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「待って。笹薮の奥で何かが・・・。光が拡がって笹藪を照してる」緊張する砂絵の声。 「光？」 「輪になって、くるくる回りながら近づいてくる。のみ込まれそう」 「終了するよ！」 「待って！光の輪の向こうに、透明な膜が。シャボン玉の膜みたいに、つやつやして破れそう。虹みたいな表面に、雲のような模様がぐるぐる回ってる。膜の向こうに・・・」 「存在しないものを、きみは見てる」真っ暗なモニターを見て木川田は呟く。 「存在しない？」 「そんなデータ、書き込んだ覚えがない」
十一 昏倒 熱帯樹林園、ドームの中では人工の干潟に波が打ち寄せている。そして、さざ波と小鳥の鳴き声。 「音が聞こえる」 「環境音だよ」と、木川田。 「いい感じですね」砂絵は白ゆりの群生に目をやる。花が砂絵の視界いっぱいに拡がる。 「匂うわけないですね」 「匂いの感覚までは・・・」 「この先、ちょっと怖い所があるので行ってみます」 「怖い所？」 「昼間でも陽も射さない。水辺の小径に沿って行くと笹薮が生い茂って。笹篭に入り込んだような感覚に」 砂絵の視線が小
シャッターが下りたまま大衆食堂。その前で暫く立ち尽くす椎衣。背後でシャッターの開く音。振り向く椎衣。向かいにある履物屋のシャッターを潜り男が顔を出す。男はシャッターを下すと貼紙を貼る。 「あの、すみません」 「なに？」男が振り返る。肩に掛かった白髪まじりの束ねた長髪が、男の薄い胸に垂れ下がる。 「ここのご主人は？」 「知り合い？この辺、誰も残っちゃいないよ」 「昨日まで商売やってたのに、どこへ行ったっていうんです？」 「あんた、知らないの？もう、この世にいな
十 入れ替え時 燃料工場、更衣室。着替えをする椎衣。その後ろで、日勤明け女達が立ち話をしている。 「また、消えたらしいよ。工場長」 「年中行事だね。もう誰も騒ぎやしない」 「でも、今度は違うって噂」 「どうして？」 「まだ、あがってこないんだよ。工場長のブツがさ。今迄、消えたその日にはあがってきたじゃないか」 「そうだっけ？」 「いつもと様子が違うから、今度こそ本物かもしれないって」 「本物？じゃあ今迄は？」 「ほんとは誘拐なんてなくて・・・。政府が仕
「君の声に反応して、視界が自動的に切り替わった。右を向けば、観覧車が見えるはず」 砂絵は、首を右に振る。ジェットコースターから観覧車に至る風景が、視界にゆっくり流れる。 「ジェットコースターの隣にメリーゴーランド。遠くに舟形をした建物」 「ゆっくり左の方を見て」 砂絵は、ぎこちなく首を横に振る。 「白いドーム、その向こうに動物園・・・」砂絵は首を左右に振る。 「どうかした？」 「いえ、ちょっと・・・。人の姿がないって遊園地って、寂しいと」 「うん。ジ
「歩き回ってもらえば、それでいい。人工現実の中を」 「歩き回る？」 「そう。影を掴むこともできる。夏の海辺。陽の下で掌を広げると、砂浜に手の影が映る。その影で砂は掴むことはできない。現実には。でも、この人工現実の世界ではそれができる。始めよう」 「ええ。あっ、急に視界が明るくなりました。テストパターンが見えます」 「はっきり見える？」 「少しぼけて」 「調整しよう。グローブを持ち上げると、視界に黒い手の影が見える」 「ええ」 「その影で、視界の左端にあるダイア
