【連載小説】公民館職員　vol.34「おっさん、再来」

「……やっぱり騙せないですよ」

「え……？」

私は言葉に詰まりつつ続けた。

「長沢さんのためにもお二人が恋人同士だって、きちんと言うべきです」

「そうは言っても……」

「理解なんて最初からされるわけじゃない、でも二人で幸せになっていくところを見てもらえば、ご両親だって納得するはずですよ！」

「そうかなぁ……」

進藤さんは遠い目をした。

「だってこのままじゃ誰も幸せにならないんですよ？」

「そりゃそうだけど……」

「長沢さんのこと、本気で想ってるんですよね？！」

「そりゃもちろん！」

「じゃあ、お二人の関係を明かすべきです。私も同席しますから」

進藤さんは目を丸くして言う。

「ユキにそこまでさせれないよ！！」

「でも第三者がいたほうが話がしやすいでしょう？」

「そりゃそうだけど……いいの？」

「はい！もちろん」

進藤さんはしばらく考えていたけど、こう言った。

「瞬と話し合ってみるよ」

「はい！前向きに、ですよ！」

そのあとドトルーコーヒーを後にして私たちは少しドライブを楽しんで帰った。

家に帰るとすぐに携帯が鳴った。

この着信音は――

おっさんだ。

『今、こっちに戻っている。今夜食事に行きますか？』

――！！おっさん！！

私は２つ返事で返信をした。

おっさんと会えなくなって、もう１０ヶ月が経っていた。

懐かしい中に、熱い気持ちがまたむくむくと顔を出す。

――そうだ、私はやっぱりおっさんが好きなんだ……！！

おっさんとの待ち合わせはいつもの喫茶店だ。

文庫本を持って店に入る。なんだか懐かしい気持ちになる。

おっさんは、いつものように遅れてくるだろう。

そんな私の読みは外れて、おっさんは先に店で待っていた。

「田尻さん！」

私はおっさんの名前を呼ぶと駆け寄った。

「ユキ、元気にしとったか？」

「全然元気ないよ！！」

「元気そうやな」

そう言うと二人で笑いあった。

「でも、どうして急に戻ってきたの？」

「正月休みだ。ずらして取ることになってん」

「前もって教えてくれてたらよかったのに」

「びっくりさせたろ思ってな」

ニヤリと笑うおっさんに、私は嬉しさを隠しきれなくなる。

「やっぱり田尻さんが一番だわー」

「おっ？一番ってことは誰かに恋でもしたか？」

「そうなんだよー。聞いてよー(泣)」

私たちは最初に行ったフレンチのお店へ足を運んだ。

散々愚痴を聞いてもらって、ずいぶんすっきりした私は、おっさんにこう言う。

「やっぱり田尻さんについていけばよかった」

「こんなおっさんに？」

「おっさんだからだよ！」

「お前はやっぱり変わっとんな」

夜は更けていった。

翌日は振替休日で休みだ。

今日は１日おっさんと居られる。

昼から映画を見に行く約束だ。

鼻歌まじりに準備していると、妹が来て言う。

「なんか最近やたら浮き沈み激しいけど、大丈夫なん？」

「そう？そうかな？気のせいじゃない？」

私は更に機嫌がよくなり、鼻歌はやがて歌へと変わっていった。

「待ったか？」

いつもの喫茶店でおっさんを待っていた。

今日は早めに来たから、文庫本も役に立った。

おっさんはいつものように前の席に座ると、お冷やを頼んだ。それすら懐かしい姿だ。

そこで電話が鳴った。

進藤さんからだった。

「ちょっとごめんね」

とおっさんに言うと、構わないよ、とジェスチャーで言われる。

『もしもし、ごめんね、今、大丈夫かな？』

『大丈夫ですよ！』

『瞬とも話し合って、やっぱりカミングアウトすることにしたよ』

『それはおめでとうございます!!』

『ユキのおかげで、一歩踏み出せる気がする。ところで、日程なんだけど、いつが空いてる？』

『うーん、今週は無理ですね、来週末ならなんとか……』

『じゃあ、詳しいことがわかったら、また連絡してくれる？』

『はい！それじゃ』

電話を切ってすぐにおっさんが言う。

「例のお兄ちゃんたちか？」

「うん、カミングアウトすることに決めたって」

「勇気ある一歩やな」

「うん！」

その日は一日中おっさんを引っ張り回した。