世界名🌎「Prodigy-神童-」⚔️第二章　戦いの意

　――第二章　戦いの意――

　誰も…好きで戦っているんじゃない。正軍にいるからといって戦いを避けたいと願う者もいた。正軍の鬼軍曹と呼ばれた…あの人物も例外ではない。

「まるで…血に塗れたピエロみたい…。」
昔、この男をそう言った女がいた。

　「ただいま。」
ルイスは、正軍のよこしてきたProdigyと戦い家路についた。…と、言っても居候なのだが…。
ルイスには例え戦いの血で塗れようとも、守りたい一人の少女のProdigy…アリスがいた。
「お帰り♪」
アリスの無邪気な笑顔を見れば、戦いの傷も癒された。
「見て見て！」
そうはしゃいで、アリスはルイスにウサギの人形を見せる。このウサギの指人形は、以前ルイスがアリスにプレゼントしたものだが…どうやら戦っている間に、その人形にアリスはサングラスを付けたらしい。
「サングラス…つけたの？」
ルイスが聞くとアリスは、
「可愛いでしょ？」
そう言って笑った。戦いに巻き込まれても…笑える…。この笑顔が永遠に続けばと…ルイスは願ってしまった。
「あっ！また怪我してるぅ！」
アリスはルイスが戦いでつけたであろう腕の傷に気づき、涙目でそう言った。そして柔らかくルイスの傷ついた腕を頬にあて、一筋の涙を流して静かに言った。
「お願い…。もう…戦わないで。」
私の為に…。
そんなアリスに言葉を掛ける暇もなく、家の戸が空く音がルイスの耳に届いた。
「…ごめん…。」
…何で…願いは何時も…届かない。ルイスはそんな事を目を閉じて思っていた。ルイスはアリスの温もりに抱かれた腕を静かに抜き、腰に備えていたサーベルに手を伸ばし、即座に抜くと構えた。
「今日こそは、死んでもらうぞっ！悪魔の種めっ！」
正軍の輩だった。悪魔の種はどちらも同じなのに…。悲しい共食いが始まろうとしていた。ルイスは戦う決意を胸に、戦う理由を自分に言い聞かせる。守る為…生きる為に、迷いは消さなくては。ルイスはアリスの前に守るように立ちはだかった。白い服を纏ったProdigyがアリスの様子を伺ってこう言った。
「まだ…覚醒していないようだな。その男も…仲間か」
何時もルイスに守られてきたアリス。戦い…そして死んだ者の姿を何度も見てきた。何時か終わればいい…そう願っても、この願いは誰にも届く事はなかった。この自分を守ろうとするルイスにも…。もう…ルイスが傷つくのを見ているだけの存在でいたくはない。守られるだけなんて…そんな卑怯な自分はいらない。そう思ったアリスはある決意に、その小さな手をぎゅっと握りしめた。
「違うわっ！」
アリスがそう言って、ルイスを押しのけ今度は自分が前に出た。ルイスは何事かとアリスの顔を伺うが、アリスは両手をいっぱいに広げたまま、動こうとはしない。
「彼は…仲間なんかじゃないわ…。」
ルイスの頭にアリスの心の声が響いていた。

どうしてそっとしておいてくれないの？私なんて…ドウデモイイカラ…神様っ！ルイスを守って！

アリスの頭のには、ルイスとであった時の沢山の思い出がよぎっていた。
「だぁ～れ？」
アリスは人の気配を感じて言った。敵か味方かなんて考える必要もない。…ここには自分を殺そうとするものしか訪れないのだから…。
けれど、この日は違った。殺意がまったく感じられなかった。
少しずつドアが開いて…その先には傷ついた男がいた。その男はドアに寄り掛かっていないと今にも倒れそうで…息をきらしながらこうアリスに言った。
「すまないが…少し…入れてもらえませんか…。」
紳士風情の男だった。瀕死の状態だと言うのに、礼儀正しかった。
「良いけど…あなた、追われているのね？…もしかして…プロディ…」
そこまで聞きかけると、その男はアリスの顔をそっと自分の前に引き寄せ、
「…だったら…僕を殺しますか？」
そう、悲しい瞳で…でも優しくアリスに言った。アリスは、怖がるどころかにこやかに嬉し涙を浮かべてこう答える。
「いいえ。…私もなの。」
自分だけが異端に見えた。自分一人が死ねば済むかと思った。ずっと待っていた…同じ運命の下で生きる者。アリスは正軍ではないProdigyに会えた嬉しさで、思わずその胸に飛び込んで泣いた。
「良かった…巡り合えて…。」
そう言って、安堵の涙を流しているうちに、その男は力なく倒れた。

