『淡くてラグジュアリーな旅の記憶』

境内まではまだ

あと数百段を登らなければならないようで

僕の先を行くTさんは

そりゃあ慣れたものだ

幼少期から何百回と登っているというのだから

ところが僕にとってはもう苦行でしかない

春先だからまだ良いものの

観光ってなんだろう

そんな愚問が脳裏をよぎる

やっとのことで登り切った僕を

柔和な表情の如来様が迎えてくれた

なんということはない

このために石段を乗り越えてきたんだ

およそ信仰心というものもないが

そんな穏やかな気持ちにさせてくれる力が

ここにはあった

Tさんは境内の鳩を嚇して遊んでいる

同じ石段を下って

ガイドブックには載っていないという

Tさんおすすめの地鶏屋さんに来た

ランチタイムを少し過ぎていることもあり

店内は適度にまばら

僕にリクエストを問うまでもなく

親子丼を２つ注文するTさん

別にアレルギーがあるわけでもなし

期待に腹をへこませ

提供を待った

思えば朝食を摂っていないうえに

石段でへとへとだった

それを差し引いても

旨い

これは

旨い

たしかにガイドブックには載っていない

よくある芸能人のサインも

店内には１枚も見当たらない

ほんとうに

知る人ぞ知る名店なのだと

唸りを上げた

会計をしようとレジに向かうと

Tさんが済ませてくれていた

頑なに受け取らないので

どこかでお返しをするという約束になった

いったん僕は予約していたホテルにチェックインをする

Tさんも自宅へ戻るという

また数時間後にホテルまで迎えに来てくれるというから

本当にありがたい

部屋でユニフォームに着替えグッズを纏う

ホテルのロビーでTさんを待つ

案の定

ユニフォームと応援グッズ一色になったTさん

スタジアムの駐車場に

アウェイカラーで身を固めた僕を乗せ

堂々乗りこむホームカラーのTさん

どうやらお仲間もたくさんいらっしゃるようで

僕は試合前からいきなり

彼らに胴上げをされるという

試練に見舞われた

とはいってもさほど乱暴なわけでなく

歓迎の意味を以て

同じ競技を愛する仲間が

遠方から駆けつけたことに対する喜びを

素直に表しているような気がした

もう試合開始まで３０分ほどとなった頃

思い出したようにTさんがチケットを差し出す

ネットで知り合ったTさんは

このチケットを僕に

タダで

譲ってくれたのだ

それだけでも驚きなのに

なおも驚いた

券面に目をやると

"VIPラウンジ　ビュッフェ付"

およそ庶民が入手できるようなシロモノではない

恐る恐るお代を尋ねると

昼の親子丼と同じように

知らないふりをされてしまった

唖然としていると

Tさんはお仲間たちと

ホーム応援席のほうへ向かって消えた

VIPラウンジでは

ホームチームのカラーをあしらった色のカクテルが

美味しくてお替りしたのを覚えている

試合の後

Tさんはホテルまで送ってくれた

翌朝は

僕ひとりで帰路についた

あの旅以降

Tさんとは連絡が途絶えている

いまだに整理のつかない

淡くてラグジュアリーな旅の記憶