【連載小説】地獄の桜　第十六話

　今回の迎え酒はオンザロックにした。これも捨てがたい。ウイスキー本来の風味を味わいたいなら、本当はこれの方が良いのだろう。 　そして今日は味わいたかった。それはウイスキーに限らず、色々と報われない身の上の辛さや、何よりさくらに対する淡い恋心を自分の中で今一度嘆きたかった。さくらの笑顔を近くで見ながら、そのシャープな香水の香りに包まれているよりも、こうして一人酒に溺れながら目を閉じて滲む涙に咽ぶ時の方が、切なさは幾重にも加速して、やがて僕の理性をも追い越して行ってしまうようだ。

【連載小説】地獄の桜　第十五話

　僕はそのコメント者の投稿した小説（と言えるものか知らないが）をまるで我が事のように苦々しく思いながら、ふと自分の左指の人差し指の根元のあたりが腫れているのを見つけた。 　どこかにぶつけたか？　と最初は疑ったが、すぐにあの蚊とやらのせいだと気が付いた。 　人の血を吸うだけでこんな腫れを作ってしまう、これは悪い蚊だと思った。おまけに僕の血をわざわざ吸いに来るというのが、なおのこと悪趣味だと思った。 　僕の住む薄汚れた町では、かつて大気汚染が問題になったと聞いたことがあった。そし

【連載小説】地獄の桜　第十四話

　夜というものは、様々な輪郭をゆっくりと溶かしていく。それは物だけではなく、僕の心もこんな風に輪郭を失くして、そして輪郭のない形を失った考えにほんの僅か残った『意味』という名の人間がかけたおまじない。 　しかし、そんな『意味』の虚しさを、このスナックの喧騒はどこかへ持ち去り、やがてはその喧騒も時とともに移ろい、そして残っているのはスナックの店主と、カウンターでうつ伏せになっている僕だけだった。 　すきま風が僕の背中を淋しくも優しく吹き抜けていった。こんな冷気にも優しさを感じる

【連載小説】地獄の桜　第十三話

　そのおじさんに連れられた所は、そこからそう遠くない路地にある、店の外壁が全部黒タイルで覆われているどこか変テコな小さなスナックだった。 　さっきとはうってかわって、席数が五つもないんではないかというほどの窮屈な空間に押し込められ、その上店内も真っ黒に塗りつぶされたデザインでわずかな間接照明がカウンターの向こう側からぼんやりと光っているのが何とも侘しく見えて、一言でいうと、僕はフキゲンだった。 　こんな狭い店だというのにわらわらと全ての席に人が寄り合って、うるさい声で騒ぎ立て

哀れみなんて微塵もいらないから、僕の好きなようにさせてくれ

【連載小説】地獄の桜　第十二話

　本当に、店の外に出てしまうと傍にいるのはうだるような夏の湿気と軽い倦怠だけだった。しかしさくらを指名して僕が通うそのキャバクラ店の名前が『Ｃｈｅｒｒｙ』だとは、よくできたものだと思う。 　一瞬、眩いミラーボールの光に照らされてキラキラ光っていたさくらの小顔が、僕の目に残像のようにチラついた。そして一人淋しく歩く僕の目にはこらえることもできずにこぼれた涙がぽろぽろと零れだし、歳を取って涙腺ばかりゆるくなって、と恥ずかしく思いつつも、僕は自分に言い聞かせた。 　これが人生なのだ

シンプルな文章が良いか複雑な文章が良いか、という問題については、そもそも世の中の物事はその二種類に分けられるほどシンプルではない。 ただ、シンプルな表現が良いという傾向が進み過ぎているようなので、つむじ曲がりの自分は、複雑な文章こそ素晴らしいのだという意見に立っておくだけだ。

【連載小説】地獄の桜　第十一話

　黒服に案内された席に着いて僕は肘をついて「考える人」みたいな恰好をしながら、中々さくらが出てこないことに「席まで案内しておいて、もしかして今日もか？」と嫌な疑念が自分の頭の中に沸き起こっていることに気が付いた。 　すると僕は急に心細くなって顔を上げた。近づいてきたのはさくらではなくマキちゃんで、ため息をつきそうになったが、僕の方へ意味ありげな笑みを向けただけでどこかの席へ行ってしまった。どういうことだろう、と思った間もなく。 「ご指名ありがとうございます！　先週は本当にごめ

【連載小説】地獄の桜　第十話

　僕が週末の夜の街というものにこんなにも惹かれてしまうのは、何もかもが白日の下にさらされているような平日の自分に嫌気がさしているからだろう。全てが数字で可視化され、二人きりの事務所の窓からは夏場の強い日差しが容赦なく差し込み、既に過労でぐったりとした僕の体にとどめを刺して強い頭痛なんかを引き起こしたりする。 　それに比べ、土曜の夜の街のこの光景ときたら、全てが混沌の中で境界を失くしていながら、実に各々がさりげなくその内に宿る性質をひけらかしている。 　男と女、警官と犯罪、光と

【連載小説】地獄の桜　第九話

　とりあえずタバコを灰皿でひねりつぶしながら、マスターの顔をふと眺めた。年の割に元気な方といった感じをしているが、それでも口の上のちょび髭や髪の全くない頭などが、マスターの体を通り過ぎていった時間の長さをそれとなく漂わせていた。するとこんな言葉がふと口をついて出た。 「おじさん、若い頃はどんなだったの」 「私ですか……まあこんな感じでしたよ」 「こんな感じって（笑）、頭も？」 「……店を開く前は広告代理店で働いていましたけどね。 　まあでもその頃のことは、ほとんど忘れてしまい

【連載小説】地獄の桜　第八話

　店の奥の壁際に掛かっている古時計は渋い木の屋根がついていて、昼の十二時丁度になると下の扉からフクロウの人形みたいのが出てきて、同時に低く小さな鐘が鳴る仕組みになっている。 　壁はくすんだ茶色をしている。その中に少しうぐいす色も混ざっている。よく見るとうっすら模様がある。しかしくすんだ色が邪魔をしてよく見えない。 　通うようになったばかりの頃は何とも思わなかったが、随分とここに通うようになり、ここで過ごす人々の様子を見ているうちに、このくすんだ色は元の色ではなく、どうやら客の

【連載小説】地獄の桜　第七話

　そんなことをグダグダしていると「昨日に『明日行こう』とか言ってたのは何だったんだ」と読者諸君からツッコまれるのは想定内であ、いや分かっている。覚悟している。男の度胸。でもよく読んで欲しい。上述の通り平日は徒に忙しいだけの殺伐とした毎日を送っている男だ。土日位はもう少しこのようにダラダラしたって良いじゃないか。 　ＦＸで買った通貨のレートをふと見る。それにしても、この頃は慣れたもので、一日の間にもう前職でよく見た書類作成料の十倍位の儲けが出ていて小説の創作以上に夢が広がってい