★それぞれが確かめ、求め。③

「クレープ食べたい。買ってきて」
「クレープ？…あ、あそこの？いいよ。何味がいい？」
「一番高いやつ」
「オッケー。俺も食べようかな♪」
　――二人きりが耐えられない私が、とっさに出た言葉。ワゴン車での移動販売のクレープ屋。あの行列じゃ、少し時間はかかる。行列には若い女子グループや、カップルが並んでいた。そんな中におじさん独りは絶対浮く。一緒に並んでなんかしてやんないから。
　…なのに、なんでご機嫌なんだよ。

　――あ、私も独りだってことに気づいた。なんでだろ、自分にイラっとした。無意識に前髪をいじる。この時間に意味はあるんだろうか。
　何を考えよう。何を話そう。何を伝えよう。何をすればいい。
　ただひたすらクレープを食べればいい。その為の道具でしょ？
　でも、時間が減ったね。
「あぁ、もうむかつく！」
　足元の小さな石ころを蹴る。早く買ってこい！！

「おまたせ～。はい、スペシャルミックスクレープ」
　手渡されたクレープは思った以上に大きく、一瞬色んなことを忘れた。
「大きすぎるでしょ！？」
　思わずツッコミをいれた。
「え、だって一番高いのって…」
　男の方は可愛い小さなクレープ。
「生クリーム多いし、これじゃ太るわ！女心わかってない！」　
　私の言葉に、男はわかりやすいほど落ち込んだ。何よ、謝らないから。
「…うーん。あ、残したら、食べてあげるから大丈夫だよ」
　男が顔を上げて私を見る。にっこりと微笑んだ。目と目が合う。
「い、いただきます」
　私は、すぐに顔を背けて食べ始めた。
「俺もいただきます♪」
　場所はこの間と同じ二つのベンチ。時間は前回より少し早い。気温は少し下がった。男の汗も少ない。
「久々だな～、クレープって。でも、なんでクレープってあんな人気なの？ほとんど生クリームなのに」
　慣れていない手つき、不器用にクレープの包み紙をちぎりながら、男は食べる。
「知らないよ。美味しいからじゃないの？」
　適当に返事をした。私も久々に食べるし。
「でも、太るんでしょ？？矛盾してない？？」
「知らん！」
　びしっと男の疑問をさえぎった。
　
　咀嚼時間が続く。男の方が先に食べ終わるのは当たり前で。私にはまだ時間がある。でも、それは私だけの考えで、男にとってはこの咀嚼時間も、行列に並んでる時間も、私と違うものなんだろうか。だって、美味しそうに食べるから。急ぐそぶりもない。
　なんだか、自分だけが必死に色んなことを考えてるみたいで、むかつく。

「今日は何話そうか？」
「まだ食べてるから」
　私は逃げた。自分でもわかった。そしたら、どうして、何でここにいるんだろう。
「あ、そうだよね。ごめんごめん。食べれる？本当に大きいね」
「食べれる」
　他人の口付けたクレープを食べれるの？って思うとドン引きする。意地でも食べてやる。
「うーん。じゃぁ、ここは俺がリードして、何か話すか」
　男は、うん。っと軽く呟いて、真剣な表情になった。握りこぶしなんか作って。
　私は思わず、

「あはは！なにそれ(笑)！」
　
　笑ってしまった。

「え、だって、こういう時は…」
「デートじゃないし(笑)。それに何話すの？ああ、さっきの表情(笑)！」
「デートじゃないけど、良いところは見せたいじゃん！」
　男は恥ずかしそうだった。汗が一気にどんどん出ている。
「私に見せてどうすんのさ。お母さんの時に見せなきゃ…」
　あ。
「なんでもない」
　とっさにさっきの言葉を隠した。
「ん～。由奈さんとは、そんなに話さないからな～」
「え、そうなの？」
　男は何てことなく話を続けた。
「何をしたいのか、何を話したいのか、わからなくて。だから俺も、何をすればいいか、何を話せばいいか、わからなくてさ(笑)」
「結局、会ってる時間は何してんの？」
「うーん。喫茶店でコーヒー飲んだり？そもそもそんなに会ってないし、あの日からは会ってないからさ」
「連絡はとってないの？」
「とってるけど、「やっぱり連絡先消して、アプリ内で会話しよう」って言ってから、全然連絡くれない…」
　男はため息をつきながら自分の足元を見る。
「多分、俺が由奈さんを嫌いになったって思われたのかも…」
「なんで？」
　やっぱりこの人草食系だな。被害妄想するんだ。
「そりゃ、俺が不倫が旦那にバレたら嫌だからって思ったのかも。いや、バレちゃいけないんだけど、その、俺はそこじゃなくて…」
　男はまたため息をついた。
「いや、ただ単に俺のこと嫌いになったのかな。どうなんだろ。それとも、不倫は良くないって、自分から引いたのかな」
「会いたいって言えばいいじゃん」
「言えないよっ。その、色々知っちゃったから、誘えないよ。でも、連絡だけは取りたいんだ…」
　男の真剣な目に、私は目を向けた。一生懸命考えてる目。
　――純粋に確かめてみたい。そう思った。クレープは話しながら食べればいい。

