『ビアホールと裏路地と』
先輩が連れてきてくれたのは、趣のある古い洋館づくりのようなところで。
ブラウなんちゃらっていう、つまりソムリエのビール版みたいな人がいて、おいしいビールを飲める店なんだっていう。
ドイツ風なのかな、民族衣装みたいのを着て踊っている一団がいる。そのうちこっちに来るんだろう。
そんなに高級店ってわけではないんだろうけど。普段、安い居酒屋にしか縁がない俺からしてみたらじゅうぶん異世界で。
「じゃ乾杯」
デカいジョッキが運ばれてきて、みんなにいきわたったときに、先輩の発声で宴が始まった。
上手に食レポできないけど、こんなビール初めてだわ。まず、泡がちゃんとしてる。比率も完璧。そしてなんか濃厚。いっしょに出てきたソーセージとめっちゃあう。うわーやっぱ違うんだなーって、感激して、先輩に御礼を言った。
「たまにはわるくないでしょ？」
毎日でもいいですよって冗談じゃなく思ったわけ。
きょう連れてきてもらったのは、俺の同期があと三人。友人でもありライバルでもある、照れくささを厭わず言うと、戦友と言ったところかな。
先輩は転職組で、いわゆる同期というのがこの会社にいないから、俺たちみたいな関係性がうらやましいんだとか。だからよくこうして飲みに連れてきてもらっているし、かといって先輩は自慢話や説教などを垂れることもなく、俺たちのバカ話を一緒になって笑ってくれている。
紅一点のカナちゃんこと長良見さん、きょうはいつもより酒のペースが早いみたいだ。
彼女まぁまぁ強いほうだと思うけど、ちょっと様子がおかしいから、気を付けないとなってそれとなく他の同期ふたりには伝えて。
「長良見、だいじょぶ？」
先輩も勘付いたようだ。
まだきょうは週の前半だし、そこそこにして切り上げることにしようかって話になって。案の定、いつのまにか先輩が支払いを済ませてくれていた。
けっきょく民族衣装の楽団がこっちに来る前に、俺たちは店をあとにしたわけ。
カナちゃんをみんなでタクシーに押し込んで、それから先輩へ御礼を改めて伝えて、残った男三人でちょっと飲みなおすことに。
さっきまでの大通りを一本外れて、裏路地へ。
先輩が立っているのが見えた。そこへタクシーが停まって、先輩は吸い込まれていった。俺たちの前を通りすぎるとき、後部座席の奥にはカナちゃんが見えたような気がする。俺たちを撒いて折り返してきて、ピックアップしたんだ。
他のふたりは先輩たちを見ていないのか、上機嫌で前を歩く。もしかして俺の勘違いかも知れないから、彼らには言わないでおこう。
ちょうどさっきのビアホールの裏手に差し掛かったとき、楽団のひとたちが衣装から私服に着替えて、日当らしきカネを勘定しているのが見えた。
もう少し酔いたい気分だったけど、なんだか覚めてしまって。それに二軒目のビールは、雑味が多くて泡ばかりで、なんだかやるせなかった。
翌日、先輩は有給休暇を使った。詮索するつもりもなかったけど、カナちゃんも休みだった。
俺はミスをして、課長に叱られた。