（連載小説）たこ焼き屋カピバラ、妖怪と戯れる＜３章第３話＞
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たこ焼き屋カピバラ、妖怪と戯れる
３章 親子の絆
第３話 悲劇であったとしても
渚沙が焼いたたこ焼きは、そのほとんどを安倍晴明が平らげてしまった。葛の葉は少しつまんだ程度。渚沙と竹ちゃんはもともと食べるつもりは無かったので、葛の葉が良いのなら問題無い。
「うむ、今回も旨かった！ 渚沙、ありがとうなぁ」
「いいえ、お口に会うたんなら良かったです」
安倍晴明から空になったタッパーを受け取り、保温バッグに戻した。
「ええのう、母上は毎晩、このたこ焼き食うとるんやもんなぁ」
今やすっかりと大人の安倍晴明が、母である葛の葉に少し甘える様に言う。
「ふふ。羨ましかったら、童子丸も渚沙の家に来たらええのに〜」
「いや、遠慮しておく。茨木童子と喧嘩になる未来しか見えん」
「あらまぁ〜」
親子の微笑ましい会話が繰り広げられる。少し羨ましい。来週の定休日には、実家に帰ってみようかな、そんな思いも沸き上がる。
安倍晴明は８４歳没とされていて、当時としてはかなりの長命である。それも妖狐である葛の葉の血を引いているからなのだろう。
今の安倍晴明の外見はかなり若い。見た目だけなら渚沙とそう変わらないのでは無いだろうか。きっと見た目を自由に変えられるのだろう。なら自分が気に入っている年齢にするのは理にかなっている。
「だぁいじょうぶよぉ〜。もし茨木が何かしようもんなら、わたくしがお仕置きするわよぉ〜」
「あはははは。母上のお仕置きとはぞっとするな」
安倍晴明はおかしそうに笑うが、それには渚沙もぞっとする。葛の葉は茨木童子に少しぐらいの危害を加えても平気そうである。
茨木童子は過去数回「さかなし」で酔いつぶれているのだが、その度に葛の葉の尾っぽで引きずられているのである。いくら屈強な鬼とは言え、かすり傷のひとつぐらいは追うだろう。
茨木童子自身が文句を言うわけでは無いので、本当のところは分からないが、扱いを知れば不満を持ってもおかしくは無いのでは。
「渚沙ちゃんも竹子ちゃんもおるしねぇ〜。毎晩楽しませてもろてるんよぉ〜」
そう言って優雅に笑う葛の葉。安倍晴明は「おお」と嬉しそうだ。
「いつも母上が世話になっておるな。母上は退屈が嫌いやからな。助かるわ」
「あらぁ、それでもわたくし長年、大仙陵古墳でおとなしくしていたわよぉ〜」
「どうせ母上のことやから、他の妖怪をからかいながらやろ」
「まぁ〜、失礼ねぇ〜」
息子である安倍晴明のからかいが混じったせりふにも、葛の葉は嬉しそうである。
「葛の葉にとってはいつものことカピ。周りは逃げ回っているカピよ」
「まぁっ、竹子ちゃんたらぁ〜」
葛の葉が可愛らしく拗ねると、安倍晴明はまた「あはははは！」と愉快そうに笑い声を上げた。
憎まれ口を叩く竹ちゃんだが、そのつぶらな目に時折浮かぶのは、やはり羨ましさの様な気がする。竹ちゃんだって母親なのだから、子どもと触れ合いたいのだろう。竹ちゃんの子どもは、まだハーベストの丘で元気にしているのだから。
葛の葉は、安倍晴明、幼名童子丸が生きている時、ともにあれたのはきっとたったの数年だった。妖狐だという正体がばれてしまい、それからは側にいることが叶わなくなった。
７０年、あるいは８０年近く、葛の葉は愛する我が子に会えずにいたのだ。悠久とも言える時を生きる妖怪にしてみたら、その年月はあっという間なのかも知れない。だが会いたいと焦がれる人がいるのならきっと、それは辛く悲しい日々だっただろう。
葛の葉は安倍晴明が死して、ようやく会うことが叶ったのである。
葛の葉のことだから、相手の生死は問わないだろう。だが端から見ると、これは悲劇だ。だが葛の葉も安倍晴明も、そんな風に見られることを忌避するだろうから、渚沙は決して口にしない。
対して竹ちゃんは、生きている間に、きっとたっぷり子どもと触れ合った。今際の際に死にたく無いと願ったのも、子どもや夫となったカピバラと離れたく無い、そんな理由もあったのかも知れない。
だが晴れて時を永らえた竹ちゃんを、子どもと夫のみならず、他のカピバラも飼育員も、そしてハーベストの丘を訪れるお客さんも、誰ひとり見えることが無かったのだ。
竹ちゃんがどうして死にたく無かったのか、それは竹ちゃんにしか分からないことである。渚沙も聞こうとは思わない。
これもまた、悲劇であると渚沙は思う。そしてやはり竹ちゃんも、そう思われたく無いのだと思う。
どちらが良かったのか、そんなことは本人にしか分からないし、他人が図れることでは無い。それならせめて、「今」を楽しく「生きて」欲しい。渚沙はそう祈るしか無かった。
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