それから…アリスは数日間この男の看病をして、男が回復してきたある日の事だった。
アリスはまだ名前も知らない男を気遣ってお茶を出す。男もアリスには何の警戒心もなかった。
警戒心と常に隣合わせだった男には安らぎにも感じた。男は紅茶を口に運びながら、紅茶のポットを用意しているアリスに話し掛けた。
「それにしても…よくこんな所で…。」
こんな幼い少女がこんな平穏な所にいれば、正軍にだって狙われてもおかしくはなかった。
「この街にはゴットハンター（正軍にProdigyを捕らえて受け渡す仕事の者）も多い。…貴方一人では…危険すぎる。」
そう男が言うと、アリスはその少女の姿からは想像も出来ない程、大人びた悲しい表情でこう答えた。
「ええ…。でも…ここには弟との思い出があるの。だから…ここにいたい。」
話を逸らすかのようにアリスは男に紅茶の味はどうかと聞くので、男はこくりと頷いて笑顔を見せた。…きっと…弟もProdigyだったのか…そんな事を思いながら。
「貴方も…長くはいられないわね。」
まだ少女だというのに、ここで一人追われる身であり続けるなんて…男はその悲しみに満ちたアリスの言葉に、ある決心をした。
そんないたいけな少女の悲しい顔を見てしまったら、明るい笑顔も見たくなるじゃないか。
そう思って男は、
「俺の名はルイス。ルイス・クロウ。危ない身のレディーを放っておくのは、私の紳士道に反する。」
と、言った。アリスは思いもしない展開に喜んで無邪気な笑顔を見せてルイスに飛び込んだ。
「よかったぁ～。本当は心細かったの！これで安心なのん♪」
ルイスはあまりに唐突なアリスの襲撃（！？）におもわず一抹の不安を感じていた。…こんな若い女に興味ないぞ…心の底でそう思って苦笑した。顔の赤くなったルイスを見て、アリスは可愛いと喜びながら言った。
「私ね…アリス。１３歳なのん♪」
犯罪だ…ルイスは愕然とした。

幸せな日々だった
二人でいた時間は…
たった一つを除けば…

　ルイスは毎日、アリスを殺しにくる輩と戦いに出た。アリスは一人…ルイスの無事を祈りながら家で家事をして待っているのが日課だった。丁度アリスが食器を洗っていた時、
ドアをノックする音が聞こえた。思わずアリスの肩がぴくりと反応する。

また…殺しに来たのかなぁ…
もう…誰も殺したくない…

けれど、誰もなかなか入ってこない。
ドアが開いても、その先には誰も見えない。
不安に思えた頃、一匹のウサギがドアの裏から顔を出してこう言った。
「ありすぅ？」
敵意も感じないけど、何故かウサギが話している…アリスは、
「あれ？…ウサギ…さん？」
するとウサギは、
「良い子にしていたかなぁ～？」
と話したかと思うと、ドアの後ろからひょっこりとルイスが出て来たのだ。ウサギさんは、ルイスがアリスに買ってきた指人形だった。アリスも笑顔のルイスを見て安堵の笑みを浮かべて小さく肩を上げて答えた。
「うん。」
遠く思えた幸せが、ルイスと出会ってから近く感じた。けれど現実だけが何時も残酷で、二人の幸せを脅かす。ルイスはアリスを守る為に次から次に来る敵と戦う。アリスは何時もそれを見送るだけで、何もしてやれなかった自分を恥じていた。ただ…生きて帰るのを待つ毎日…。真っ赤な血を頭から流して帰ってきたルイスに、アリスはピエロみたいと言って笑う事しか出来なかった。ルイスの為に出来る事…それは自分が笑顔でいる事だけだと知っていたから。

