黄金を巡る冒険③｜小説に挑む#3

黄金を巡る冒険①↓（読んでいない人はこちらから）

その日の夢は次のようなものだった。

僕はキッチンに立っていた。
フライパンにはごま油が敷いてあり、コンロには火が点いていた。
僕はそこにさいの目切りの豚肉を入れる。
火が通るまでしっかりと炒める。
ごま油と肉の油が融合し、香ばしい良い匂いがした。
一旦豚肉をフライパンから取り出し、次に細切りにした長ネギを炒める。
長ネギがしんなりしたら、次に溶き卵を回し入れる。
強火にし卵を軽く焼いたら、その上にご飯をのせ馴染ませる。
塩と黒胡椒、少しの醤油を加え手際よく炒める。
最後に焼いておいた豚肉と、鶏ガラの粉末を加え炒める。
全体が均等に混ざったところで火を止め、皿へと盛り付ける。
上に小ねぎをかけて完成。

僕はそれを友人に振る舞った。
友人はうまいうまいと、夢中になってそれを食べた。
あっという間に完食し、とても満足そうだった。

「ところで、これは何て料理だ？」
「知らないさ。ただご飯と卵を炒めただけさ」
「それにしても美味かったな。名前が無いなんてもったいない。見た目はまるで黄金だったぜ」
「黄金か、そうかも知れないな」

僕はその料理を昔にも作ったことがある。
何回も作った。
そして体で覚えている、黄金の世界を。

僕は忘れてしまったのだろうか？
それとも僕のDNAに引き継がれた”記憶”なのだろうか？
分からないことばかりだが、確かに言えることが一つある。
“この黄金は世界に無くてはならない”ということだ。

僕たちはそれに名前を付けることはできなかったが、
その存在は僕らの中にはっきりと跡を残していた。

その日を境に友人は姿を消した。
何かの事情で消えざるを得なかったのか、それとも何者かによって消されたのかは分からない。
おそらく友人は、あの日この世界の真理に触れてしまったのだろう。
そしておそらく、きっかけは僕だ。
彼は何かを理解し、何かを突き止めてしまったのかもしれない。

僕はもう一度、友人がうまそうに「炒飯」を食べているところを見たかった。
彼とは長い付き合いだし、僕が唯一友達と呼べる他人だった。
また彼と「炒飯」をーー

”炒飯”？

誰かからその言葉を聞いたことがある気がする。とても懐かしい声だ。
春の草原を流れるせせらぎのような、
秋の花畑に吹くそよ風のような、
そして目を閉じて耳を澄ましたくなるような、
そんな声だ。

全てが懐かしい。
それらは僕の元から消え去ってしまったのだろうか。
それとも僕がかつて忘れ去ってしまったことなのだろうか。
消去と忘却の違いに何があるというのだろうか？

僕は窓の近くまで行き、外を眺めた。

外では大きな蛇が渦巻き、巨大な竜巻を作っていた。
数多の鳥たちは鳴き喚き、その声で大雨を降らせていた。
太陽は二つに割れ、月を燃やし尽くし、朝と夜を破壊し世界を紫にした。
地球は３８万キロメートル先の小さな友を失くし、孤独となった。

窓の下には黒色の粘着が壁を這い、ずって僕を見て笑っている。
これら全てに名前はない。あるのは疑うことのない存在だけだ。

世界は不安定となり、人はそれでも相変わらず生きていた。
多くの者は死んだ。相変わらず生き残れる者だけは生きている。

僕は生き残り、友人は消えた。
あの時に僕は決断すべきだったのだ。
彼女と一緒に…。

窓の下の粘着は、僕の部屋まで這い上り、僕を見て言った。
「見た目はまるで黄金だったぜ」

＊＊＊

そこで目が醒めた。

僕はベッドから体を起こし、顔を時計の方へと向けた。
時計の針は１１時を指している。
陽光が部屋の床を眩く照らし、街の騒音が壁を微小に振動させていた。

それらは全て夢だった（少なくとも僕はそう思う）。
だが、とても現実の重みを含んだ感触のある夢だった。

一体どこからが夢で、どこまでが現実なのだろうか？
僕は鈍重な頭で、倦怠的な思考を巡らせていてもしょうがないと思い、コーヒーを飲むためにキッチンへ向かった。

キッチンからは香ばしい匂いが漂っていた。

第三部（完）

二〇二三年十二月
Mr.羊

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