『パーラー・ボーイ君』Vol.2「Ｓｏ　Ｗｏｎｄｅｒｆｕｌ」

前回

　サービスカウンターの前で待っていたパーラー・ボーイ君たちの元へ、ジージが連れてこられると、ラロッカちゃんが言います。

「もう、ジージどこ行ってたの！　探したんだから」
「だから、トイレにいって来るって言ったじゃないか」
　ジージは怒っていますが、できるだけ平静を装って言いました。

「なかなか帰ってこないから、みんな心配したのよ」
「すぐ帰ってきたじゃないか、ものの５分も経っていない――」

　ジージは係員に言います。
「――本当じゃよ、ワシは迷子になんかなっとらん」
「ええ、そうでしょうとも。西海岸のイナズマ」
　係員は笑いを噛み殺しながら言いました。
　ジージは苦々しい顔をして、
「サッサと買い物を済ませて帰るぞ！」
　と、パーラー・ボーイ君の手を引いて歩きだしました。

　　　　　　　　　　　　　　　☆

　ジージは今日、パーラー・ボーイ君の新しい洋服と、明日にせまった、バーバの誕生日プレゼントを買いにモールへ来たのです。
　しかし、一度気分を害してしまったので、どうにも買い物に身が入りません。

　パーラー・ボーイ君の洋服選びはラロッカちゃんに任せっぱなし、バーバのプレゼントに関しては、毛糸のクツ下を買おうとする始末です。
「ダメよ、そんなの全然ワンダフルじゃないわ！」
　ラロッカちゃんに止められて、ジージは言います。
「でも、ばーさん冷え性だぞ」
「そういう問題じゃないのよ、もっと、こう･･････なんて言うのかな――いいわ、私が一緒に選んであげる！」
　ラロッカちゃんはジージの手を引いて、モールの中を周り始めました。

　モールの中には、色々なお店がいっぱいです。
　オシャレなマフラーや手袋。素敵な本に、かわいらしいティーカップ。いかにもバーバに似合いそうな腕時計など、なんでもありますが、そのせいで逆に何を選んでいいのか分からなくなってしまいます。

「次は７階に行きましょう。イベントフロアで、デザイナーズ――」
　意気揚々と弾むように歩くラロッカちゃんに、ジージは言います。
「ラロッカちゃん、少し休もう。ワシはもう疲れたよ」
「もう、じゃあ５分だけよ」
　ラロッカちゃんは、腕にはめた可愛らしいキャラクターウォッチをコンコンと軽く叩きながら言います。

“やれやれ”と、近くにあったイスに腰を下ろしたジージは、
「お前さんたち、これで何か飲み物を買ってきておくれ」
　と、パーラー・ボーイ君たちにお金を渡しました。
　子供にとって、ちょっとした用事を頼まれるのは、なにげに嬉しかったりします。ましてやそれが、ジュースを買ってこいなら、なおさらのことです。

　販売機の前には、数人の列が出来ています。
　パーラー・ボーイ君たちがそこに並んでいると、１２、３才ぐらいの年上の男の子が２人、前に割り込んできました。
　２人とも、ＨＩＰ・ＨＯＰかぶれです。
　おとなしい、パーラー・ボーイ君とハラルド君は何も言いませんが、この人は違います。

「ちょっと、あなたたち！　割り込まないでよ！」
　ラロッカちゃんが注意すると、男の子は、
「うるせぇ、ちび！　この販売機にミルクは売ってないぜ！」
　と言い、２人で笑います。

「なによ！　これでも５才児の平均身長はクリアしてるんだからねっ！！」
　いじわるを言われてラロッカちゃんは頭に来てますが、男の子たちは、そんなことお構いなしでジュースを買うと、
「じゃあな、チビスケ」と言って、去っていきました。
　怒りのおさまらないラロッカちゃんは、

「もう、むかつくわ！　大人になったらピストルを買って、どてっ腹に一発ブチ込んでやるんだから！」
　と、過激発言です。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「そうですか、中古車のディーラーをなさってるんですか」
「まだ、始めて間もなくて、最近ようやく商売が軌道に乗ってきたところなんですよ」
　ジージと中年の男の人は、意外と話に花が咲いています。
　そこへ、飲み物を持ったパーラー・ボーイ君たちが戻ってきました。

　ラロッカちゃんは帰ってくるなり、
「ジージ、あたしリボルバーが欲しいのー！！」
　と言います。

「なんだい、なんだい。いきなり物騒なこと言って」
「すごい、むかつくヤツらがいてね――」
　勢いよく事のしだいを話すラロッカちゃん。
　横で様子を見ていた男の人は、肩をすくめてから、ジージに自分の名刺を渡すと、

「ご用のときは、ぜひウチヘ」
　と言って、去っていきました。
「ジージ、あの人だれ？」
　ジージは老眼なので、少し離したり、目を細めたりしながら名刺を読みます。

「あの人はね、カーティスだよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　７階のイベントフロアでは、デザイナーズジュエリーの展示即売会がやっています。
　たしかに宝石類をプレゼントすれば、バーバが喜ぶこと確実ですが、しかし、どれもこれも高価なうえに、今さらこんなものをプレゼントするのは、仰々しすぎる気がして、ジージはどうにも乗り気じゃありません。

　早く別の売り場に行こうと思いながら、適当に見てまわっていると、不意にジージの目に一つのネックレスが飛び込んできました。

　４０年近く前、ローマの街角で見たのとそっくりです。
　いや、そっくりなんてものじゃありません、まるっきり同じものです。
　ネックレスを見た途端、街の匂いや、肌にさわる風の感触、心をしめつける、あの時の情景が鮮明に蘇ってきます。

　けれど、“これだ！”と思い見入ったのも束の間、すぐに現実に引き戻されてしまいました。
　値段の書いたプレートには、「０」がいっぱい並んでいます。
　昔、ローマで見たときよりも５割増です。
　これじゃあ、ハタチそこそこだった若造にも、今のジージにも手が出ません。

　そばで見ていたパーラー・ボーイ君たちにも、ジージのションボリした感じが伝わります。
　子供たちは意外と敏感に、事情を察しました。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　外に出ると、もうほんのりと陽がかげってきています。
　ジージは、ちゃんとラッピングしてもらった毛糸のクツ下を手に、思いのほか長居してしまったショッピングモールを後にします。

　駐車場に停めてある車のところまで来て、ふと、思いつきました。
　運転席に座り、ポケットから取りだしたカーティスの名刺をまじまじと見つめます。

　子供たちはジージに言われるまでもなく、シッカリとシートベルトを締めます。
「こわいよー、こわいよー」
「ジージ、気をつけて運転してよ」
「わかってるよ」

「そんな運転じゃ、いつかゼッタイ事故するわよ」
　ジージは日除けに名刺を挿みながら言いました。

「大丈夫さ、明日からはバスに乗るから」

　オレンジ色の日差しの中、ジージ自慢の愛車がゆっくりと走りだしました。