【戯曲】チェンジ・パートナーズ ⑪

▼第五場Ｅ

先ほど炯介と怜が別れた、木立の向こうに浅間山が見える場所。炯介が一人で思い悩んでいると、電話が鳴る。炯介、番号表示を見て慌てる。

炯介　（かしこまって）はい、もしもし、馬場です。はい、馬場炯介です。お世話になっております。はい。はい。……はい。……え？　はい。それで、わたしを？　学芸員として？　採用？　本当ですか！　あ、あの、ありがとうございます！　何と言ったらいいか。……さっそく来週からですか？　いえ、何も問題ございません。何をおいても駆けつけます。今日からでも大丈夫です。今ちょっと旅先ですが、一時間半もあれば伺えます。……え？　来週からでいい？　分かりました。はい。不肖馬場炯介、命燃やし尽くす覚悟で頑張らせていただきます！　……え、そんなに頑張らなくてもいい？　ほどほど？　はい。では、ほどほどということで。はい。よろしくお願いいたします！　失礼いたします！

炯介、電話を切り、有頂天になって飛び上がる。

炯介　やった！　やったやったやったやったやった！　もう誰にも失業者なんて言わせないぞ。ぼくは、学芸員になったんだ。それも、東京都現代美術館！　第一志望だったところ！　はっ！　はっ！

下手より七穂。佳純が遅いので様子を見に来たのだ。七穂は炯介の喜びようを見て、怪訝な顔をする。

七穂　あんた、大丈夫？
炯介　（喧嘩していたことなどすっかり忘れて）ちょっと聞いてよ！
七穂　何？
炯介　現代美術館が採用してくれるって！　おれを！　採用！
七穂　え？　え！
炯介　最初に採ったやつが一週間で辞めちゃったんだって。やっぱりおれの呪いが効いたんだな。（呪いを再現して）パワハラでやめろ、ミスしろ、クビになれって。
七穂　一番行きたかったところじゃん。
炯介　そうだよ！　来週から来てくれって。これでおれも学芸員だ。社会人一年生。
七穂　信じらんない。
炯介　呪いってマジ効くんだな。悪魔に感謝しなきゃ。
七穂　……やったね。やった。やったじゃん（遅蒔きながら喜びが沸いてくる）。
炯介　そうだよ！
七穂　炯介！
炯介　七穂！

炯介と七穂、駆け寄って抱き合う。すぐに喧嘩していたことを思い出して、あっと体を離す。それから、やはり喜びを分かち合いたい気持ちが勝って、再び抱き合う。
上手より怜が現れる。炯介と七穂がしっかりと抱き合っているところを目撃して、言葉を失う。

炯介　（気づいて）あ、怜さん！

炯介、七穂を待たせて怜に駆け寄る。

炯介　聞いてください。ぼく、就職が決まったんですよ！
怜　え？
炯介　前に面接で落ちたところが、改めて採用したいって。ぼく、学芸員になるんです！
怜　あの、おめでとう……。
炯介　怜さんの言った通りですね。何が起こるか分からないって。
怜　彼女とも、仲直りしたんだ。
炯介　あの……（七穂とちらりと目を合わせて）、えぇ。（申し訳なさそうに）ぼく、自分の気持ちがよく分かってなかったみたいで。だから、さっきの話は……。
怜　分かってる。冗談だったことにしとく。
炯介　すいません。今日は楽しかったです。色々ありがとうございました。

炯介は七穂のもとへ戻り、二人で突然開けた明るい未来について語り合う。
上手から佳純が来て、怜の隣に立つ。佳純もまた、状況を見て困惑する。

佳純　……（怜に）どうなってるんだ？
怜　（怜はただ黙って首を振る）
佳純　（現実を見たくなくて）別れを惜しんでるんだな。おれと七穂ちゃんが一緒に帰るからって。そうだ。切符、今のうちに交換しておこうか。
怜　その話はもういいの。
佳純　どうして？　せっかくみんないるし――。
怜　見ての通りよ。
佳純　別れを惜しんでるんだろ。これが最後の別れになるんだから。このまま喧嘩別れで……。

