![見出し画像](https://assets.st-note.com/production/uploads/images/90108356/rectangle_large_type_2_f5d826a09131dc98652c4904856b3c8d.jpg?width=1200)
ロング・キャトル・ドライヴ 第三部 連載1/4 「フラッシュ・バックする幻影」
〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜
これまでのあらすじ
フェルディナンドとユーレクの
献身的な看病により、傷を負った老人は
回復していく。
孤独な老人の壮絶な過去の生い立ちを知り、
涙する二人の少年の純真無垢な心に触れ
老人自身も心に負っていた傷が
癒されていく心を交流を果たしたのだった。
第三部
日曜日は教会で祈りを捧げる__ 。
敬虔なカトリック教徒である
エリザベスにとっては
ごく当たり前の習慣である。
最近、入ってきたオリヴィアも
すんなりと人の輪に溶け込んでいた。
彼女は気配りが効いていて、
面倒見が良い姐御肌の雰囲気があった。
エリザベスもいつの間にか、
他愛のない話しや身の上話をする間柄に
なっていった。
「息子さんはお元気なの?」
とオリヴィアは訊ねる。
「ユーレクね?ええ、もちろんよ。」
エリザベスは答えた。
「今は少し離れて暮らしているけどね。」
しかし、多くは語れない。
ユーレクとランスキー氏の息子からは
旅に関することについては
固く口止めされているからだ。
「オリヴィア、ありがとうね。
私の息子は元気にしていると思うわ。」
「そう?なら良かったわ。」
オリヴィアも深くは聞き出そうとしない。
しかしながら、言葉の端々から巧みに
情報を引き出しながら、考えを巡らせる。
(ユーレク・ボリセヴィチ. . .
たしか宝石鑑定の名簿にあったわね。)
オリヴィアはこの界隈で消息を絶った
フェルディナンドの情報収集をするために
教会のコミュニティに潜入したのであった。
彼女の頭の中には、ある考えが
確信に変わりつゝあった。
1.フェルディナンドの消息を追うにあたり、
このウォーターフロント界隈から馬車で
旅立ったこと。
2.ユーレク・ボリセヴィチは
宝石鑑定に来店していたこと。
3.ユーレクもこの街から居なくなったこと。
(おそらく、フェルディナンドさんとユーレク
は何らか関係があるに違いないわ。)
オリヴィアは勘が鋭い女だった。
(ご主人様に報告しなければ. . . 。)
・
・
・
・
「ハックション!」
俺は鼻水が垂れるくらいの
大きなクシャミをした。
「アハハハ!
誰かに噂されているんじゃないのかい?」
とユーレクが茶化してきやがる。
「ごあいさつだな?きっと良い噂だよ!」
と俺はヒョイと肩をすくめてみせた。
晴れ渡る空の下、調子が良い時は軽口も弾む。
「よし!ユーレク?
この川を渡ればナッシュビルにつくぜ!」
とまだ見ぬ街並みに俺たちは
期待を寄せていた。
「フェルニー?どうやら問題がある
みたいだぜ?」
とユーレクが遠目に進路の先を窺っている。
ナッシュビルへ到着するには
ケンタッキーとテネシーの州境の南にある
カンバーランド川を渡らなければならない。
ユーレクが云ふには
どうやら"ウッドランド通り橋"の上で
渋滞が起きているようだった。
![](https://assets.st-note.com/production/uploads/images/90946790/picture_pc_cc8b52de19b906efede64306a86f39ad.png?width=1200)
「様子を見に行ってみようぜ!」
俺たち二人は橋の欄干に馬を繋ぎ留め
渋滞の橋上を進んで見ると、橋の真ん中で
牛の群れが動かないでいた。
立ち往生している馬車の馭者が
「F××k off ! 」と
汚い言葉で怒鳴り散らしていた。
「一体どうなちまったんですか?」
馭者に訊ねて見ると
「坊主!見てみなよ。どこかの牛追い業者が
干草ごと牛を置いていきやがった!」
と呆れ顔で教えてくれた。
橋の上は、干草が散乱しており
牛が脱糞したのか、至るところに
糞が踏みにじられて酷い有り様だった。
「こいつは酷いな?天下の往来が台無しだ。」
俺とユーレクは
立ち込める悪臭に耐えながら
向こう岸の橋のたもとまで
向かおうとする時だった。
すると、「おい⁉︎」と云って
ユーレクが一瞬立ち止まる。
「どうかしたのか?」
俺はユーレクの挙動が気になった。
ユーレクは茫然と橋の先を眺めて立ち尽くす。
「おい!ユーレク?大丈夫か?」
と声を掛けると
ユーレクはハッとした表情で
我にかえった。
そして
「フェルニー?お前には見えたか?」
と訊ねてくる。
「なんだってんだ?何も見えやしないけど。」
と橋の先に目を凝らせてみても
ありふれた街並みが遠くに見えるだけだった。
ユーレク曰く
「橋の向こうに白い人影が居た。」
と云ふのだ。
![](https://assets.st-note.com/production/uploads/images/91098705/picture_pc_a21f967b5faa4a1829f4ad801eef796f.png?width=1200)
「小さな双子の女の子だった。
まるで記憶がフラッシュバックしたように
一瞬、時間が止まったみたいなんだ。」
とユーレクは説明してくれた。
「橋の向こう岸まで行ってみよう。」
俺たちは幻影の跡を追うように
橋を渡ることにした。
すると、そこには幌馬車が横転していた。
放馬したようで馬は居なかった。
倒れた幌馬車の中に馭者達が倒れている。
俺とユーレクは声を掛けた。
「おい!大丈夫か?」
だが返事がない。
どうやら気を失っているようだった。
幌馬車の中に閉じ込められている馭者達を
二人掛りでなんとか外に引きずりだした。
一人は痩せ型の中年男性で、
もう一人は背の高い青年だった。
「おーい!大丈夫か?」
と身体を揺すってみると、青年の方が
先に目を覚ました。
「イタタタ. . . あれ?君たちは?」
青年は事態を知るまで呆気に取られた様子で
キョトンとしていた。
「一体、何があった?」
と訊ねてみると
青年は
「橋を渡っている最中に、橋の真ん中に
白い服を着た二人の少女が居た。」
と云ふ。
「すると、突然に馬達が荒れ狂うように
駆け出し、手綱をしごいても言うことを聞かず
御しきれなくなってしまったのさ。」
ユーレクは青年の云ふ内容に耳を傾ける。
そして、確信したように
「君にも見えたんだね?
白い双子の女の子たちが。」
と訊き直していた。
俺には見えてなかったもの__
不思議な出来事の予兆がしてならなかった。
《つづく》
〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜°〜
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか?