小説「走る、繋ぐ、生きる」最終話

【歩子＠JFK空港, NYC】

搭乗時間まで後１時間ちょっと。
歩子は、出発ターミナル内のフードコートにいた。
コーヒーを飲みながら、周りをぼんやりと見ていると、歩子同様、ギクシャクとした動きの乗客がいるのに気づき、あの人も走ったんだなぁ、妙な親近感が湧く。

夢の様な出来事ってあるんだな。

歩子は、ブラウン夫妻との会話を思い出す。

たっぷり泣いた歩子に、ブラウン夫妻が語った話。

「アユゥコ、まず、私たちは君に謝らないといけない。君が、９マイル地点で私たちを見つけて近づいて来てくれただろう？だけど、私たちは、本当に戸惑ってしまったんだ。どう接していいのか、さっぱり分からなかったんだよ。」

「そうなの。最初に移植コーディネーターから、あなたが私たちにコンタクトを取りたいと聞いた時、ジョンがどんな人物だったのか聞きたいのかと思って、OKと言ったけど、だけど、まさか、逢いに来るとか、NYCマラソンに走りに来るとか、全く想像していなかったから、正直、困ってしまったの。
その、、、なんて言うか、ジョンの心臓のレシピエントに逢うって、、、私たちには想像がつかなかったの。
本当に、困ってしまって、だから、メールの返信も出来なかったのよ。」

「でも、あなたは来た。そして、私たちを探して、逢いにきてくれた。」

「だけど、私たちは、逃げた。そうだろう、メアリー？」

ジムの問いに、メアリーが頷く。

「だけど、その時なんだ、君が走り去った瞬間、私の頭に、いや、心になのかな？　・・・いきなり声が響いたんだ。

“パパ、ママ、アユゥコを応援してあげて。アユゥコを応援することが、僕を応援することなんだよ。”と。

私は驚いて、メアリーの顔を見た。すると、、、」

「ええ、私も同じ声を聞いたの。ジョンの声を。」

「それで、私たちは、急いで家に戻り、この看板を作って、電車に飛び乗って、あそこで待っていたってわけさ。」

「こんな話、信じられないと思うけど・・・。」

恐縮するメアリーとジムに、歩子は言った。

「もちろん、信じます。ジョンは、ジョンはここにいます。だから、、、」

歩子は、二人に、自分の心臓の鼓動を聞けと言う様に、ジェスチャーをした。

戸惑いながらも、誘惑に勝てない様に、メアリーが屈んで、歩子の心臓部分に耳をつけた。トクン、トクンと安定したリズムの鼓動が伝わる。

メアリーの身体が小刻みに震え始めた。
「嗚呼、聞こえる、聞こえるわ。ジョンの鼓動が。」

その後、女性の胸に耳を置くなんて、と固辞するジムも、二人の女性に何度も促され、ようやく意を決し、跪き、耳を寄せた。

じっと鼓動を聞いている。そして、遂に耐えられなくなった様に、「ジョン、ジョン」と叫び、咽び泣き始めた。

メアリーがジムを背後から抱きしめる。
そして、その二人を、一番小さな歩子が抱きしめ、三人で号泣した。
三人の中のずっと溜まっていた澱を流す様に。

あれは、夢みたいな出来事というより、奇跡だろうか？

私たちが聞いた声は、あれ以来、聞こえない。

でも、私たちは知っている。あれは奇跡ではなく、現実だ。
ジョンは、私の中で生きている。

ねぇ、ジョン、あなたは伴走ランナーを目指していたんですってね。メアリーとジョンから聞いたわ。

歩子は話しかける。

あなたは、NYCマラソンで、素晴らしい伴走をしてくれた。
一度は負けたと思ったレースを、最後、勝ちに変えてくれた。
マラソンって、不思議ね。レース中に勝ったり、負けたりするのね。
それって、まるで人生みたい。

きっと、これからも、私は、人生というレースの中、勝ったり、負けたりするだろう。

だけど、きっと、大丈夫。

だって、私には最高で最強の伴走ランナーがついているのだから。

（完）