応援する快感、Jリーグ。

負けられない戦い

Jリーグで最も過酷な戦いと言われる
J1・16位とJ2プレーオフ勝利チームによる
J1参入プレーオフ決定戦の日、
2019年12月14日(土)、

私は「Shonan BMW スタジアム平塚」ホームゴール裏にいた。

勝者がJ1に残り、敗者はJ2に落ちる、
J1最後の枠を賭けた通称、
入れ替え戦と呼ばれるこの試合は、
天国と地獄の差という使い古された言い回しが
否応なく頭をよぎる、まさに一歩も譲れない戦い。

私が応援する湘南ベルマーレの対戦相手、
J2の徳島ヴォルティスのチャントは、
負けられないという意味では同じで、
こちらのゴール裏にも強く届いたが、
試合も応援も圧倒的勝利を目指す
ベルマーレのチャントも
キックオフと同時にピッチに渦巻いた。

♪勝つのは俺達 湘南な～のさ　猪突猛進 勝利をつかめ♪

崖っぷちでの応援

試合開始数分はベルマーレの動きがよく
「やっぱりJ1とJ２は実力が違う」と高を括っていた私は、
やがてミスが続き、シュートに消極的なベルマーレのプレイに
ため息をつき続ける。
ヴォルティスのスペイン人監督に鍛えられた
組織的なサッカーに翻弄されてくるのだ。

そして前半20分にあっけなくゴールを許してしまう。

一瞬、静まるサポーター席。降格危機へのカウントダウン。
しかし、数秒でチャントを始める。

ベールマレ！(手拍子)　ベールマレ！(手拍子)　ベールマレ！(手拍子)　

引き分けならJ１側チームのJ１残留というルールはあるが、
もちろんこのままで終われば、ベルマーレはJ2に降格し、
再びJ1に上がれる保証はない。
前半、悲壮とも言えるチャントが響き続けた。

あきらめるな、前を見よう！

０対1のまま前半が終了し、後半戦開始の直前だった。
サポーターのコールリーダーが拡声器でこんな意味のことを言った。

「(劣勢だが)僕たちは沈んでいられない」。

そして、ヴォルティスに先駆けて、選手入場前にチャントを開始したのだ。
このとき私は、この気持ちがあれば、
ゴールできる、と確信した。
そのチャントは、後半キックオフ前に、
ベルマーレの応援のシンボルでもある、あのフレーズに変わる。

♪BMWで共に闘う　俺らは歌うのさ　湘南のために♪

すると、後半から参加したクリスランが
フォワードの柱となって攻め込む機会が増える。
そして後半19分、そのクリスランがスルーした
ボールがゴール前に転がり、

松田天馬がゴール右隅に同点シュートを蹴り込んだ！

歓喜のスタジアム、
ゴォ～ル！と、
スタジアムDJの大アナウンス、
突き上げる拳、周囲の見知らぬサポーターとのハイタッチ！

ところが試合は再びヴォルティスがペースを握り、
危ないシーンが続く。
不安をかき消すかのように、チャントは強さを増す。
90分を超え、アディショナルタイムは４分。
１点の失点も許されない状況下でこの4分は長い。

♪どんな時でも 何も恐れず 自分を信じ闘え♪

残り1分もない時間帯で、このチャントが流れる。
終われ！　終われ！　とサポーターが叫び、私も叫ぶ。
そして、そして、ようやくタイムアップ！

再び、“BMW”に歓声が上がった。
そのとき、スタジアムと選手、サポーターは一つの渦になった。

応援する快感

サッカーの場合、ゴール裏はサポーターの聖地だ。
しかし私自身は真のサポーターではない。
日本各地のスタジアムに駆け付けることなどないし、
好きなサッカーチームが3つあることも、その理由だ。
だから1チームを熱狂的に応援するサポーターとは
そもそも一緒にはなれない人種だ。

しかし私は、だからこそ真のサポーターを愛し、
心から応援する。

サポーターのチャントは、クリエイティブそのもの。
きちっと統制がとれた、一つの様式美だ。
私はそこに、愛するチームへの敬意を感じる。

試合開始前の練習時間から、選手個々への声援が始まる。
選手が一人ひとり、手を挙げて応える。
サポーターと選手が観客席とピッチを超えてつながる。
それは今日、必ず試合に出るとは限らない、
ベンチの選手も同じだ。
こうして我々は、ピッチで戦う戦士たちと
気持ちで一つになる。

コイントスが終わって、ホイッスルが吹かれる。
さあ、試合開始だ。
手拍子と炸裂する声が、スタジアムを揺さぶる。

サッカーの試合には流れがある。
攻め続ける時間帯もあれば、攻め込まれる時間帯もある。
チャントは、あるときは攻めに勢いを注ぎ、
ときに劣勢の流れに抗う。

得点がもたらす興奮を、さらにさらに高めるのは、
もちろんチャントだ。
しかし、サッカーという競技は、
得点が繰り返されるバレーボールやバスケとは違う。
ひたすらゲットゴールを願って、願って、
願いが届かぬ時間が圧倒的に多くを占める。
でも、だからこそ、願いが届くことを信じてチャントを続ける
サポーターの姿は美しく、
その声は私の胸を熱くする。
真剣勝負だから失点もある。打ちのめされる試合もある。
しかし、サポーターの姿は、まさにそのときこそが美しく凛々しい。

自陣のネットが揺れる瞬間、
こぼれる悲痛なため息の後、
すぐまたチャントは始まる。
さあ追いつけ！　
まだまだここからだ、と叫ぶ。
「あきらめない」は、
かつての“なでしこ”のキーワードだが、
サポーターたちのチャントは、
そもそも「あきらめない」が基本なのだ。

劣勢に、チャントではない野次が飛ぶ。
しかしそこには、愛するチームの試合を見続けてきた
記憶のデータに支えられた、確かな批評眼がある。
多くのサポーターは、監督より長く、
チームの試合を見続けている。
だからサポーターは選手を育てる。
だから野次を聞くのも楽しい。

私のサッカー観戦の喜びは、
屈強な身体が弾けるピッチの戦いに、
心沸き立つときと、
サポーターの姿を追い、その声を聞き、
私なりの力で、
その様式美に加わる瞬間にもある。
私は、歌えるチャントも歌えないチャントも歌い、
手拍子を、声援を、送り続ける。

すべてのサポーターを応援したい

入れ替え戦を戦った“BMW”で、私はかつて
J2時代の湘南ベルマーレとファジアーノ岡山の試合を観た。
600ｋｍの距離を超えてやって来た、
その日の岡山のサポーターは、
恐らく100人に足りない。しかし、
スタジアムの反対側からわずかに届くその健気なチャントは、
ホームで声援を送っていた私の胸を、じんわりと温かくさせた。

試合はもちろん、ファンのチームを100%応援する。100%だ。
しかし、
同時に対戦相手のサポーターのチャントにも惹かれる。
試合開始の前に、ホームの観客がビジターのサポーターに
「ようこそ」と拍手を送る、その瞬間も好きだ。
それは、サポーターに対するリスペクト。
Jリーグには、すべてのサポーターの存在を認める文化があるのだ。

サポーター席には、ピッチを観ることなく、ひたすら
サポーターを導くコールリーダーがいる。その純粋さに、　
迫力あるチャントを創る情熱を感じずにいられない。
そして、そこから生まれる
よどみない声と手拍子の様式美は、間違いなく観賞に値する。
それがあるから私は、応援に参加する喜びで満たされるのだ。

だから許してほしい。3つのチームを応援することを。そして、
すべてのチームのサポーターを応援することを。