別の踏切事故の遺族の元へ。そこでまたもや浮かび上がる「トパーズ」というキーワード。或いは、『フワつく身体』第十九回。
※文学フリマなどで頒布したミステリー小説、『フワつく身体』（25万文字 366ページ）の連載第十九回です。（できるだけ毎日更新の予定）
初回から読みたい方はこちら：「カナはアタシの全て……。1997年渋谷。むず痒いほど懐かしい時代を背景にした百合から全ては始まる。」
前回分はこちら：環は加奈たちの援助交際の噂の出所だった恵の元へ。別のグループから見たあの頃と二人。或いは、『フワつく身体』第十八回。
『フワつく身体』ってどんな作品？と見出し一覧はこちら：【プロフィール記事】そもそも『フワつく身体』ってどういう作品？
八割方無料で公開いたしますが、最終章のみ有料とし、全部読み終わると、通販で実物を買ったのと同じ1500円になる予定です。
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■二〇一七年（平成二十九年）十月二十五日
環は職務の合間を塗って、また踏切事故の遺族に会いに行くことにした。二〇一〇年の七月に神泉の踏切で死んだ、ミュージシャンの早瀬健の元だった。
早瀬には妻がいたが、彼女は既に再婚しており、話には応じてくれなかった。
事故当時、早瀬のマンションは中目黒にあったが、事故後引き払われ、遺品は川越の実家に送ってあると言う。
夜勤が開けると環は、渋谷から東武東上線直通の副都心線で川越に向かった。副都心線は渋谷から神奈川方面は東武東横線になるので、服部の家のあった田園調布とは、同じ線の逆方向になる。
川越駅からは、川越線に乗ってふた駅先の鄙びた駅に降り立った。
今日も雨が降っている。今年の秋は本当に雨が多い。台風が去って台風一過の青空が見えたのは半日ほどで、昨日からまた曇り空が続いている。
雨の古びた住宅地からは、微かな埃の臭いがする。
赤いトタン屋根の家の呼び鈴を押して、現れたのは、早瀬の兄という人物だった。玄関の表札から、勝という名前だと言うことが分かった。七年前に早瀬が死んだ時は四十五歳。その兄ということなので、六十手前と言ったところか。
くせ毛の白髪頭の男だった。
環が警察手帳を見せると、
「警視庁の、しかも鉄道警察の方がなんの用で？」
と訝しんだが、
「七年前の弟さんの鉄道自殺について、改めてお聞きしたいことがあります」
と言うと、中に招き入れてくれた。
やや雑然とはしていたが、散らかってはいない。
ただ、寝たきりの人間がいる家特有の、ムッした臭いが立ちこめていた。特に今日は雨なので、その臭いがはっきりと鼻につく。
「母は三年前に死にまして、八十八になる父を、私が早期退職して介護しています」
「そうなんですか」
「代わりに妻がパートに出ています。脳梗塞をやってから半身動かなくなっても、元体育教師だった父の力は強くてね。女性ではどうにもならないものですから」
早瀬勝はそう言いながら、居間に湿気た座布団を敷いた。
「ありがとうございます」
そう言って環が座布団の上に座った。
「弟が死んで、六、いや七年でしたっけ？ 今さらお訪ねになられるってことは、弟の死が自殺ではない可能性があると？」
勘が鋭いな、と思ったが、そもそも環と話したくなかった竹谷や、認知症が始まっていたと思われる服部の妻の芳子に比べると、普通の反応だとも言えた。
「いえ、現段階ではなんとも」
そう言って環は一呼吸置いてから、
「ですが、もう七年も前の話ですので、覚えていらっしゃらないこともあるとは思いますが、当時の弟さんの様子など伺えればと思いまして」
「そうですか。あ、よかったらお茶、飲まれます？」
そう言って、勝は台所へ立つと、五百ミリペットボトルのままの緑茶を持ってきた。見覚えのないラベルは、どこかのＰＢ商品のようだった。
「いただきます」
環がキャップを開けて口をつける姿を見ながら、勝は言った。