九 仮想遊園地 木川田の作業場。砂絵は恐る恐るガラス戸を開ける。螺旋コードが張った木川田に躊躇したからだ。結線のついたグローブで、木川田は砂絵にぎこちなく手を振る。 「失礼します」砂絵は首を傾げる。 「驚かせた？」木川田はゆっくりコードを外していく。投網にかかった魚を逃すように。 「手伝いましょうか？」 「大丈夫。それより、メールの返事ありがとう。テストにまでつきあってもらうことになって」 「温室の写真がどんな風に表現されるか、興味があって」 「そうだね。
「夕べ、プールに若い子が流れ着いてね。歳格好もわたしと同じくらい。似たような痣が胸にあった。何となく自分を見てるみたい。その子が夢にでて、何か言いたげだった。死んだこと、納得できないと。今まで、こんな夢見たことなかった」 須恵の表情が、一瞬強ばった。 「どうかした？」 何もなかったように、須恵は卓袱台に夕食を並べる。一瞬、須恵の手が滑り汁椀がこぼれる。それを、須恵は茫然と眺めている。 「どうしたの、ぼうっとして。私がやるから」台拭きで流れ出した汁を、椎衣は拭き始め
#CNET
「わたしが、ですか？」 「初対面なのに唐突だけど。内観を一通りおさえてもらえればいい。勿論、バイト料は払うので。頼めそう？」 「わたしで、いいのなら」 「では」木川田はカメラを砂絵に手渡す。カメラを受け取る砂絵の白い指を、木川田は凝視する。やはり、夢と同じだ。なぜだ？その視線に気づいたように、砂絵は目をあげる。 「明日にでも、都合が良ければカメラをここに届けてくれれば。バイト料はその時で」木川田は、砂絵におずおずと名刺を手渡す。 「撮った写真はどんなことに？」
「そうです」 「ここにいて、工場長の車が来たら知らせて」言い残すと、秘書は玄関へ駆け込んでいく。 椎衣は、言われたまま暫く立ち尽くす。始業のサイレンが鳴る。車が工場に入ってくる。前庭を横切り、正面玄関の前で止まる。 「行っていい」振り向くと、秘書が険しい表情を浮かべている。 七 植物園 硝子張りの温室。太陽に照らされ、銀色に光る。カメラを構える木川田。その姿が硝子に歪む。大きな葉の間を抜け、木川田は温室の奥へ。カメラの微かなシャッター音。葉陰から、木川田はその方
「燃料を備蓄した上で、外国に売ろうってことだ。なにせ、中東じゃ石油井戸が涸れて、遊牧生活に戻って久しいし。どの国だって、燃料はほしい。この国だって、大昔、戦争しに乗り出したくらいだ」 「行こうか・・・。下手なこと言ってると、まずい」青作業着が周りを見回す。 「どんな手を使っても、ブツを調達してくればいいんだが」 「そのくらいにしておけよ」青作業着がたしなめる。 二人は、そそくさと食堂を出ていく。 椎衣は食器の隅までペーストを掻き集め、最後の一口を頬張る。
「消防署のオルゴールにいた子だよ。点検に行ったら、排気ガスで真っ黒だ。かわいそうになってな」黒ずみ色褪せた、白い、いや灰色に変わった制服を着た人形。泰造は、人形の顔を愛しそうに磨き上げる。 「設置して、間もないんでしょう？それが、もう真っ黒」 「あんな交通量の多いところじゃ、すぐ煤だらけだ。一体づつ磨くことにした」 「七体すべてじゃなく？」 「いっぺんに居なくなって、捜索願でも出されたら困るからな」顔を上げ、泰造はニヤッと笑う。 「そうだね・・・」 砂絵は自室に入り
五 砂絵の家 地下鉄の座席に座り、砂絵は向かいの車窓をぼうっと眺めている。そこには、砂絵の上半身が車内灯に青白く照らされ朧げに映っている。前方の車両から強い光が差し込んでくる。車窓に強い西陽が映り込む。砂絵の姿が一瞬にして車窓から消し去られる。だが、車窓は記憶している。この時間、この場所で砂絵の姿を捉えたていたことを。 到着駅を知らせるアナウンス。金属音を立て、列車が減速していく。思い出したように、砂絵は席を立つ。 砂絵は、駅前の生花店に入っていく。いつものアルバイト
