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埼玉県住宅地にある、車一台がようやく通れるぐらいの道。 彼女が帰宅するにはこの道が一番早い。 斎藤さんの帰宅時間は、大体は日付が変わる頃であった。 彼女は夜道を歩く時でさえスマートフォンを手放さない。 SNS依存症で、常に画面を見ていないと落ち着かないのだ。 バズっている事柄にはいち早く反応をし、自身も何か見つけては投稿するのが常だった。 ｢雨じゃ何かあってもうまく写真撮れないんだよね……｣ 斎藤さんは独り言ちた。 この夜は雨が降っていた。 左手に傘、右手にスマホを握ってい
今は陰湿な空気が消えない庭。 これを通らねば家の敷地からは出られない。 学生時代の侑介さんは、この庭が好きだった。 当時、彼の母親は華やかな庭園に憧れていた。 吹き抜ける風と木漏れ日。 レンガを並べた小道。 そこに生垣のようにして並べられた膝下ほどの高さの庭木。 庭には常に季節の花々が咲き乱れていた。 侑介さんにとっては、母のように明るく華やかな場所。 更には、学校に向かう時だけ、こんな声が聞こえた。 『オハヨウ。イッテラッシャイ』 ある日は『オハヨウ。ケシゴム』。 ま
静枝さんは車で仕事に向かっていた。 河川の両脇に土手があり、そこの車道を走る。 この道は一方通行で、車1台分の広さしかない。 この時、静枝さんの視界にはあるものが見えた。 潰れた蛇の死骸だった。 ちょうど右のタイヤが通る延長線上に、細長い黒い物体。 まわりに赤黒いシミを作っている。 －－避けないと。 すでに無惨な状態。これ以上死骸を轢くはないだろう。 彼女はそう思い、少しだけハンドルを切った。 ガッ 死骸は避けたはずだが、車体が大きく傾く。 ガガッギチッ 連続して
コスプレ衣装や備品等を貸し出す商売をしている、浜田さん。 彼の仕事は、大々的には書いていないが24時間対応をしていた。 深夜の収録などにも贔屓にしてもらっているため、いつでも倉庫に行けるように車を用意している。 この日は、26時頃に収録で使いたいと急な依頼が入った。 すでに時間は24時半。 倉庫での受け渡しだったが、時間があまりない。 彼は慌てて車に走った。 しかし、ドアが開かない。 鍵はオートキーで、近付けば解錠されているはず。 時間もないので確認もせずに鍵を鍵穴に突っ込
改札で交通ICカードを使用するたびに、入退場の通知が入るシステムがある。 楓さんは娘の真奈さんに、システムと紐付けた定期を持たせていた。 中学生になり、部活などで帰宅時間が疎らになったためだった。 朝の入場通知が2回入っていた。 ｢真奈、今日学校行く時に忘れ物でもした？｣ ｢してないよ。なんで？｣ ｢朝2回通知が来たから。うちの最寄り駅で入場2回｣ ｢それなら退場なきゃ変じゃん｣ 誤通知だろうと楓さんは思ったそうだ。 しかし、この日から朝の通知が2回ずつ来ることが続く。
まだ毎週土曜日に午前の授業があった頃。 昼のチャイムを合図に、下校が始まった。 当時小学2年生だった知佳さん。 1人で帰り道を歩いていた。 －－今日もお部屋を見ようかな。 彼女は街路樹にできた、こぶしが入るほどの大きさの洞を眺めるのが好きだった。 洞がある場所は、幾重にも重なる木の根っこの隙間だった。 本当ならば毎日でも覗き込みたい。 しかし平日の下校時間は生徒が多い。 土曜のように部活や親が迎えにくる子供が多い日。 そういう時でないと、他の子供にこの洞が見つかってしまうと
ペンキが所々剥げているような、何の変哲もない歩道橋。 看護師の坂谷さんは、小さい病院で務めている。 彼女は徒歩通勤で、この歩道橋を使う。 ｢また……下駄がある……｣ いつからだったかは定かではない。 毎日、どんな時間でも、歩道橋の真ん中に下駄がある。 浮世絵にあるような、角張った分厚い下駄だ。 しかも日によって向きが違う。 この日は、鼻緒側を下に、縦になっていた。 －－そういえば数日前も同じように縦になっていたなぁ。あの日は忙しかったなぁ。 坂谷さんは、いつものように下
最初は乗り過ごしてしまったのだと、思ったそうだ。 陽の光のみのようだが、非常に明るい。 この車両の乗客は、彼女と自分。2人きりであった。 帰宅中の汐里さん。 座席はすべて埋まり、立つ人もチラホラいるぐらいの混み具合であった。 汐里さんは端の席に座っていた。 時計を見ると20時半。窓の外はすっかり夜だった。 家の最寄り駅までまだかかる。 彼女は少しだけ目を閉じることにした。 起きると、長く寝てしまったような、体の鈍さを覚えたそうだ。 起きがけの頭では、車内の状況が理解できな
五郎丸さんは飲食店務めだ。 始発で行くような早番、終電で帰ってくる遅番。 過酷なシフトに加え、月の休みも消化できなくとも、黙々と働くような真面目な気質であった。 この時期は早番が多かった。 遅番で帰る時間帯とは違い、家の最寄り駅付近でも外食ができる。 食べて帰っても大体20時頃までには帰宅できるのが嬉しかった。 －－また、あのじいさん、こっちをみてるな。 通勤時に必ず通るアパートの前。 2階の角部屋でレースカーテン越しにこちらを眺めるような人影が見えた。 そこには、気の
勇人さんの地元は山の中の小さな村だ。 車を持たない学生は、学校へ向かうのにバスを使うほかない。 朝と夕の時間帯だけ1時間に1本のバス。 それ以外の時間は更に間隔が開いていたそうだ。 ｢昔は子供が沢山いて、通学時間のバスは3台連なっていたんだぞ｣ などと父親から聞いていたそうだが、勇人さんが乗り込むバスはいつもガラガラだった。 隼人さんが小学生だった、ある日。 学校で同級生と大喧嘩し、一緒のバスに乗りたくないと夕方のバスに乗らなかった。 そして数キロ先の『山ノ神』と呼ばれる神
アニメ主題歌のメロディがホームに響き渡る。 克哉さんは、大学生の頃からこの駅を離れた事がなかった。 新卒入社した会社も、決め手はこの駅だったからだ。 彼には朝の日課あった。 駅のホームの端まで歩き、子供たちの合唱を聞くことだ。 どこかから聞こえる元気いっぱいの歌声に、夢中になっていた。 まるで自分が元気になったように思えるそうだ。 逆に寝坊をしたりして合唱を聞けなかった日は、どうにも調子が出ない。 それどころか、まわりから心配されるほど体調を崩してしまうこともあった。 こ
