、ってことを誰かに話したいという気持ちがわたしにはよくわかる。

「このままだとジョンが話したってことがすぐにバレて、社内規則十五条の『会社の不利益にあたる行為をしたものは解雇もありうる』が適用されちゃうんじゃないでしょうか」
「解雇？　それはないと思うけど…」
　と言いながらも確信はなかった。

「ティリー先輩、何とかうまく取りなして欲しいんです。先輩ならエース専務と直接話ができるし」
「う、うん」
　あいまいに返事をして通信を切った。

　ジョン先輩の行為は情報漏洩にあたるのだろうか？　
　エースになんと声をかけよう。面倒な案件に気分がふさいだ。

＊

　出社すると会社に正式な問い合わせがきていた。
『過去にエース専務とレイター・フェニックスの対戦があったのか。その勝負にレイターが勝ったのか？』

　広報のコーデリア課長が役員室に顔を出して頭を悩ませていた。
「事実を確認中です。とだけ応じていますが」

　対戦があったのは確かだけれどあくまで非公式のものだ。

　そのバトルではレイターが先にゴールした。けれど、危険暴走行為を取られてエースに勝利判定がでている。
　社として答える必要があるのかないのか。答えるのであればどこまで開示するのか。
　二人の副社長を呼んで緊急の話し合いがもたれた。

　サブリナには悪いけれど、すでにわたしが口を挟める状況じゃない。

　エースは動じていなかった。
「まあ、この情報は表に出て困るものじゃない。僕が説明したって構わないぐらいだ。だが、まずい情報もある。それをどうするかだ」
　表に出て困る情報。緊張した空気が室内に走る。

「例のＳ１プライムですな」
　営業畑のアリ副社長が答えた。

　レース形式のＳ１プライム。暴漢に襲われたエースの代わりに、レイターが替え玉で出場し優勝したのだ。完全なＳ１規程違反。

　エースが二人にたずねた。
「どのタイミングでオープンにするべきだろうか？」

「オープンにするんですか？」
　アリ副社長は驚いた声を出した。　　　　（7）へ続く

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