幽霊執事の家カフェ推理 第五話・逃亡のバーチ・ディ・ダーマ7(最終話)
年明けをだいぶ過ぎてから、塔子は麻美や大志、イヴと一緒に江美里のカフェを訪れた。江美里たちも忙しさがひと段落したタイミングらしく、遅めの新年を祝うお茶会に招いてくれたのだ。
オーナーからのプレゼントとして、全員にガレット・デ・ロワがサービスされた。ガレット・デ・ロワは、シンプルなアーモンドクリームが香ばしいパイで、フランスでは年始に欠かせないお菓子だ。
中に一つだけフェーブという小さな陶器の人形が仕込まれていて、当たった人は王様として一年、祝福があるという。
この店がたまに出すフランスのスイーツは、江美里の領域だ。
彼女は、今日は新年だからあなたも座ってと倫巳に言った。倫巳はいつものようにフニャッと笑うと、さっそく猫足の椅子に脚を組んで腰かけた。
「せっかくだから皆でやりましょう。今年の王様は誰？」
大人数用だから、ガレット・デ・ロワは特大サイズだった。江美里が切り分けたパイが配られると、全員で一斉にフォークを入れた。
声を上げたのは大志だった。が、入っていたのは彼のパイではなかった。
「イヴ、それそうだぞ」
ケーキの中のおもちゃを不思議そうに眺めているイヴに、大志はフォークで出してやった。
イヴは首をかしげながら、テディベアの形をしたフェーブをつまんだ。
「おめでとう！今年の王様はあなたね」
江美里がイヴに王冠をかぶせると、誰からともなく拍手が起こった。
麻美は嬉しそうに写真を撮った。シャンパンを開ける音とともにクラッカーが鳴らされ、イヴは目をつぶった。
「はい」
江美里は、一輪の赤いバラをイヴに手渡した。イヴは首を傾けたままじっとそれを見つめた。
「良かったな、イヴ」
大志が彼をのぞき込むと、イヴは頷いた。
「きふじんのバラです」
「へ？そうなのか？」
さっぱりわからないといった様子で大志はポカンとした。
「ある意味正解。ガレット・デ・ロワは、愛の告白に使うこともあるのよ」
と江美里は微笑んだ。
「へえ・・・じゃあイヴ、一番きれいだと思った女性に渡せよ」
面白がって大志は言った。
「ほら、お前が貴婦人だと思う人に渡してみ」
イヴはバラを手に立ち上がった。
「選ばれたら玉の輿だね」
と、麻美は笑った。
イヴには迷う様子はなかった。トコトコと進んでいく。
その足は、長い手足を伸ばして座る倫巳の前で止まった。
倫巳が、訝しげに眉を上げる。
「え？え？」
麻美は意味がわからず、何か訊きたそうに周りを見た。無理もない。
塔子も、声を聞くまではわからなかった。それほど倫巳の戦闘服は完璧だ。
だが、イヴは常に真実を見ている。
あの素晴らしいマーメイドを描きあげる力でわかるのだろう。男装を解き、ドレスアップした倫巳がどんなに美しいか。
バラを差し出された倫巳は戸惑い、細い指で眼鏡を上げた。
「君・・・待ちたまえ」
大きな垂れ目が、イヴを映す。
イヴはバラを倫巳の顔の高さまで上げた。その顔が赤く染まっているのかは、塔子からは見えない。
イヴは、いつもの透明な声で倫巳に言葉を紡いだ。
「あなたにあげます。きれいです」
それは今まで倫巳が浴びせられてきた、所有欲の潜んだ褒め言葉とはまったく異なっていた。
彼女は、やれやれと頭を振ったあと、もう何も言わずにバラを受け取った。
それから、イヴにフニャッと笑いかけた。
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