こだわりのタイム　～風より速く リライズ～

※前回より続きです。気軽にお付き合いください。

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　（ようやく、ようやくここまで来た）

去年の冬に交通事故に遭ってから、都大会決勝戦まで残れるとは思いもしなかった。右足をテーピングで固めたが、歩くたびに感覚がなくなってきている。

（……お願い。最後の、このレースだけは持って。私の右足）

願いを駆けるように右膝に額をくっつける。

「……呆れた。まだやるつもり」
「無理しないほうが良いんじゃなぁい？　今後、走れなくなるよ」

二聖堂にせいどうと火浦ひうらの顔は見ずに私は言い返す。

「話しかけてきてずいぶん余裕ね、あんたたち。これから決勝だってのに。そんなに怪我した私に負けるのが怖いの」

そして左右を見渡す。火浦と二聖堂。去年からずっと追いかけてきた好敵手ライバル。決勝戦。最後の8人で1番になれば優勝だが、私はそこにはこだわらない。

「……ふん」
「あ、そ。相変わらずの減らず口。なら、二度と追って来れないよう、ここで叩き潰してやる！」

それだけ言うと自分のレーンに向かっていった。

「お～、怖いねー。さすがに都大会決勝だとピリつき感が半端ないねぇー」

進藤晴夏しんどうはるか。潜在能力ポテンシャルはおそらく1番。準決勝では驚かされたが、それも今は関係ない。

「あなたも今は敵同士。話しかけないで」

スッと一瞥をくれる。

「……はいはい」

勝負師の目になっている彼女もまた自分のレーンに向かう。

「ただいまより女子100㍍競争決勝です。準決勝を勝ち上がった8名をご紹介します。第2レーン…………」

場内アナウンスで決勝まで残ったメンバーが淡々と紹介される。

「第9レーン、出木志保いずるぎしほさん、石館いしだて中学」

最後に私の名前が呼ばれ、軽く手を挙げて一礼する。

「志保ーー！！　頑張れーーー！！！」

友達の声援が私に届く。

「セット」

スターティングブロックに足を掛けてクラウチングスタートのポーズをとる。

バァン！！！

ピストルの音と共に一斉スタート。20～30㍍までは上体を低く、残りはそこから一気に駆け抜ける。余計なことは考えない。

（……ッ！！）

40㍍までライバルたちに食らいつく。しかし、都大会の決勝戦となれば周りが速いのは当然。ここからが勝負だが、右足の感覚がない。私の得意な爆発力が出ず、ジリジリと離される。

（……速い！！　でも、あきらめるな！！！）

腕を振り、上体を上げていく。風の音が後ろから聴こえる。風より速く私は走る。前の人は着々とゴール。遅れて最後に私もゴール。

（ハァ……ハァ……ハァ……）

息があがる。振り返り、走ってきたレーンに頭を下げる。

（ありがとう……。今日まで……。本当に）

電光掲示板を見る。

（タイムは。……私の、私の、こだわりのタイム）

電光掲示板に名前とタイムが表示される。タイムは13秒01。目を瞑り天を仰ぐ。

（……ハハッ。とうとう最後まで13秒は切れなかったか）

そう思った途端。

（……なんだ。……右足が、右肩が、右の小指も）

怪我をした所が急に疼きだす。

（そっか。……完全に治っていなかったか。でも、もういい。もういいんだ。これでようやく休める）

ずっと緊張していたため、走り終えた安堵からか、体がまたおかしくなったようだ。ふと二聖堂と目が合った。

「……早く治しなさい。……その足」

それだけ言い残すと去って行った。更に火浦と目が合う。

「志保。これじゃあ、私はつまんない。私は納得しない。だから……」

火浦がニッと笑ってつづく。

「高校で今度こそ勝負！　それまで、陸上辞めんじゃないよ！！」

最初に出会った時のような屈託のない笑顔で言われ、火浦とも別れた。

（完敗だ……）

それまでは憎っくき好敵手だと思っていたが、最後の最後で2人に気遣われた。ゆっくり決勝の舞台から離れていくと最後に。

「出木さん！　また、会おうね！」

進藤さんがいつもの笑顔で握手を求める。

「……うん」

私は右手が動かないので、進藤さんの右手の握手を左手で握る。

「またね」

精一杯の笑顔で進藤さんとも別れた。電光掲示板を再度見やる。1着火浦。11秒90。2着二聖堂。12秒00。3着進藤さん。12秒01。全中でもトップになれそうな相手が、この都内に3人もいた。他の選手も全員12秒台。私だけ13秒台。いや、怪我さえしなければ私だって。

（……仕方ない。出場できるかもわからなかったんだ）

そう言い聞かせて、仲間の元へと戻る。何度も何度も、しょうがないじゃないかと言い聞かせて。

「あっ……」
「……志保先輩」

部員全員で出迎えてくれた。しかし、私を含めて何を話せば良いのか、みんなわからない。静かな間が、少しの時間流れる。

「お姉ちゃん」

ふと部員と違う声が聞こえた。

「……絵美えみ？」

なぜか妹の絵美がそこにいた。

「お姉ちゃん。3年間お疲れ様！　凄いね、私のお姉ちゃんって！　こんなにみんなに慕われてさ」

私の応援に来てくれていたようだ。

「志保」

少し視線をずらす。

「お母さん。お父さんも」

どうやら家族全員で私の最後の大会を見に来ていたようだ。

「志保。その体で、今日までよく頑張ったわね」
「都大会8位。……立派じゃないか」

家族の優しい眼差しが、疲れ切った私の心と体に突き刺さった。

「あっ……。あぁ……。う……うぅ……」

ありがとうと言いたいが、その言葉が出ない。代わりに体が熱くなり、目頭も霞んできた。お母さんに抱きつき、人目もはばからず私は泣く。

「あぁぁぁーー！！　うぁぁーーーん！！！」

悔しい。悔しい。どんなに自分を偽っても、どんなに事故のせいにしても、やり切れなかった。私は、私のライバルを、私のこだわりのタイムをとうとう超えることは出来なかった。優しく包んでくれるお母さん。私は、ずっとずっと、泣いていた。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　続く