小悪魔な後輩に誘われている（短編小説・後編）

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　次にやってきたのは雑貨屋だった。

　彼女は小物類が並んでいる棚の前へと移動する。

　そして、なにかを手に取りながら呟いた。

「うーん、どれにしようかな……」

　迷っている様子だったので、横から口を出す。

「なんでも好きなやつを選んでいいぞ」

「本当ですか？　じゃあ、お言葉に甘えて……」

　そう言うと、彼女はいくつかの品物を選び出した。

　そして、それらをレジカウンターへ持って行く。

　しばらくしてから、大きな袋を抱えて戻ってきた。

　中には色とりどりのヘアピンや髪飾りが入っている。

　さらにポーチなども入っていた。

　おそらく自分で使うために買ったのだろう。

　その割には量が多すぎるような気もするのだが……まあ、いいか。

　きっと友達にでもあげるつもりなのだろう。

　そう結論づけて納得した。

　それにしても、これだけ買って合計いくらになるんだろうか？

　そんなことを考えているうちに、今度は本屋へとやってきた。

　小説などのコーナーを眺めていると、不意に袖を引っ張られた。

　振り向くと、彼女がこちらをじっと見つめている。

　目が合うと、ニッコリと笑ってきた。

　思わずドキッとする。

「どうしたんですか？」

「いや、別に、なんでもない……」

　彼女はそう言うと、再び本に視線を戻した。

　それからしばらく経ってから、ふと思い出したように口を開く。

「先輩って、どんなジャンルの小説が好きですか？」

「そうだなあ……」

　俺は顎に手を当てて考えた。

　恋愛モノはあまり読まないしなあ。

　かといってミステリーなんかも好きじゃない。

　となると、残る選択肢は一つしかないわけだが。

「……ラブコメとか？」

　俺が答えると、彼女は意外そうな顔をした。

「へえ、意外ですね」

「意外なのか？」

「ええ、それは、もう、とても意外です」

　そう言って、彼女は笑った。

「ちなみに、どういう話が好きなんですか？」

「うーん、やっぱりハッピーエンドがいいかなあ……」

「なるほど、先輩はハッピーエンド派なんですね」

　彼女は腕組みしながら考え込むような仕草をした。

　そして顔を上げると、こんなことを言い出した。

「ねえ、先輩」

「なんだ？」

「もし私が先輩のことが大好きで、結婚してほしいって言ったらどうしますか？」

「はい？」

　いきなり、なにを言い出すんだ、この子は。

　戸惑いながらも、どうにか言葉を返す。

「えっと……それって、つまり、告白ってことか？」

　すると、彼女は首を横に振った。

「違いますよ」

「……どういうことだ？」

「言葉通りの意味です。私と結婚してほしいと言ってるんです」

　ますます訳が、わからなくなった。

　なぜ急にそんなことを言い始めたのだろうか？

「どうしたんだよ、いったい……？」

　平静を装って尋ねる。

　彼女は顔を近づけてきたかと思うと、そのまま唇を重ねてきた。

　舌を絡ませてくる。

　しばらくして唇が離れると、唾液が糸を引いた。

　彼女は妖艶な笑みを浮かべると、耳元で囁くように言う。

「興奮してるんですか？」

「……そんなわけないだろ」

　慌てて否定するも、声が震えてしまう。

　だが、そんなことはお構いなしといった様子で、彼女は言葉を続けた。

「嘘つきですね」

「嘘じゃないって……」

「だってほら、ここ……」

「おい！」

「すみません、つい……」

　申し訳なさそうに頭を下げる。

　まったく、油断も隙もないやつだ。

　俺は溜め息を吐いた。

「お前さあ、ここが本屋だってことを忘れてるだろ……」

　言いかけたところで口を噤む。

　よく見ると、彼女の頬は赤く染まっていた。

　もしかすると恥ずかしかったのかもしれない。

　そう思うと、怒る気も失せてしまった。

　まあ、今回は許してやろう。

　俺は話題を変えることにした。

「それで？　結局、お前は、なにが言いたいんだよ」

　尋ねると、彼女は小さく頷いたあと話し始めた。

「実は最近、よく夢を見るんです」

「夢？」

「ええ、とても幸せな夢を」

　そこで言葉を切ると、俺の目を真っ直ぐに見つめてきた。

　そしておもむろに口を開く。

「夢の中には先輩がいて、私の隣で微笑んでいるんです」

「…………」

「私はそれが嬉しくて仕方ありません。ずっと一緒にいたいと思いました」

　そう言って俺の手を取ると、自分の胸元へと引き寄せた。

　柔らかい感触が伝わってくる。

　それと同時に鼓動の音が伝わってきたような気がした。

　彼女の顔を見ると、心なしか頬が紅潮しているように見える。

　まるで恋する乙女のようだと思った。

　不覚にもかわいいと思ってしまった。

「先輩……」

　熱っぽい視線を向けてくる。

　その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。

　今にも泣き出しそうな表情だ。

　そんな彼女を見ていると胸が苦しくなった。

　どうにかしてやりたいという思いが込み上げてくる。

　気がつくと、無意識のうちに抱きしめていた。

　優しく髪を撫でてやる。

　すると、それに応えるように背中に腕を回してきた。

　しばらくの間、そうやって抱き合っていたが、やがてどちらからともなく体を離した。

　気まずい沈黙が流れる。

　お互いに無言のまま見つめ合っていたが、やがて彼女が口を開いた。

「先輩、好きです」

　突然のことに動揺してしまう。

　まさかこんなところで言われるとは思わなかったからだ。

　しかも相手は後輩である女の子だ。

　嫌な気分はしなかった。

　それどころか嬉しいと思っている自分がいることに気づく。

　いつの間にか心を奪われてしまっていたようだ。

　本当に不思議な子だと思う。

　同時に彼女に対する愛おしさがこみあげてくるのを感じる。

　できることならこのまま連れ去ってしまいたいと思ったが、さすがにそれは無理だろう。

　とりあえず今は諦めることにした。

　その代わりに一言だけ告げることにする。

「俺も好きだよ」

　それを聞いた途端、彼女の顔がぱあっと明るくなったように見えた。

　どうやら喜んでくれたらしい。

　そのことに安堵していると、突然キスをされた。

　一瞬驚いたものの、すぐに受け入れ態勢に入る。

　舌が入ってきたので絡め合った。

　お互いの唾液を交換しあうように激しく求め合う。

　しばらくして唇を離すと、銀色の橋がかかった。

　それを見ただけで興奮してくるのを感じた。

　体が熱い。

「次は、どこへ行きましょうか？」

　彼女は上目遣いで尋ねてきた。

　潤んだ瞳が情欲を誘う。

　今すぐ押し倒してしまいたい衝動に駆られるが我慢した。

　ここではまずいという理性がまだ残っているらしい。

　もっとも、いつまで保つかは怪しいところだが……。

　そんなことを考えながら周囲を見回すと、ちょうど近くにあった建物が目に入った。

　ラブホテルだった。

　その瞬間、頭の中で、なにかが弾けたような感じがした。

　考えるよりも先に口が動く。

「あそこへ行こう」

　自分でも驚くほどはっきりとした口調だった。

　彼女も驚いている様子だ。

　無理もないだろう。

　普段の俺だったら絶対にこんなことは言わないはずだからな。

　それでも止められなかった。

　彼女を抱き寄せるようにして歩き出す。

　受付を済ませて部屋に入ると、そのままベッドへ直行したのだった。