ルイスは何時だって私を守ってくれる。
私の不安も全部…。

アリスはルイスを庇ったまま…ルイスの事を考えていた。私は…人を殺さなくて良くなった。私だけが…こんなに幸せになった。

ルイスが何時も守ってくれた。変わりに…殺してくれた。なのに何時も笑ってた…何時も…。ルイスは幸せなの？何時も幸せだって笑ってくれた。
嘘っ！…私…知ってる。時々ルイスが悲しい目をしていた事。本当はルイスも戦いたくないんだよね。…それは、私も同じ…。
小さい頃からこの家で何度泣いただろう。
自分が殺した死体を前に、何度怖いよぉ～って泣いただろう。殺したくも無い人を殺して、自分のしてしまった罪が、どれだけ恐ろしく感じた事か。そしてそんな自分を…どれだけ怖いと思ったか…。

　アリスの心に幼い頃の記憶が蘇る。どれも…死体の中で泣いていた。いやぁ…怖いよ…そうやって崩れ落ちる自分しか見当たらなかった。

大丈夫なわけ…ないじゃないっ！ルイスが…大丈夫なわけないっ！だから…もう…
ルイスだけを戦わせる事は出来ない。
「殺しなさいよっ！！」
アリスは手が千切れてしまうんじゃないかと思う程、精一杯両手を広げルイスを庇って白い服の輩に言い放った。涙で顔は一杯だったが、その言葉はとても強い意志を纏っている。その瞬間だった…。ルイスにアリスの心の声が聞こえた。

ルイス…怖いっ…！

「くらえ！魔女めっ！」
正軍のProdigyはアリスの心臓目掛けて大きな鎌で突き刺した。
「アリスっ！」
ルイスがアリスを振り向かせた時、もうアリスの胸には大きな鎌が刺さり…大量の赤で埋め尽くされていた。ルイスは倒れたアリスの体を急いで抱き抱える。
「何で…何で、ガードを使わなかったっ！」
けれど、その返事はなく小さな声でアリスはこう言っただけだった。
「ル…イス…もう…誰も…殺さないでね。おね…が…ぃ…。」
ルイスはアリスのその言葉が最後の言葉である事を悟った。今にも消えそうな小さな呼吸音が途切れてしまわぬように、ルイスは願うように目を強く閉じて、アリスを抱えた腕に力を入れた。
腕の中で、守ってきた大事な者が力を失っていくのを感じていた。やがてそれは…何の力も示す事なく、呼吸を止めた。血で溢れるアリスの体を強く抱きしめながら、シルクハットで顔は見えないが、ルイスのその肩は小さく震えていた。
そして…慈しむように、アリスの亡骸をゆっくりと床に置くと立ちあがった。シルクハットから覗いた目は、憎しみに溢れた強い眼差しだった。殺意にも思える強い眼差しに、正軍の輩もたじろぎながら、
「なっ、何だよっ！殺す気か！！」
そう言った。ルイスはアリスに一度も見せた事がない程冷酷な表情で答えた。
「貴様等は…死にも値しないんだよ。」
まるで悪魔の様などす黒い声だった。けれどルイスはアリスの倒れている姿を優しい目で見つめ、
「もう怖くないよ…。」
そう言った。そしてアリスの亡骸に刺さっていた鎌を抜いた。
「これで…もう、痛くない。」
と…慈しみを込めた口調でいうと、再び悪魔のような声で、正軍の輩に言った。
「よく見ておけ…これが…神の力だ。」
そう言い終えた瞬間、ルイスはその鎌で自らの腹を抉り、どんどん力をこめて、それを自分の体の中へ押し込んで行った。死に絶えるその時まで、正軍の輩を憎む鬼のように強い視線だった。敵側もあまりの光景に動く事も、声を出す事も出来ない。生きる事の為に何でもしてきた彼らには、その死の強さに成す術もなかったのだ。醜く生きるよりも死を選んだそのすさまじき姿は、正軍の中では表沙汰にはならないが、兵士の中で伝説のように語り継がれた。正軍に属する悲しい戦いを続けるだけのProdigyの中に、この事実が希望を与えた。

