短編ストーリー『てるてるぼうずの涙』/真野愛子

雨が降っている。

ボクは、軒下につるされた、てるてるぼうず。
目の前には傘をさして行き交う人たちがいる。
ボクをつくってくれたご主人様は、そんな光景を２階の窓際から眺めるのが日課だ。

ボクはその理由を知っている。
毎朝、通り過ぎていく中に気になる女性がいるからだ。
今日もほら、例の美人がやってきた。 
きっとＯＬ。
だいたい同じ時間にここを通る。

ご主人様は彼女を見送ると、窓を閉めて、あとは部屋で退屈な一日を過ごす。
 ゴホンゴホンと咳払いをしていることが多い。
体調が優れないようだ。
ガラス窓越しにかすかにラジオの音声が聴こえてきた。

「関東地方、今日は一日中、雨が続くでしょう。午後から一時的にやむ時もありますが、ふたたび夕方には……」

ご主人様が雨を嫌う理由はうっとうしいからではなく、傘をさされると窓から彼女の顔が見えないからだ。
唯一の楽しみが雨で台無しになるのだ。
それでボクをつるすようになった。 

「ひまだわー。また、てるてるぼうずでもつくるか」

ご主人様はそう言って鼻歌まじりにボクの仲間を作り始めた。

しかし、翌朝も雨は降っていた。
やはり、傘をさしていて彼女の顔は見えない。
この季節の雨はなかなかやまないのだ。
ご主人様は彼女の傘を見送ると、残念そうに窓を閉めた。

 「また、てるてるぼうずでもつくるか」 

そんな声がガラス窓越しに聞こえてきた。
ご主人様はときどき咳払いをしながら、てるてるぼうずをこしらえている。
こうして、僕の仲間が軒下に何個も増えていくのだ。
ふと、ご主人様がつぶやいた。

「ずっと僕の方が見つめてきたけど、一度くらい彼女がこっちを見てくれないかな？」 

それは、ご主人様のささやかな願いだった。
やがて軒下の仲間たちは異常な数になっていくのだ。

その日も雨だった。
通学の小学生からこんな会話が聞こえてきた。

「あの家、どんだけ晴れてほしいんだよ！」

てるてるぼうずの数が増えたから、そう思ったらしい。
けど、彼女のほうは一向に気づいてくれない。 
ご主人様は残念そうに窓を閉めた。 

「彼女、一度くらいこっちを見てくれても……」

そう言いかけたところでゴホンゴホンと咳が止まらず、ご主人様は胸を押さえて布団にもぐりこんだ。
降り続く雨は激しさを増して地面を叩いた。

チュンチュン……と、小鳥たちのさえずる声がする。
そして、子どもたちの声も。
その日の朝は、通学の小学生たちがなにやら騒がしかった。
たまたま、あの美人が通りかかった。

「みんな、どうしたの？」

そう声を掛けると、小学生たちは「見て見て」と、ある方向を指でさした。彼女がそちらを見ると、軒下に無数のてるてるぼうずがつるされている。
けど、ひとりの小学生が「ちがうよ！ そうじゃないよ！」と、あらためて指をさした。
そう言われ、彼女はその方向に目を凝らす。
よく見てみると、軒下のてるてるぼうずの向こうに、なにやらぶら下がったものを見つけた。
 
「！！」

彼女は言葉を失った。
子どもたちが注目していたのは、てるてるぼうずではなく、窓の奥だった。
部屋の中で、ご主人様がボクらの仲間になっていたのだ。

長い間、咳は止まらず、体調は優れなかった。
病気を苦にしてのことだろう。
同時に、ご主人様はやっと願いを叶えることができたらしい。
よくこう言っていた。 

「ずっと僕の方が見つめてきたけど、一度くらい彼女がこっちを見てくれないかな？」 

やっと見てもらえたね。けど、あんまりだよ。
皮肉にも、この日は長かった雨がやんで、澄み渡るほどの晴天が広がっていた。
子どもたちが大騒ぎする中、小鳥たちだけはチュンチュンと穏やかに鳴いている。

（おわり）

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【真野愛子 プロフィール】
超インドアですが、運動神経はよい方だと思ってる20代女。料理と猫好き。創作ストーリー『暗闇で愛が咲く』に出演。