ロング・キャトル・ドライヴ　　第一部　連載2/4 「旅立ち」

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これまでのあらすじ

宝石商の息子フェルディナンドと
不思議な石を持つ少年ユーレク

街の不良から逃れるフェルディナンドを
ユーレクは匿う。
小さな事件から二人の出会いは始まった。

ユーレクは初めて声を発した。

「ここには俺の商売道具が入ってる。
　だが指一本触れてみろ容赦はしないぞ。」

そう言うなり、リーダー格と思しき男の
胸ぐらを掴み、片手で軽々と持ち上げる。

圧倒的な力だった。

ユーレクは続ける。
「何のことか知らねえが、この界隈で
問題を起こすなら、俺が相手してやる。」

リーダー格の男は持ち上げられたまゝ
「は. . . 離せ. . . 苦しい. . . 。」
と呻いている。

その時だった。
警察官が巡回してきた。

「よぉ！ユーレクじゃないか。
どうしたんだい？そいつらは？」

ユーレクに持ち上げられた以外の連中は
散り散りになって、その場から逃げた。

ユーレクは男をゆっくりと下ろし、
「お前さんの探している奴さんは
ここに居るぜ。」

と言って、俺の頭に被せていたバケツを
取り上げた。

「で、こいつに何の用があるんだ？」とユーレクは男に訊ねる。

「な、何もねえよ。」と言い、
男はそそくさと退散するのだった。

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「ありがとう！助かったよ。
俺の名前はフェルディナンド。
あんたの名前は？」

「俺はユーレクだ。って知ってるよな？
会うのは二度目だもんな。」

ユーレクと顔見知りの中年の警官は
キーンと言った。
「わしは、ユーレクの近くに住んでるのさ。」
と強いアイルランド訛りで云った。

「キーンさん。今日は助けて下さって
ありがとう！」
と俺は礼を云った。

「いやなに。大したことしてないさ。
お前さんも災難だったな。
ここら辺は、ああいった連中の巣窟さ。
だかな、このユーレクは苦労人のイイ奴さ。」
と云ってユーレクの肩をポンと叩いた。

ユーレクは
「そうだ。お前に相談したいことがある。
宝石商の倅せがれなら何か
解らないか？」
と云って懐からあの石を取り出した。

「あっ！あの例の紅色のヤツか？」
と訊ねると

「そうなんだ。実に不思議じゃないか？」
とユーレクは嬉々として碧緑色をした
不思議な石を眺めている。

「多分だけど. . . アレキサンドライトだね。」
と俺は答えた。

「ウチの親父も知ってたはずだ。
そいつはとても希少な宝石なんだ。
ガーネットじゃねえよ。そいつは。」

ユーレクはフフと笑って
「お前の親父さんにすんでのところで
安値に叩かれちまいそうだったぜ。」


アレキサンドライト＿＿
近年、ウラル山脈で発見された
色が変化する宝石で、
皇太子の名前にちなむ。

「しかし、これほどの色変化するのは
お目にかかったことないぜ。」
と俺はユーレクの持っている石を
しげしげと眺めながら、

「どうだ？そいつは磨きをかけりゃ
超一級品の宝石になるぜ。
メキシコ国境付近のツーソンって街に
最高の研磨職人がいるんだが。」
とおよそ俺が知っている限りの情報を伝えた。


しかし、遠路で2300マイルある。

幌馬車で40日くらいは掛かる見込みだ。

ユーレクは少し考え込んだ素振りを見せたが
「ちょっと俺の家に寄ってくれないか？」
と言った。

「あゝ、いいとも」と即答した。

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ユーレクの家に着いた。
ユーレクの母親エリザベスが
出迎えてくれた。

「母さん、ただいま。」

「あゝ、ユーレクおかえり。
あら！そこにいるのはランスキーさんの
息子さんでないかい⁉︎

お前！いつの間にこんな立派な方と
お知り合いになったんだい？」

エリザベスは愛らしい眼を円くして驚いている。

「さあさぁ、どうぞ。こんな汚いお家ですが
くつろいで下さいな。」
と満面の笑みで迎えてくれた。

ユーレクのおふくろさんのエリザベスは
薄化粧をし、身なりを整えて
暖かい手料理を作ってくれた。

気さくで話しも面白く
屈託のない人だった。

食事にはキーンも相伴させてもらっていた。

他愛のない話しから
垣間見えたのは
リズ(エリザベスの愛称)やユーレク、
そしてキーンの家族も
敬虔なカトリック教徒だった。

彼らは日曜日になっては
教会で祈りを捧げる。

心底、神を畏れ、健気に生きている
善良な心の持ち主だった。

(この世に、こんな健気な人達が居るんだ。)

俺はユーレクが羨ましく思えた。

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リズは女手ひとつでユーレクを育てた。

リズはウォーターフロント近くの
貧相なスラム街に居を構えている
売春宿で働いていた。

港にやって来る船員相手に
リズは懸命に奉仕をして
爪の先を灯すように暮らしぶり
を支えていた。

そんな環境もあって
ユーレクは６歳の頃には
既に牛乳配達をしていたと云ふ。

まだ幼かったユーレクは
重い牛乳瓶の詰まった自転車を
その小さな躰で必死に押していた。

時に街に出ると、
心ない少年たちがユーレクに
罵声を浴びせかける。

「お前の母ちゃん、デ・べ・ソYou are mother fucker！」

ユーレクは悔し涙に暮れながらも
グッとガマンをしていた。

(ボクの母ちゃんはボクが守るから。)

ユーレクとはそういう少年だった。

ユーレクの目下の夢は＿＿
「この不思議な石を研磨して、
おふくろにイイ暮らしさせてやりてえな。」とツーソンへの旅を夢見ていた。

そう。彼は常に利他の心を持っていた。

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リズは少し遠くを見つめて
「ユーレク？お前はアタシの誇りだよ。
ランスキーさんとお行きなさい。
若い内に広い世界を観るんだよ。」

キーンのおやっさんも頷いて
「リズの言う通りだ。ユーレク、
留守は任せておいてくれよ。」

「決まりだ！ユーレク。
俺とお前でロング・キャトル・ドライヴ
に出発だ！」
と俺は促すと

ユーレクは涙を流していた＿＿ 。

　　　　　　　　　　《つづく》
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