…これで…淋シクナイヨ…アリス…

烏は死者の魂を運んで来るという。
ルイスの視界は真っ黒だった。そうだ…俺、死んだんだ。神の子でも地獄に落ちるのだろうか…。ルイスがそんな事を考えていると、
「ルイスっ！怖いよぉ～！ルイスぅ！」
アリスの声が聞こえた。
意識がだんだん戻ってきて小さく答えた。
「アリ…ス…」
地獄でもアリスと一緒なら…天国かも知れない。しかし、それは違う事に次第に気づいた。
真っ暗なのは死んだからではないのか？力ない腕を目の前に翳すと、何か壁のようなものに当たった。もしかして…棺桶かぁ！？
ルイスはやっと自分の状況に気づき、棺桶の蓋であろう部分を押し上げてみる…が、さすがに重い。
「アリス！居るのかっ！」
兎に角大声でアリスを呼んでみた。アリスの元に、小さいながらルイスの声が届いた。
「ルイス…？」
涙を手で拭い…アリスは混乱した。
「いや～～ん！ルイスの声が土の中からするぅ～！どうしよぉ～、るいすぅ～～！」
ルイスにもその声が聞こえた。おい…だから、俺だよ…。と、心でアリスに突っ込みを入れながらも、このままではいけないと、
「アリスっ、俺だ！今行くから土を掘ってくれっ！」
と叫んでみる。
「ルイスっ、いるのん♪」
アリスはやっとこの状況に気づいてくれたらしく、ご機嫌な声でそう言うと土を掘り始めたようだった。
しかし…何故、俺は生きているんだ？何でアリスも生きている？そこまでルイスが考えた時だった。棺桶の蓋ががらんと開き、
「あっ！ルイス、みっ～～けっ♪」
何時もと変わらないアリスが笑顔で迎えた。
「アリスっ！」
思わず、理由なんてどうでもよくなって…アリスがいる事に安堵した。
アリスがルイスの棺桶ぷで遊んでいる姿に思わず、
「どういう事だ？」
と、ルイスは呟いた。そしてアリスにも聞きたい事は山程ある。
「それにしても…よくこんなに早く掘れたなぁ。随分深いぞ…俺の墓。」
するとアリスは何時ものようにルイスの膝に座ると、誇らしげに、
「アリスも埋まってる時に覚醒したのん♪だから凄いのん♪」
と、何時もの調子で言った。ルイスはアリスの頭を撫でながら、
「そうか…」
と呟くと、赤飯でも炊くか…と思ったらしい（そうなのか！？）
誰もいないときに覚醒したんだから…良かった。そんな安堵する間もなくアリスはルイスが以前にあげたウサギの指人形をルイスの前に差し出して言った。
「あのね…でねっ、ラビー（アリスが人形に付けた名前）動くの、喋れるのん♪」
と、無邪気に言った。
「どうも。」
ラビーがルイスに片手をひらりと翳して挨拶をした。
ルイスの頭は混乱するばかり…何で？？
その答えは後日ルイスの知るところとなった。