炯介と七穂、抱き合って熱いキスをかわす。佳純は見間違いではないかと目を擦る。

佳純　ここは、幻覚を見る森的なやつか？
怜　そうじゃないと思う。
佳純　おれと七穂ちゃんがああなるはずだったんだ。違うのか？（怜に）どうなってるんだ。
怜　何が起こるか、分からない……。

七穂が佳純に気づいて、申し訳なさそうな顔で来る。

七穂　住吉さん。
佳純　（まだ少しの期待を込めて）七穂ちゃん。
七穂　お腹、大丈夫ですか？
佳純　もう平気。全部、きれいさっぱり出したから、男らしく。さっきの続き、いつでもいけるよ。かなりいいところまでいってたよね。あとほんの三十秒くれれば、きみを腰砕けにしてみせる。
七穂　ごめんなさい。
佳純　五秒でもいい。
七穂　わたし、彼と仲直りしたんです。
佳純　仲直り？
七穂　（うなずく）
佳純　おれが、トイレに行ってる間に？　下痢ピーで苦しんでいるときに？
七穂　あの、そんなつもりじゃなかったんですけど……。
佳純　おれがトイレに行ってる間は、時が止まるんだ。だから、仲直りなんてできるはずがない。
七穂　どうしたらいいか、自分に訊いてみたんです。
佳純　どうしたらいいかはおれが教えるよ。知ってるんだ、どうすればいいかは。
七穂　わたし、やっぱり彼のことが好きみたい。
佳純　七穂ちゃんは……（二の句が継げない）。
七穂　ごめんなさい。
佳純　そうなの？
七穂　（うなずいて）だから……。（と言い淀む。それから怜に）あの、一瞬だけ、許してください。
怜　え？

七穂、佳純にすっと近寄って頬にキスをする。
佳純、驚いて目を丸くする。怜と炯介もそれぞれ驚く。

七穂　わたしたちには軽井沢の思い出があるってことで。カノジョさん、幸せにしてあげてください。（怜に）ごめんなさい。
怜　（何とも答えようがない）
七穂　あの、じゃあここで。さようなら。
怜　あ。
七穂　え？
怜　車のキーだけ。
七穂　あ、そうですね。

怜、ポケットから車のキーを出し、七穂に渡す。
七穂、頭を下げて炯介のもとへ戻る。炯介は何か文句を言おうとする。

七穂　（手を上げてそれを制して）何も言わないで。

炯介は不服そうに佳純を睨む。

七穂　ほら、行こ。

七穂は手を差し出す。炯介はその手を取る。二人は下手に退場。
佳純と怜、それぞれフラれたような惨めな気持ちで取り残される。

佳純　（キスされた頬に手を当てて、言い訳するように）かわいいもんだよな。
怜　怒ってないから。
佳純　でも、どうして……（まだ展開についていけず）。
怜　就職が決まったんだって。
佳純　あいつが？　……それだけ？
怜　そうみたい。
佳純　あ、そう。内定ゲットしたんだ。……めでたい話があるのは、いいことだな。……そうなんだ。……あ、そう。

佳純も怜も、しばし途方に暮れる。

怜　どうしようか。
佳純　土産、買うんじゃなかったっけ。
怜　そうだ、今何時？
佳純　（時計を見て）四時十五分。車返して、買い物して。新幹線の時間にはちょうどいいかな。
怜　だね。行こっか。
佳純　あぁ。

そのとき、佳純の携帯が鳴る。

佳純　（着信を見て）担当さんだ。ちょっとごめん（怜に断って電話に出る）。はい、住吉です。ども、おつかれさまです。どうかしましたか？　大丈夫ですよ。まさか、また直しじゃないでしょうね？（軽口を言って笑う）　え？　それならいいですけど。なんですか、もったいぶって。……はぁはぁ。……はぁ。……はぁ（相手の話を聞いているうちに次第に表情が曇る）。……どういうことですか？　え？　いやいやいや、そんなの今更無理ですよ。だって、半年以上もかかってる仕事じゃないですか。