「自殺したと聞いて、その時は驚いたんですけど、自殺の理由には心当たる部分がありましたし」
「と言いますと？」
「弟は若い頃からミュージシャンになるって実家を出て行って、好き勝手にやってました。とは言え、自分が組んでいたバンド活動の方はあまり評価されずに、弟が名を上げたのは、アレンジャー、編曲の方でした。今から二十年ぐらい前ですかね、ＣＤが売れまくっていた頃は、それは羽振りが良かったんですよ。リリースされる時にはレーベル会社から、かなりの額をもらっていたようですが、編曲者ですと、印税は入らないんですよ。だから、その後、カラオケでいくら歌われたとしても、弟の元には一銭も入らないんです。だから、ＣＤが売れなくなってくると、レーベルが出す金も次第にしょぼくなって行きましたし、仕事自体も減って行きました」
「そうでしたか」
そう言って、環はもう一口、出されたペットボトルの緑茶を飲んだ。大手メーカーの緑茶よりも苦みが舌に残るような気がする。それとも、勝の話のせいだろうか。
「とは言え、弟は派手な生活を辞められずにいましたから、金銭的に徐々に苦しくなって行きましてね」
「派手な生活と言いますと？」
「酒も女も派手でしたからね。年甲斐もなく、若い子が好きだったんです。女子大生とか、十代後半から二十代前半の子がね」
若い子が好きだった、か。
「女子高生とかは？」
「さあ、そこまでは知りません。好きだったのかも知れませんが、私の知るところではありません」
「ていうか、刑事さん、なんで女子高生って聞いたんです？」
「いやいや、お気になさらず、ちょっと聞いてみただけです」
刑事、じゃないんだけどな、と環は少し、ヒヤリとした。
まあ、刑事だと思わせておけばいいか。
「だから、弟は嫁さんとの仲も悪くなりましてね、生活は破綻していたので、自殺を選んだというのも不自然ではなかったです」
「そうでしたか。でも、自殺したということを聞いた時は、驚いたとおっしゃっていましたよね、直前にはそんな素振りはなかったということでしょうか」
「直前と言いますか、その前の六月に実家に顔を出しに来まして、その時は元気なように見えました。新曲を作るとか言ってたんですけど、ただその後、反動で折れてしまったのかなとも」
「新曲ですか」
と環がオウム返すと、
「ええ、その時のメモが残っていたはずです。ごらんになります？」
「あ、いいんですか」
「ちょっとお待ち下さい」
勝はそう言うと、立ち上がった。階段を昇る音が聞こえる。二階で何かを探しているのだろう。
五分ぐらい待っただろうか。早瀬の兄がＢ５サイズのノートを持って現れた。
「これを作っている途中で、自殺してしまったので、立ち直ろうと思ったけれど、才能の枯渇を感じてしまったんじゃ、と私は思っていたんですがね」
ノートは五線譜が書かれているコクヨの音楽帳だった。
ゲルインクボールペンで、何度も書いて消した跡がある。
ノートは三分の一ほど使われたところで終わっていた。
最後のページの五線譜の上に、
「タイトル トパーズ」
と書いてあった。
トパーズ。
……また、トパーズだ。
五線譜は三段ぐらい書かれていたところで終わっていた。
その下には走り書きがあった。
「夜の女神に誇りを潰されたくなかったら、トパーズを拾え」
……トパーズを拾え
巻紙が最後にツイッターに残した言葉、それから、タチバナカナを名乗る人物がかつて２ｃｈに書き込んだ言葉とも一致していた。
しかも、夜の女神とは？
あの、ヴァギナデンタータ、ヒネ・ヌイ・デポのことではないのか？
壁の向こうから、わめき声が聞こえた。環の耳には、言葉を結ばない、うわうう、という声だった。
「ちょっと待って、父さん、今、お客さん来てるから」
「あ、すみません。そろそろ、失礼させてもらいます」
「申し訳ありません。父の下の世話がありますので」
早瀬の父の容態がどのようなものなのか分からないが、来客中におむつを替えられるのは屈辱だろう。