「お母さんのどこがいいの？」
「え！？」
「娘として気になるところでしょ」
　何を驚いてるんだか。いつかは聞かれるって思わなかったのかな。
「…」
　おいおい。まさか言えないのか！？こっちまで気まずくなるんだけど！
「前も言ったよね。俺、子どもがつくれない体だって」
　少し時間を置いて男は話し始めた。
「え、あ、うん。覚えてるよ」
　お母さんはそのこと受け入れてくれたんだっけ。
「このせいで、いい思い出なくてさ」
「そうなの？」
「うん。初めてわかったのは20代の時。結婚してた彼女がいたんだ」
「え！あんた結婚してたの！？」
　聞いてないぞ！
「あ、言ってなかった？そう、バツ1だよ」
「お母さんには言ったの！？」
「多分言ったと思うけど…どうだったかな？」
「ちゃんと言わなきゃダメじゃん！」
「なんで？」
「え？」
　――なんでって何？？
「多分プロフィールに書いてあると思うよ。もうずいぶん更新してないから、後で見てみるね」
　ちょっと、なんでって何？でも、どうしてか聞けなかった…。
「不妊治療って高いんだ。ものすごく。だから、二人で節約して、切り詰めて、頑張ったんだ。でも、途中で彼女が「子どもはいらない」って言いだして…」
　きっと、今、男はその時を思い出している。目が違う。
「不妊治療を諦めたのか、本当に子どもがいらなくなったのか、その答えは聞けないまま別れた。聞くのが怖かったってのもあるけど」
　私には男の気持ちも、彼女の気持ちもわからない。子どもが欲しいって思ったことが無いから？
「ある日、突然別れたいって言われて、俺は何も言えなかった」
「は！？なんで何も言わないの！？」
「だって、俺が子どもをつくれない体だからっ」
　男の口調が強くなる。
「わかんないじゃん！ちゃんと確かめようよ！」
　今更言ってもしょうがないけど。
「そ、そんなの出来ないよ…」
　お母さんは本当にこんな奴のどこがいいんだろう。
「そこからアプリを初めた。最初は不妊のことを隠してた。でも、みんなカミングアウトしたらいなくなった。特に30代になると女性は「妊娠・出産」に真剣だからね。わかってて、隠してた自分も悪いけどさ…」
「別に気にしないよって人はいなかったの？」
「いたけど、でも、「もしかしたら」って思いはあったらしくて。本当の本当にそうなんだって知ったらいなくなった。ちゃんと言ったのに、病院で検査してきてって言われたりさ。で、どんどん自信が無くて。自分はいらないのかなって。俺は不倫だって知らないのに、不倫がバレて旦那に怒られたりさ」
　男はバックからペットボトルを取り出して、ぐびぐびと勢いよく飲み始めた。
「あのさ、前に言ったよね？子持ちの人とも付き合ったことがあるって」
　私はふと疑問を抱いた。
「ん？あぁ、うん。何人かいたかな」
「あんた、モテるの？」
　話を聞いていると、何人もの人と付き合ってきてる気がしてきた。
「え！違うよ。付き合うまでいってない人もいるし…」
　男はものすごく恥ずかしがった。まぁ、見た目はモテそうな、普通などちらかな感じかな？多分。
「だって、色んな女の人知ってるし…、まさか…」
　いや、こんな弱っちいやつがモテるわけない。
「誘われたら断れなくて、今まで女にリードされてたんじゃないの？」
「え！！！」
　　男の目が大きく見開いた。図星だ。
「はぁ。ちゃんと自分の意思を持った方がいいよ？じゃないと変な女につかまるよ？」
「そ、そりゃ…」
　自分より年下の、しかも子どもに恋愛のアドバイスをされて複雑そうな表情だった。そうなれば、色んな嫌な思いをしてきたのも納得がいく。それだけ色んな人に会ってれば。
「難しいんだよ。大人になればなるほど。娘ちゃんにはまだわからないよ」
　でた！子ども扱い！むかつく！でも、私にはまだわからないのは本当なんだろうな。付き合ったり、結婚って、いいものだと思うし、幸せな未来があるはずだと思う。だって、お互い好きなんでしょ？好きだから付き合って、結婚するのに、どうして…。
「あるよ、俺にも意思が」
　私が一生懸命確かめていたら、自信のある声がした。
「そうなの？」
「最初の質問に戻るけど、由奈さんの好きなところ」
　あ、話がそれて忘れてた。なんだか改めて「これから発表します！」って言われると緊張する。忘れたままでよかったかも。ドキドキする。
「娘ちゃんに言っていいのかわからないけど、俺、こんな体でも子ども欲しいんだ。可能性は0じゃないんだ。でも、奇跡が起きなきゃダメかもだけど…。そう、思わせてくれたのが由奈さんだった」
「お母さんが？」
「うん。カミングアウトした時、由奈さん言ったんだ。今でも子どもが欲しいですか？って。それは、「今でも俺が自分の体で子どもを作りたいか」ってことだと思ってる。娘ちゃんの存在は、その前から聞いていたから」
「また、ちゃんと確認してないのか」
　男が言いたいことがわからない。
「いや、確認も何も…。えっと…」
「何よ？うじうじ男ね。わかんない」
　男は言うことをためらう。
「えっと、だから頑張ろうって思わせてくれたところが嬉しくてさ。初めてだったし。えっと、その…、そこで由奈さんに決めたんだ。これはちゃんと俺の意思だよ」
　いまいちわからないのが引っかかる。とりあえず、お母さんの言葉で惚れたってわけか。
「でも、やっぱり旦那さんがいることも知って。言わなくても、なんとなくわかったけど…」
　最後の方は何を言ってるのか聞こえなかった。
「そして、この間娘ちゃんと会って、娘ちゃんがどんな子かとか、その、家のこととか知ったかな」
　なんか色々大変だったんだね。って男に対して思えたのはまだ先のことだった。
「普通ビビってるもんなのに、あんた普通なんだもん！ビックリした！」
「や、あの時話したじゃん。最初はビビってたけど、リードしなきゃって思ってさ」
　男は軽く笑った。
「実際は全然リード出来ない男だけどね」
「はは。本当だね。――でも、娘ちゃん」
「ん？」