そんな戦いを嫌うアリスの心を知っていてもルイスは戦い続けた。
それはProdigyの運命である限り、何も変わりはしない。正軍に捕らわれるのも時間の問題だった。
「よくもまぁ、懲りずに来るな。」
それからも、日に日に増す正軍からの贈り物に、思わずルイスは飽きれながらも言った。
ルイスの前には正軍の証…白いロングコートを着たProdigy、ギカがいた。
「こっちも命令ですから…。」
ギカは冷めた感情のない目で、ルイスにそう答えた。ルイスはその言葉に笑止といわんばかりに微かに笑い、
「生きる為に殺されに来るとは滑稽だな。」
と、皮肉を込めて返す。ギカは、
「いいえ…死ぬ為に来ているんです。」
と言うと、肩程にまであるストレートの髪を揺らして構え、その両手の中に、火空弾を出現させた。ルイスはギカの言葉に、ギカがもう生きる事さえ望まないProdigyなのだと知った。けれど迷いは無用。ルイスには守るべきアリスがいる。帰るべき所がある…。
「ならば…死んでもらおう…。」
ルイスはそう言うと同時にサーベルを抜き、それは弧を描く。片側にだけ掛けてあったルイスのコートはそれと同時におきた突風でなびいた。
ルイスが墓場から戻ってからずっとついて来た烏は、その衝動でルイスの肩から空へと舞い、その羽根はまるでルイスを突風と共に守るかのように、ルイスを囲った。ルイスのガードとなる風の力を前に思わずギカも一瞬怯んだ。しかし、闘志を失う気配はない。
「ずっと…貴方の弱点、探していたんですよ。」
ギカはそう言うと同時に、空へ舞い上がった烏めがけて、火空弾を放った。ルイスは何の事かと一瞬眉を潜める。ギカの火空弾が烏に当たると同時にルイスは口から鮮血を吹き上げ、地に膝をついた。
「やっと…見つかりましたよ…あなたの弱点。」
ギカはルイスの姿を見て、何かを確信したのかニヒルな笑みを浮かべそう言った。しかし、この時ルイスには一体何が自分の体の中で起こっているのかさえ理解できない。ギカの顔を見る余裕など、ない。
「貴方はProdigyでありながら、自らの手で一度死んだ。しかし…こうしてこのグールの街に戻って来た。何故かと思っていたのですよ。やはり…こういう事でしたか…。」
そう言うと、ギカはルイスが崩れ落ちた方にゆうるりと歩みよる。ルイスは、口から溢れる鮮血を手で押さえながら、血で染まった顔をあげ、ギカを睨んで、
「どういう事だ。」
と聞いた。ギカは、
「貴方は守護神のProdigy。Prodigyの中でも異端な存在だ。守護神の力を持つ者には、必ず守護の物体が存在し、その者を更に守護している。守られて生きてきた貴方が…羨ましい。…さぁ…大人しく、ついて来て下さいますね？」
と、答えると敵意をなくし、地に崩れたルイスを丁重に誘うかのように、手を伸ばした。
ギカは命令さえ実行すれば、何も気には留めないようだった。けれど、ルイスはギカの手を払い、独りで立ちあがった。戦いに塗れた手など、取りたくもない…ルイスの心の中には、ルイスの帰りを待っているだろう何時もの笑顔があった。

ギカはルイスを連行し、正軍の将軍の前へと赴いた。
「お前…強いんだってな。」
将軍は相変わらず、何にも興味がないといった感じで、ぶっきらぼうにルイスの姿を見ながらそうギカに問う。
「ですが…その烏が正軍の手にある限り、その者の力も正軍のものとなりましょう。」
そう言って、ギカは部下に鳥籠に収めた、ルイスの守護の物体である烏を差し出した。
ルイスは、ギカの部下に両腕を押さえられたまま、憎しみを込めた目で将軍を睨む。しかし、その殺意に満ちたルイスの目を見た将軍は、面白いものを見つけたように、
「そう、睨むな。これから毎日、その目で見られては息が詰まる。…どうだ…賭けをしよう。丁度ポストも空いたところだ。総隊長になって暴れてみるがいい。この目…戦わずには生きていられまい。」
と、言うとルイスの顎を手で上げて笑った。
それを聞いていたギカは思わず、
「何故ですっ！その者は私がっ！」
…捕らえた筈…と、言い終える間に言葉を濁らせた。
「何か…申したか…。」
将軍がギカに聞くと、ギカは、
「いいえ。」
と、力なく言っただけだった。誰も、この将軍に逆らえる者などいなかったからだ。将軍はルイスの肩に軽く手を置き、耳元で、
「外れのグールという街に、若い女のProdigyがいるそうじゃないか…最後まで姫を守るのが、騎士の務め…そうは、思わないか？安心しろ…烏は返してやる。切り札は二つもいらんからな。」
そう言い終えると、その場を去った。ギカの部下もルイスの両腕を押さえていた手を離した。ルイスも苛立ちのせいか、靴の踵をカツカツと鳴らしながら、その場を後にした。