環はそうそうに、早瀬の実家を後にした。
川越の中心部から離れたうら寂しい住宅街を歩きながら、環の頭の中は、トパーズと夜の女神という言葉で一杯になっていた。
帰りの東武東上線の中で、恵からラインのメッセージが来た。
梢子の連絡先だった。
環【ありがとう】
恵【梢子に会ったらよろしく。ラインではたまにやり取りするけど、しばらく会ってないから】
環【分かった】
恵【あの頃のこと色々思い出したんだけど、私の持ち物はヴィトンのバッグ以外、バッタものばっかだったけど、梢子んちは結構お金持ちで、いいもの持ってて羨ましかったなあ】
環【そうだったんだ】
あの頃の環には見えていないところだった。少し大人しい梢子は、恵の後を一方的についていっているようにしか見えなかった。
恵【あ、それからうちの旦那がタマちゃんのお兄ちゃんによろしくだって】
環【え？ 兄貴のこと知ってるの？】
恵【分からないんだけど、府中のヨガファイターと言えば、その筋ではちょっと有名だった、って。なんのこと？】
「ストリートファイター２」か。その頃の卓也は大学生になって千葉で一人暮らしをしていたので、恵の夫で同級生の加藤大輔が小学生か中学生の時の話か。スト２が流行った年代的にもそれぐらいだろう。
環【兄貴、ダルシム使いだったな。そう言えば】
恵【なんのこと？】
環【男子の世界の話】
環の通っていた学校は都立高校だった。環たちの頃から、隣の埼玉県などとは違い、都立には女子校は存在しない。男女比率は学校によって違うが、環たちの高校は男女比は同じぐらいだった。
だが、加奈の失踪に関して、驚くほど同世代の男子は関わって来ない。
彼氏ではないか、というのも大学生ぐらいと表現されていたので、明らかに年上だったのだろう。
あの頃。女の子の世界。お洒落と恋愛の先に、資本主義が大きく口を開けていて、一足先に女の子だけを大人にしてしまった。
男子は、小中学生の頃と同じように、スポーツとゲームとジャンプやマガジンの周りをうろついていた。
ギャル男と呼ばれる人たちや、オヤジ狩りのような、男子の問題行動が話題に上がることもあったが、そういう人たちも含め、男子の世界には、子供の頃と変わらない共通言語があって、女子とは違う世界だった。
恵の夫の大輔も、ギャル男とまではいかないまでも大分派手な方だったが、あの覇気の全くない四つ上の兄貴をアーケードゲームを通じて知っているぐらいなのだ。
環は、恵とのやり取りをそこで終わらせると、早速、梢子にメッセージを送ってみた。
環【お久しぶりです。サトメグからアカウントを聞きました。聞いてるかもしれないけれど、二十年前に行方不明になった立花加奈さんを改めて探しています】
だが、既読はつかなかった。
環は実家から持ってきた卒業アルバムで確認した、当時の梢子の姿を思い浮かべた。
白い肌にやや眠そうな目元。
恵たちと仲が良かったので、髪は色を抜き、茶髪にしてあった。だが、それでもどこか大人しい印象を受けた。
本文：ここまで
続きはこちら：第二十回。
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読者の皆様へ：
※この話はフィクションであり、現実の人物、団体、施設などとは一切関係がありません。
※警視庁の鉄道警察隊に渋谷分駐所は存在しません。渋谷駅、及び周辺でトラブルにあった場合は、各路線の駅員、ハチ公前の駅前交番、渋谷警察署などにご連絡ください。
※現在では、一九九九年に成立した児童買春・児童ポルノ禁止法において、
性的好奇心を満たす目的で、一八歳以下の児童と、性交若くは、性交類似行為を行った場合、
五年以下の懲役若くは五百万円以下の罰金、又はその両方を併科されます。
本作品は、こういった違法行為を推奨、若しくは擁護するものでは決してありません。
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