小説 SF 『The Memory of the Stars』1

要約
宇宙の謎に魅了された天文学者ミナは、地球外からの信号を発見し、それが意図的に作られた可能性があるという仮説を立てる。彼女のチームは信号の分析を進め、科学界に大きな波紋を広げる。メディアと世界中の人々の注目を集めながら、ミナとチームは信号の解明と、その背後にある可能性のある地球外生命体の探求を続ける。この発見は、人類の宇宙に対する認識を変える可能性を秘めている。


小説
宇宙の膨大な広がりの中で、地球はただのちっぽけな点に過ぎない。それでも、その小さな点の一角で、ミナは目覚まし時計のリズミカルな音に耳を貸しながら目を覚ました。部屋の薄暗さの中で、彼女は瞳を開いて天井を見上げた。数秒間の静寂の後、彼女は身を起こし、いつもの朝の儀式を始める。毎日、彼女の脳は天文学の謎を解明するという一点に集中していた。

ベッドから抜け出し、静かにフロアに足を踏み入れると、ミナの行動は機械的でありながらも何か目覚めるものがあった。窓の外はまだ暗く、星々が夜空を飾っていた。彼女はしばらくその光景を眺めながら、いつかは自分がそれらの星の一つの謎を解き明かすことを夢見た。

キッチンに向かい、ミナはコーヒーメーカーをセットする。その間、トースターがパンを温めていく。朝の食事は彼女にとって燃料補給であり、目の前のデータの海を泳ぎ切るためには不可欠だった。コーヒーを一口飲むと、それだけで頭がシャープになるのを感じた。彼女は機敏に動き、食事を終え、身支度を整えた。

自室から出る前に、ミナは壁に掛かっている宇宙のポスターに目をやる。惑星や星雲、銀河の写真が彼女の探究心を一層掻き立てた。これらが彼女の職場での発見に繋がるのだという強い信念があった。

彼女の住むアパートは、宇宙研究施設からそれほど遠くないところにあった。自転車を取り出し、朝の空気を感じながら施設へと漕ぎ出した。途中でいつものように空を見上げ、星々が次々に薄明るい空に飲み込まれていくのを見た。この日常の風景が彼女にとっては安心とインスピレーションを与えていた。

施設に到着すると、受付のサラが温かい笑顔で「おはよう、ミナ」と言って迎えてくれた。ミナはいつものように応え、「今日は何か新しいニュースある？」と尋ねた。サラは首を振り、「いつもの静けさよ。でも、あなたがいると、いつも何かワクワクすることが起こりそうで楽しみ」と言った。

ミナの職場は、いくつかのパーティションで区切られた広々とした部屋だった。デスクの上には複数のモニターがあり、遠くの宇宙を覗き見るための高性能の望遠鏡から送られてくるデータがリアルタイムで表示されていた。彼女は椅子に腰掛け、パソコンの電源を入れると、いつものデータ分析の作業を開始した。

「ミナ、昨晩のデータチェックした？」同僚のエリックが彼女のデスクに近づいてきた。「いくつか興味深いシグナルがあったけど、おそらく宇宙の背景ノイズだろうね」と続けた。

「うん、今日見てみるよ」とミナは返事した。彼女は自分の直感を信じていた。何か重要なものが隠されている可能性があると感じていたのだ。

モニターの前に集中して何時間も過ごし、ミナはデータの海を泳いでいた。彼女はあるパターンが浮かび上がるのを見つけ、心拍数が上がるのを感じた。これは彼女が探し求めていたものだ。太陽系外惑星からの、まるで宇宙が彼女に囁いているような信号だった。

その信号を見つけた瞬間、ミナの目は輝き、手は震えた。彼女は同僚たちにその発見を伝え、室内に興奮が走った。彼女は、この瞬間が人生を変えるかもしれないという直感と期待に胸を膨らませながら、次なるステップへと進んでいった。