「私は認めないっ！貴方が隊長になるなんて！」
指定された自室に戻ろうと、相変わらず苛立って廊下を歩くルイスの後ろに、ギカは走り寄ってそう言い放った。ルイスは足取りを止め、ゆっくりギカのいる後方へ振り向くと、
「馬鹿かお前。誰が認めろなんて言ったんだ。こっちだって成りたくて成ったんじゃない。そもそもお前がこの俺をこんな所に連れて来たのが間違いだったんだ。…自業自得だと思え。」
と、静かに冷めた口調で言った。ルイスが冷めた口調なのは、別に苛立ちの所為ではない。
元からルイスは野郎にはどうでも良い性格なのかも知れない。ギカは静かに言った。
「私は…貴方より強い。」
この一言に、只でさえ野郎嫌いのルイスの苛立ちが頂点に至ったらしい。
「ほぅ…面白い事を言う。」
と、ルイスが言うと、ギカにもルイスの敵意が感じ取れた。
「手合わせ願おう。…真剣で。」
案外血の気の多いギカもルイスの発する殺意に怯む事なくそう言って、真剣勝負を挑んだ。
「同じ手は二度と通じないぞ。」
そうルイスが言うと同時に、ルイスのサーベルがギカ目掛けて、グラスをすべるような音を立てて襲いかかった。まるで流れる風のように、ルイスはギカの剣を退ける。剣とサーベルでは遥かにサーベルの方が不利な筈。細いサーベルでは剣を受け止める事も出来まい。
しかし、剣を受け止めるどころか、素早くかわしていく。風と同化した守護神の子の前に、ギカはその強さを見たが、これは真剣勝負…負ければ殺される。隊長を襲ったとわかれば、部下であるギカは当然死刑。
そんな容易く諦めてたまるか！ギカは心の中で自分に言い放つ。しかし、次の瞬間…ルイスのサーベルが、ギカの剣をすり抜けギカの首元へと伸びたまま停止し、死を予告した。しかし、サーベルの進みはそれ以上なかった。決着はついたのだ。
ルイスは軽く笑うと、
「甘いんだよ…。」
そう言って、サーベルを腰の鞘に収めた。
「殺せっ！私は貴方の命を狙ったんだぞっ！慈悲などいらないっ！！」
ギカは自分の無力さに、叫ぶ事しか出来ない子供のように言った。ルイスの苛立ちはとっくに失せていた。それはギカのこの一見横暴とも言える直ぐに突っ走る性格…それに加えて情熱的な姿は力こそまだ未熟ではあったが、まるでルイスの昔の姿を彷彿させたからだ。磨けばまだ強くなれる。ルイスはギカにそんな事を思っていた。殺すには惜しい相手だ。
「私は…殺す為に戦うんじゃない。…守る為だ…。」
そう言って、穏やかでどことなく悲しみの滲んだ顔でルイスは微笑むと、ギカの頭をぐしゃぐしゃにして撫でた。まるで昔の自分を許すように…。ギカはこの時、自分の未熟さと弱さ…そして愚かさを痛感した。ギカにもルイスの優しい配慮が感じられる。
そしてその日から心に誓った。何時か…この人を守ろうと。

それからのギカの日々は多忙そのものだった。鬼のようにルイスにしごかれ、毎日剣の鍛錬もした。それに隊長の書類系の仕事は面倒だとルイスが補佐になったギカに何でも回してきた。けれど、一度も苦しいと思った事はない。弱音を吐いている暇などない。一日も早く、ルイスと並ぶ程の強さを身に付けたかった。ギカの中でルイスは隊長である前に剣の師であった。けれど、一つ気懸かりがある。
ルイスは正軍に入ってギカと真剣勝負をした日以来、一度も笑わない。野郎嫌いの性格故か、鬼軍曹のあだ名も板についてきた。鬼神と呼ばれたザインのように、軍の中ではルイスには心がないのだと噂を立てる者もいる。
総隊長たる者が、部下の信頼を欠くのは何時か、大きな波瀾になるのではないかと、いらぬ心配をしていたのだ。しかし、それが本当にいらぬ心配だったとギカはある日知ったのだ。やはり、軍の誰がなんと言おうが、ギカの知っているルイスは師であった。