「――連絡ありがとうね」
　…。返事はしなかったし、男の顔は見なかった。
「でも、面白いね。たった2通しかない連絡でも、こうしてまた会えたんだから」
　その反対に、男からは大量の連絡がきた。
「今日を誘った時、多分今までの女性をデートに誘うよりも緊張したよ」
　何も言えない。お礼なんて言わないから。
「今日、何をしようか。何を話そうか。一生懸命考えたよ」
　――あ。それは私も同じで、思わず、思わず、

「私も」
　――この時間にどんな意味を見出したいんだろう。
「どうしていいかわからない」
　不思議とこぼれた言葉。
「難しいよね。ホント」
　男からこぼれた言葉。

「クレープの紙捨ててくるからかして」
　男の大きい手が私の目の前に差し出される。片手には自分が食べていたクレープの包み紙。
　それは、そろそろ終わりを告げる合図。それは私が勝手に作ってしまった合図。もし、クレープが無かったら…。本当に不器用なのは私なのかもしれない。会話したのは、たった数十分の時間。でも、それ以上二人がいる意味は、あるのか。
　これ以上何を話す？

「また、いつでも連絡してね」
　さよなら代わりに男が言う。
　ふと、こうして会えるのは当たり前じゃないんだよな、って思った。でも、何を連絡すればいいの。お母さんの本音？そんなの聞ける訳がない。
　目の前の不倫男に何が出来るんだ。私は、何をしたいんだろ。

　今思えば私は、その気持ちに、気づかないように蓋をしていた。だから、今の私にはわからない。そう、今の私にはわからないことが多すぎた。
　早すぎるさよならに何も言えなかった。ホント、私は、何をしたいんだろう。

　
　そして、家に帰って、私はすごいことに気づいた。
　あの男の発言…。恥ずかしがった態度。
　ようは男は今でも子どもが欲しい。しかも自分の体で。それって、相手がいないと出来ないことで。
　それを応援したお母さん。
　それは、二人がそういう関係になる、ってこと、
　なんだけど、

　それよりも、
　私は、

　私は…

「お母さん、子ども欲しいの・・・？」

　そう、思ってしまった。

――続く――