『「今夜は飲み明かすつもりで来た」』

４０年来の親友に

２０年ぶりに会う

地元にある

若い頃よく二人で飲んだ

小さな居酒屋で

ほんとうはもう少し前に

会う予定だったんだけど

今世紀に入ってからというもの

世界的災禍があまりに多く

平凡な日常をおくる

暇人サラリーマン代表

みたいな俺とは対照的に

海外を拠点にして

世界中を飛び回る友人は

あまりに多忙で

帰国すること自体

数年ぶりだということで

約束の時間より少し早めに

俺は店に着いた

この店もだいぶひさしぶりだ

なんせきょう会う親友以外とは

来ることもなかったから

当時いつも座っていた

カウンターの一番奥を

２人分予約しておいた

幸いにも店は残っていて

店主が変わることもなく

懐かしい光景を見せてくれている

ほどなくして入口のドアが開き

寒風が流れ込むとともに

懐かしい友人の顔がのぞいた

「ひさしぶり」

「おぅ」

友人の後ろから

同世代かあるいは少し下の

男性が続いて

たまたま連れ立って入った

別のお客かと思ったら

カウンターに俺たちと

３人横並びに

俺は敢えて気にしない様子で

「何飲む？」

「っとビールと…烏龍茶」

え３人分

やっぱりツレなんだ

「っと…」

「いやぁー久しぶり」

「じゃなくて…そちら」

「ん？ああーぁこちらはね」

親友の秘書の方だそうだ

「口は堅いから心配無用」

いや別に

密談なんて何もないだろ

「もちろん支払いは俺が持つ」

そういうことじゃなくて

２０年ぶりに会う親友との

よもやま話の宴は

なんだか気を遣うカタチで

そういえばこいつ

俺が好きな子に振られたとき

なぐさめに駆けつけてくれたけど

一緒に新しい彼女を連れてきたな

そんなことを思い出した

「おまえ忙しいだろ？時間ダイジョブ？」

「今夜は飲み明かすつもりで来た」

秘書の人が隣で無言でうなずく

親友は遠いところへ

行ってしまったのかな

そんなことを思っていたら

３名様でも今はいいけど

今夜は予約で満席だから

１時間後にお隣さんが来たら

お会計してくださいねって

そんなことを言われたわけ