　それはある日の事だった。部下がある一人のProdigyが自ら寝返ってきたとギカの元に連行して来た。ギカは連行されたProdigyを連れ、総隊長であるルイスに、
「隊長…新しいProdigyを捕らえてきました。」
と、報告した。…が、ルイスは、
「ふぅ～ん…そうか。」
と言っただけで、興味がないらしくその場を去ろうとする。ギカはルイスに部署を決めてもらわないと困るので、
「それが…自ら出向いて…。」
と、慌てて付け足す。ルイスは寝返る奴が嫌いらしく、ギカの思惑通り反応を示した。
「何だと？…随分な物好きもいたもんだな。」
と、ルイスは悪態をつく。ルイスが振り向くと、ギカの後ろにその人物の影が見えた。ギカは、
「ええ。」
と、曖昧な返事をすると新人を自分の影から出した。ルイスは、その姿を見て驚きを隠せず、思わず目を丸くした。
「来ちゃった、ルイス♪」
そこには、紛れもないアリスの姿があったのだから。しかも…正軍の白い制服に身を包んで。
「アリスっ！」
思わずルイスは声にした。アリスはルイスが軍に入る前と変わらぬ笑顔を見せる。ずっとルイスが願っていた再会…しかし、こんな形になるなんて。
「来ちゃったじゃないぞっ！」
ルイスは、まるで教師のように腰に両手を当て、アリスを悟す様に一括すると、
「アリス…同胞を殺すんだぞ、此処は。」
と、溜息交じりにそう言った。ルイスの言葉にアリスも思わず、笑顔を曇らせ、
「うん…わかってるよぉ。」
と、悲しそうに小さく答えた。ルイスの顔も思わず悲し気になった。
「でもねぇ…。もう、離れるの嫌だよぉう。」
そう言ったアリスの小さな手が、ルイスの片腕の裾を持った。
「それとも…会いたくなかった？」
アリスの目は今にも涙が零れ落ちそうだ。ルイスはその言葉に硬直したように止まっていた。そして考えていた。この笑顔を守りたかった…昔の事を。
「会いたかった。」
ルイスは何度でも守ればいい…。守れる者があるのなら…そう思い、その言葉を口にすると、優しい笑みを零した。
「ルイス、帽子ないのへぇ～ん！…でも格好いい♪」
と、アリスは久々の再会の喜びにルイスをからかう。すると、鬼軍曹と呼ばれたルイスが、
「そうか？」
と言って、今まで軍では見せた事もない笑顔で答えている…。ギカの目には、この二人の光景が夢の中のものだとしか思えなかった。

それからアリスの軍への登録やら、制服の代えやらを済ませると、ルイスはギカと二人残された隊長用の部屋をそそくさと出て行く。
何処となくルイスの足取りが何時もより速い。
ギカには、ルイスが早速今日入った新人の所へ行くのだろうと易々と想像できた。思わず、廊下をそそくさと歩くルイスの後を追って、
「隊長…あの方は？」
とギカは聞いてみる。…が、ルイスは、
「生前からの付き合いだ。」
と、答えただけだった。この人が言うとリアルだ…ギカは、それが嘘か本当かすらわかる術はない。そんな事を考えて苦悩するギカにルイスはこう付け足した。
「剣の鍛錬でもしてこい。…あっ…それと…あいつはハント（Prodigy狩り）に行かせるな。俺が変わりに行く。これは隊長命令だからな。」
それだけ残して、さっさと向かったようだ。ギカは慌てて、
「はいっ！」
と、敬礼をしたままやっぱり、鬼軍曹だと痛感した。けれど、己の信じた師は人の心を持った人なのだと、少し安堵した日でもあった。

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