怜も次第に心配になってきて、成り行きを見守る。

佳純　だから、そちらの意向に沿って何回も描き直したんじゃないですか。（次第に声を荒げる）途中で体壊して入院までしてるんですよ。ギャラは三分の一もらえるって、約束してただけいただかないと困りますよ。こっちだってそのつもりで他の仕事セーブしてやってるんですから。編集長が代わったって、そんなこと言われても納得できませんよ。それはそちらの事情じゃないですか。……ぼくが悪いわけじゃないなんて、そんなの分かってます。もう九割九分終わってるんですよ？　今更それはないでしょう。（はっと気づいて）もしかして、シリーズの続きも？　ダメってこと？　……なかったことに。（だんだんすがるような調子になってくる）どうして急にこんな……、どうにかならないんですか？　いくらなんでもひどすぎるでしょ。ぼくの絵は一枚も使われないんですか？　ただの一枚も？　あんなに描いたのに？

傍らで聞いている怜も居たたまれない気持ちになる。

佳純　……（がっくりと落ち込んで）そうですか。……また何か機会があったら。……えぇ、えぇ、はい。……いえ、いいです。大丈夫ですから。……はい。……どうも（力なく電話を切る）
怜　よっしー。
佳純　……。
怜　……。
佳純　あの本、絵はやめて全部写真にするって。新しい編集長の鶴の一声でそう決まったんだと。どうせ、使いたいカメラマンでもいるんだろ、若い女の。
怜　そんな……。ひどい。
佳純　もう決定。おれは約束の三分の一のギャラもらってお払い箱。シリーズの続きの話もなし。
怜　そんなの、ひどすぎるよ。
佳純　もちろんひどいさ。どうせこうなるって分かってたんだ。苦労だけして何にもなし。いつもそうだ。……ギャラ、三分の一か。何にもないよりましだな。……（少しの間無言になって、そして突然）やめた！　今度こそホントにやめる。三分の一は退職金。
怜　よっしー。
佳純　今度こそ絶対にやめる。やめやめやめ、もうやめ！　やめた！
怜　ダメよ。やめてどうするの。
佳純　他の仕事探す。ちゃんと働いた分だけ金になる仕事。棚の組み立てでもいい。やった分だけお金になるし、作った棚はちゃんと使われるし。その方がずっといい。
怜　また好きな絵を描けばいいじゃない。よっしーの本当に描きたい絵。たくさん描いて、それで個展やろうよ。ずっとやりたかったんでしょ。
佳純　売れないよ、そんなことやっても。
怜　絵を見て、気に入った人が声かけてくれるかもしれないし。
佳純　そんな――。それにすぐ描けるわけじゃないし。その間、収入とかどうするんだよ。
怜　わたしが何とかする。
佳純　何とかって。
怜　働くし、一緒に頑張ろうよ。
佳純　きみのお父さんが喜ばないだろうな。
怜　そんなの関係ない。続けてれば、きっとそのうちいいこともあるから。
佳純　散々こんな目に遭ったあとで？
怜　お願いだから、やめるなんて言わないで。
佳純　（少し折れて、しかし気力のない声で）……好きな絵っていったって、何を描いたらいいんだか。
怜　ゆっくり探せばいいじゃない。
佳純　しばらく何もしたくない。
怜　ちょっと休めばいいよ。この旅行にだって気分転換で来たんでしょ？
佳純　そうだった。……なんてひどい旅なんだ。
怜　（思わず笑って）でも、みんな、いい思い出になるよ。
佳純　今日のことが？
怜　きっとそのうち。そしたら、絵にしたっていいし。
佳純　あぁ。そうだな。

怜、佳純の身体に手を回して、二人で下手に向かう。

佳純　いいところで下痢したんだ、あのソフトクリームのせいで。帰る前にあいつに文句言ってやりたいよ。山内くんに。
怜　そうね。……いいところって？
佳純　それは……。何でもない、もう終わったこと。あいつ、用賀に住んでるんだって。
怜　誰が？
佳純　山内くん。
怜　すぐ近くじゃない。
佳純　うん。あいつが東京に戻ってきたら文句を言いに行こう。　
怜　そうだね。

二人、話しながら下手に退場する。